– Какие?

– Ты никогда не думал о том, что, как только человек открывал для себя иное толкование какого-либо явления, «изгоняя» из него бога, обратного пути у человека уже не было?

– Ты материализм имеешь в виду?

– Естественно.

– Но здесь ведь совсем другое, – возразил я. – Боги-то остались.

– Принцип тот же, – невозмутимо заметил Насим.

– Еще что-нибудь было в эпосе?

– Новый хранитель печати с группой доверенных жрецов отправился в Мелухху…

– Это куда?

– Точно не известно, но так шумеры называли отдаленную страну, с которой вели морскую торговлю. Оттуда везли медь, ценную древесину и слоновую кость. Так что, вероятно, она находилась где-то в Африке или в Индии.

– Ну, вроде бы все, наконец, встало на свои места, – бодро заключил я. – По крайней мере формально… Так, говоришь, боги жуткие формалисты?

– Не совсем… – задумчиво покачал головой Насим. – А вернее, совсем не так. Просто для них форма и содержание – тождественны.

* * *

Насим поехал к себе в отель, пообещав созвониться со мной завтра, а я обещал до завтра «все-таки подумать над его предложением», несмотря на то что делать этого не собирался. Я уже давно понял, что в некоторых ситуациях, чем больше ты думаешь, тем меньше у тебя шансов сделать правильный выбор. Насим убеждал меня, что рано или поздно мне придется принять решение, только он не понимал, что решение я уже принял… Давно… Я не собирался никого убивать, тем более ради соблюдения каких-то нелепых, пусть даже божественных, формальностей. Если этот мир так омерзительно устроен, что ради соблюдения формальностей тут требуется приносить человеческие жертвы, стоило ли бороться за него и его пресловутую целостность? Пускай катится ко всем чертям!.. И если боги этого мира так щепетильны в своем формализме, пускай сделают себе новый, где не будет таких, как я, – отступников, не готовых следовать букве их нелепого закона…

Кажется, я снова был близок к шизофрении – я одновременно и злился на богов, и не верил в них. Что может быть нелепее?

– Занятная история… – довольно вяло отреагировал Кегля, когда я посвятил их с Иркой в бюрократические тайны мироздания. – Наверно, этих жрецов можно понять… Когда перед тобой выбор – выжить и заодно спасти мир или исчезнуть вместе с развалившимся миром… Вполне оправданная жестокость…

Он выглядел совершенно успокоенным. У меня даже закралось подозрение, что он опять где-то разжился наркотиками.

– Ты так считаешь? – недоверчиво переспросил я.

– Возможно, при других обстоятельствах эта история даже могла бы меня вдохновить…

– При каких?

– При каких?.. – Кегля ненадолго задумался. – Если бы… это было для меня естественно, – наконец заключил он, глядя на меня с некоторой растерянностью: видимо, ему и самому такой ответ показался слишком расплывчатым. Однако я его понимал…

– Вам надо бросить жребий и пойти удавиться, раз вы такие слабаки, – вполне уместно высказалась Ирка. Не знаю, насколько адекватно она воспринимала ситуацию, с учетом «ограниченности» ее восприятия, но, надо сказать, такая мысль меня тоже посещала… Сдается мне, восприятие Ирки сейчас больше всего смахивало на ее апатичное отношение к футболу, во всяком случае, всерьез она за исход «матча» не беспокоилась. Хотя и мы с Кеглей воспринимали ситуацию слишком уж теоретически, даже со скидкой на усталость от нее.

– А если бы в живых остался только ты и… другой ты? – внес новое теоретическое построение Кегля. – И у вас у обоих печати?.. Вам бы пришлось встретиться? Или это невозможно? Как бы тогда все утряслось?

– Понятия не имею, – признался я. – Думаю, этого не знает и Насим… Кстати, еще одна печать оказалась у его двойника. И он теперь тоже здесь.

– Где здесь? – иронически огляделся по сторонам Кегля: у него явно прибавилось духу после того, как мы решились саботировать древние традиции. По-моему, это что-то да значило…

Утро опять застало меня врасплох. Оно вырвало меня из блаженного беспамятства и вновь погрузило в этот странный мутный бульон, который почему-то называют жизнью. Поднявшись с кровати, я подошел к окну и отдернул занавеску – мне вдруг так захотелось света… Но небо здесь было унылым, как консервный завод… Унылым и беспросветным. Особенно теперь, когда я точно знал, насколько безразличен этот мир к человеку… Я зажмурился и буквально почувствовал, как солнечные лучи ласкают мою кожу. Когда я открыл глаза, они пронизывали всю комнату, и комната была до умопомрачения чиста. Чистота вокруг просто бросалась в глаза. Город за окном тоже был призрачно чист. За исключением грязных денег, которые ветер все еще носил по его улицам…

«Замечательное ощущение», – подумал я и с благодарностью вспомнил о медальоне: наконец-то этот волшебный пропуск в иные миры меня порадовал… Кажется, я нашел-таки свой мир. И чего меня носило где ни попадя? И ведь он с самого начала был моим! Всегда!.. Зачем я беспокоился о том, чтобы вернуть этот отколовшийся мир в привычную колею? Чтобы смешать его с грязью?.. Ради чего? Угодить одержимым своей властью кровожадным богам?.. Богам, в которых я до сих пор не могу поверить? Зачем вообще нужен был этот договор? Здесь и без него великолепно. Как там Насим говорил: «Ветер веет где хочет»?

Звонок мобильного заставил меня скривиться: он прозвучал тут – среди этой блаженной тишины – словно предательский выстрел в спину. Я нехотя взял телефон.

– Валентин, вам нужно со мной поговорить, – заявил чей-то смутно знакомый голос.

– Мне?.. – поразился я.

– Это Игорь Моисеевич.

– Здравствуйте, – растерянно сказал я. – А как вы… Разве тут есть связь?..

Блаженный туман, окутавший мою голову, слегка рассеялся, я начал потихоньку соображать.

– Связь?.. – переспросил Игорь Моисеевич. – Все в этом мире связано.

– Ну конечно, – обрадовался я, удивляясь, как же я сам не додумался до такого простого ответа – это же элементарно!

– Приезжайте ко мне. Вы ведь знаете, где я живу? – предложил Игорь Моисеевич.

– Знаю.

– Только не отвлекайтесь по дороге. Найдите какую-нибудь машину, и прямо ко мне. Я жду…

– Ладно, – согласился я.

* * *

Залитая солнцем улица встретила меня свежим ветерком. Я вдохнул полной грудью и ощутил едва уловимый запах леса: как он сюда проник, было совершенно непонятно. Прохожих тут, как всегда, было немного. Я заметил только трех женщин, которые неторопливо направлялись в мою сторону. Я залюбовался ими, особенно той, что шла чуть впереди: она была необычайно красива. Жаль только, что я не мог видеть ее глаз – почему-то глаза ее были закрыты… Иначе я бы, конечно, сразу узнал ее… Даже любопытно, почему я так хорошо помнил именно ее глаза… И ее голос…