Все это время мы с Наташкой скромно жались в уголок к хирургу Ефимову, чувствуя себя лишними на этом чужом семейном празднике. Конюков то и дело нырял за мобильником. Несчастный человек! Потому как «счастливые часов не наблюдают». Наконец не выдержал и откланялся, заявив, что не прощается. Вместе с ним исчезла Надежда. Наташкин протест, связанный исключительно с отсутствием квалифицированных разъяснений по поводу всей заварушки, повис в воздухе. Сразу после торопливой ссылки Конюкова на то, что «Дима все расскажет».

После короткого совещания нашей троицы было решено последовать примеру Конюкова. Стараясь не привлекать к себе внимания, мы отправились собираться в дорогу. С этим справились быстро, справедливо рассудив, что беспорядок хозяева ликвидируют сами. По сути, и собирать-то было нечего. Не прошло и десяти минут, как были наготове. Тут-то нас и настигла новая неожиданная встреча с Полетаевым и компанией. Неожиданная, поскольку мы, считая ее уже завершенной, собирались с ними распрощаться. Стас кинулся пожимать руку Димке, обзывая его своим постоянным спасителем, затем принялся лобызать руки нам с Наташкой, обзывая нас ангелами-хранителями, в добрый час явившимися к нему в болото. Я все никак не могла отделаться от мысли, что вижу перед собой не бывшего Кикимора, а совершенно незнакомого человека. И вообще чувствовала себя хуже некуда. Это ж надо так вляпаться с обвинениями в адрес Надежды! А ведь изначально мелькала мысль, что она «подсадная» домоправительница. Впрочем, таковая мелькала и в отношении «дизайнеров».

Вспомнив о цветах, Полетаев послал за ними Колюню, сопроводив его в дорогу ласковым «сынок». Тот по доброте душевной притащил все ведро и окончательно перегородил нам выход. Во всяком случае, я, предприняв попытку первой удариться в бега, дабы скрыться от искренней признательности Стаса, не могла через него перескочить. Увы, бег с препятствиями не мое хобби. А с кухни доносились счастливые крики Валерии, обещавшие нам пир на весь мир. Стало ясно: просто так нас не отпустят…

Этот вечер вполне можно было отнести к разряду незабываемых. Эмоциональное напряжение спало, на смену ему пришло уютное спокойствие. Уезжать уже не хотелось. Даже Психее, к взаимному удовольствию завершившей сведение денежных счетов с Полетаевым. Зинаида, которой не удалось отвоевать за столом почетное место рядом с племянником, обиделась и ушла наверх.

Полетаев поражал своим добродушием. Ну до чего ж приятный человек! Слегка подтрунивая над тетушкой, просил не судить ее слишком строго, все ее меркантильные проступки списывал на почтенный возраст, стимулирующий детские выходки. Категоричная в суждениях Наталья сделала вывод, что он перекупался в болоте и через уши разбавил содержание головушки коричневой жижей. Если Зинаида впала в детство, не следует баловать ее сверх меры. А то вырастет вторая Джульетта.

— Да Джулька по сути не совсем законченная негодяйка, — вступился за сводную сестру Стас. — Все-таки спасла мне жизнь.

— По счастливой случайности, — напомнила Наташка. — Одно радует: за последние дни она сполна получила за все свои «благодеяния». Но ведь до чего упертая! Не успела очухаться после операции, как решила удрать. Да еще через подвальное помещение. Я согласна с Дмитрием Николаевичем, хорошо, что там только один выход — прямо из морга и на собственные похороны. Да и он требует вознесения вверх по лестнице или на лифте. Санитаров переполошила. Кстати, Ефимов, ты думаешь делиться с нами своими наворотами? Столько наворотил, что тошно становится. Вот сидит выпендривается!

— Будешь орать, вообще ничего не скажу, — усмехнулся Димка.

— А я не ору. Просто у меня голос такой.

