— Шестнадцать лет назад одичавший по имени Джек Солнечный границу не переходил.

Вот и все.

Закрыв глаза, я мысленно считала от одного до десяти и обратно. Надо было успокоиться и включить мозг. Поплачу потом, когда вернусь в комнату. Сейчас же не время и не место.

— Может, он перешел ее позже? — тихо спросила у нее.

— Я просмотрела данные еще и пятнадцатилетней давности. Одичавшего с таким именем в картотеке нет.

— И что?.. Это значит, что он погиб? — последнее слово я сказала шепотом, с трудом заставив его произнести.

— Он мог зарегистрироваться под чужим именем.

Еще одна призрачная надежда.

— И как теперь быть? Как узнать?

— Вам надо подняться на второй этаж и оставить запрос.

— Какой запрос? Кому и куда?

— Сообщение в Долину. Что вы ищете брата. Кабинет двести пятнадцать, — пояснила она, вновь беря в руки незаконченное вязанье.

— Спасибо.

На втором этаже мы провели еще минут двадцать. Послание у меня приняли и обещали сообщить его во все секторы. Если Джек добрался, то он узнает о том, что я ищу его. Ответ должны были прислать лорду Северу.

— И что теперь? — выходя на улицу и вдыхая свежий морозный воздух, спросила я у нашего сопровождающего. — Мы можем сейчас поехать к Ирбису?

— Боюсь, госпожа Солнечная, что за нами уже прибыли, — немного напряженно произнес тот и кивнул куда-то в сторону.

Недоуменно нахмурившись, обернулась и увидела небольшую добротную карету и перевертыша, который шел от нее к нам.

— Миа Солнечная? Добрый день, — приветственно склонив голову, произнес он. — Меня зовут Ангус Дар, я заместитель руководителя следственного комитета столицы. Мне нужно с вами поговорить.

— Ирбис, — ахнула я, цепляясь свободной рукой за Ульфа. То душевное спокойствие и самообладание, что мне удалось восстановить после известия о брате, рухнуло как карточный домик. — Что с ним?

— Пройдемте в карету, — сухо улыбнулся он и открыл передо мной дверцу.

Не помню, как я оказалась внутри. Будто серая дымка возникла перед глазами, и в голове только одно имя, что билось в такт сердцу: «Ксандер, Ксандер… Ксандер».

«Боги, какая же я дура. Занималась такими глупостями, пока он там… Надо было настоять или… сбежать. Да, надо было сбежать к нему… надо».

Пришла в себя, только услышав жалобный всхлип Киана и его тихое: «Мама».

Малыш, почувствовав мое состояние, забрался на колени и крепко обнял, зарываясь лицом в грудь. Придя в себя, поняла, что сижу на мягком сиденье, а напротив меня тот самый следователь. Перевертыш, не мигая, рассматривал меня.

Молодой, немного младше Ирбиса или одного возраста. Дорогой темный плащ не скрывал сильной, крепкой фигуры и литых мышц.

Умный. И такие ярко-зеленые глаза. Упрямый квадратный подбородок и легкая трехдневная щетина на нем. Черные волнистые волосы зачесаны назад, открывая широкий лоб. Он был симпатичным и очень опасным.

— Воды? — спросил Дар, видя, что я уже более-менее пришла в себя.

— Что с ним? — повторила свой вопрос, чувствуя, как быстро колотится сердечко Киана, который так сильно прижимался, что стало трудно дышать…

Или это слезы, что комом встали в горле?

— С вашим наулом все в порядке. Угрозы жизни нет.

— С кем?

Снова все зашумело и загудело. Мне вновь показалось, что я нахожусь в какой-то пьесе. Все слишком запуталось.

— Ах да… Вы же не из Долины и многого не знаете. Вы, Миа, его луана, а он ваш наул… Господину Снежному ничего не угрожает. Он выиграл поединок и уже доставлен домой.

— Мне надо к нему.

— Уже едем, — слегка приподняв уголки губ, ответил тот. — Не волнуйтесь так, госпожа Солнечная. Я прибыл, чтобы с комфортом доставить вас в пункт назначения. Так что успокойтесь и наслаждайтесь поездкой… Как прошла регистрация?

Бросила на него еще один настороженный взгляд. Не верила я в его улыбку и светские манеры и отлично помнила, кто он такой и что по его вине мы поссорились с барсом. Он меня нервировал и заставлял держаться в напряжении, словно ожидая удара.

— Хорошо.

— Узнали, что хотели?

— А вы? — поинтересовалась в ответ, уже не сдерживаясь, чтобы скрыть неприязнь.

Снова непонятная гримаса, от которой мороз прошел по коже. И гипнотизирующий изумрудно-зеленый взгляд.

— Что ж, теперь я прекрасно понимаю Снежного… Сила, ум, характер… И это при потрясающей внешности. Есть ли в вас хоть один изъян?

— Это вопрос? — приподняв бровь, спросила у него.

— Нет. Вопрос в другом. Не хотите сменить наула, Миа?

Годы учебы многому меня научили. И дело не только в магических знаниях, дело в поведении. Я переняла от сокурсниц их высокомерные повадки и в случае необходимости могла стать алчной ведьмой. При мысли о том, что этот тип будет касаться меня, слегка затошнило. Безусловно, он красивый, но скользкий, как змей. Кстати, какова его ипостась?

— Господин Дар, вы не имеете права, — вмешался Утьф, что сидел рядом со мной. — Это нарушение закона. Запрещено так переманивать чужую луану.

— Что ж, я с радостью приму его вызов. Всегда мечтал с ним потягаться, — произнес тот, хищно оскалившись.

Вот только этого не хватало.

— Не надо, Утьф, — я похлопала его по руке и повернулась к следователю. — Я так понимаю, вы предлагаете свою кандидатуру. Хм… И что же в вас такого ценного, что может меня заинтересовать?

— Положение, титул, деньги и почет. Я чистокровный перевертыш с перспективой карьерного роста.

«Сколько пафоса в словах. Самовлюбленный индюк».

— Это все, чем вы гордитесь? — с милой улыбочкой уточнила у него и, разочарованно вздохнув, покачала головой. — Мало. Того, что вы перечислили, я могу добиться сама, если захочу.

— Такая самоуверенность…

— А вот вас в этом обвинить не могу. Это ведь вы приказали Ирбису использовать меня для ваших целей? Это вы послали его на смерть, не так ли?.. Своих сил не хватило?

Глаза вспыхнули опасным огнем, но я уже не могла остановиться. Боль, отчаяние, вызванные предательством, стремились найти выход. И я наконец нашла виновника произошедшего.

О, как же я его ненавидела. Наделенный властью, совершенно не заботящийся о чужих чувствах, интересах… о жизни. Все ради достижения поставленной цели. Высокородный ублюдок.

— Скажите, вы будете провоцировать Ирбиса на бой прямо сейчас? Он как раз в такой форме… как вы любите.

— Я ведь могу арестовать вас, госпожа Солнечная. Разлучить с сыном. После лихорадки вы так и не восстановились, не так ли? И даже этот старик мне не помешает.