— Да какие там навороты! — возмутилась я. — Все достаточно просто. Мы с тобой заблудились в лесу, Дмитрий Николаевич, отчаявшись нас отыскать, позвонил Полетаеву. Лже-Полетаев ждал его прибытия только на следующий день и слегка растерялся. Тем более что хирург Ефимов прибыл не один. Но рассудив, что сумеет выкрутиться, не отпускать же хирурга, обляпал физиономию пластырями с бинтами и успокоился. Внешностью он полностью походил на Стаса — замечательный результат качественной пластической операции, но шрамы после нее еще не совсем поджили, причем в тех местах, где настоящему Стасу пластика была не нужна. Возможно, Димка его не сразу рассекретил — был поглощен заботами о нашем исчезновении. Дело-то шло к ночи. А как этот урод был шокирован известием об обнаруженном нами в болоте человеке! Причем вроде как хорошо с ним знакомом. Несмотря на ночное время, в одиночку рванул на его поиски, только держался особняком.

После приезда сюда мой Димочка окончательно уверовал, что человек, выдающий себя за Полетаева, никогда не был его пациентом. Поэтому ночью сам мотался к болоту, пытаясь разыскать Кикимора… Извини, Стас, как-то приклеился к тебе этот позывной. Утром я не могла мужа добудиться, а двойник Стаса упорно выяснял, не отъезжал ли кто из нас этой ночью.

— Ситуация действительно показалась мне странной, — вклинился в мой рассказ муж. — Вашего Кикимора, и меня извини, Стас, я не обнаружил, но, посоветовавшись кое с кем… Да, Ирина Санна, и не смотри на меня так, именно с другом Черновым и посоветовался. Он опытный детектив. А далее действовал в строгом соответствии с указаниями специалистов.

Я одобрительно кивнула. Мой муж всегда действует «в строгом соответствии…».

— Специалисты не сразу сделали вывод о цели нашего приглашения сюда. Немудрено. Тебе, как и нам, бросилась в глаза еще одна странность: поведение Валерии. Такое впечатление, что она была против нашего приезда и «под колпаком». Лера, это шантаж?

— Не знаю, почему он меня сразу не убил, а закрыл наверху в спальне. Наверное, была во мне какая-то необходимость. Хотя сейф с деньгами и документами я ему сразу выдала. Ничтожная цена за жизнь Стаса. Он его куда-то отвез. Потом вернулся и выставил мне условие: либо я действую по его правилам и ничем не выдаю, что он не Стас, либо он все-таки убьет Стаса, а следующим днем — его сына Константина. Я, конечно, знала о договоре между Стасом и Костей, но ничего о нем не сказала. Просто согласилась. Он еще посмеялся, заявив, что этот спектакль ненадолго. Уже на следующий день буду в окружении родственников и рядом со своим ненаглядным Стасом. Очень хотелось в это верить. Самое ужасное, что этот тип поразительно похож на Стаса. Когда появился здесь, у меня и тени сомнений не было, что он чужой. Только удивилась, что муж вернулся с полдороги. Подумала, что-нибудь забыл. Вот только голос показался странным. Вышла ему навстречу из кухни, а дальше…

Лера всхлипнула и ткнулась носом в плечо Станислава. Он беспомощно улыбнулся и, поглаживая ее по голове, принялся нашептывать ей на ухо что-то успокаивающе-ласковое. Эффект был прямо противоположным ожидаемому — Лерка окончательно расплакалась. Следом в голос заревела Наташка, мигом заглушив плач Валерии. И от этого дружеского сочувствия бедняжке вмиг полегчало. Рыдания Валерии оборвались, зато Наташку еле успокоили.

А Валерия продолжила свой рассказ:

— Визит Дмитрия Николаевича вместе с Ириной и Наташей в наши места явился полной неожиданностью, мне и в голову не пришло, что он не случаен. Я поверила его словам о том, что вы проездом. Кое-какие смутные подозрения родились после вопроса о какой-то моей сестре Свете. И слишком уж «Стас» был гостеприимен, никак не желал вас отпускать. К сожалению, он не оставлял меня с вами наедине. Чувствуя недоброе, я пыталась вас выпроводить, но у меня не получилось, тем более что поступило предупреждение от урода не усердствовать в этом плане. А как я перетрусила, когда вы предложили скатать в заброшенный коттедж! Ночью урод действительно ездил его искать, но вернулся ни с чем. В машине лежала только мокрая одежда Стасика.