Следующие шесть часов прошли так, словно я пробивалась сквозь бетон. Люди приходили и уходили, собирались вокруг меня, но я не ощущала их присутствия. Не в психическом плане. Возможно, я кивала, отвечала «да» или «нет», но в основном бродила по больнице и гостинице как зомби. Потому что я и была зомби. Страх терзал меня так сильно, словно все тело пронзало электрическим током. Если кто-то прикасался ко мне, ощущение было такое, будто в меня ткнули раскаленной кочергой. И вырваться из этого круга отчаяния я не могла. Все, на что я была способна, – это ждать, гадать и волноваться. Господи, тревога за безопасность Уэса была словно живое, дышащее существо, страшная тварь, контролирующая все мои мысли и поступки. Я больше не была собой. Я вся превратилась в тревогу.

Тревога не позволяла мне есть. Тревога не позволяла мне вести самые простые разговоры с людьми, которые любили меня и беспокоились за меня. Нет, она просочилась так глубоко в мое подсознание, что Миа больше не было. Лишь она жила внутри меня, отравляя мой мозг чудовищными, отвратительными мыслями. Мысли превращались в образы: вот мой прекрасный Уэс, скорчившийся в углу, голый, напуганный, раненый, страдающий от невыносимой боли, кричащий, чтобы его отпустили, выпустили наружу. Но в душе он сознает, что никогда не выберется отсюда, что, скорей всего, умрет здесь.

Метнувшись в туалет, я рассталась со скудным завтраком, который проглотила сегодня утром. Я содрогалась и выворачивалась наизнанку, пытаясь изгнать обосновавшегося внутри страшного зверя, – он погружал меня в такое отчаяние, что я напрочь забывала, как выглядит красота. Я не способна была ее больше видеть, даже глядя в ангельское лицо своей младшей сестренки. Единственное на свете лицо, способное утешить меня… разумеется, до встречи с Уэсом.

– Уэс! – вскрикнула я и согнулась над унитазом. – Вернись, черт тебя побери! Не оставляй меня здесь. Ты обещал мне рай!

Я стенала, не осознавая даже того, что нахожусь в больничном туалете, в палате отца, боровшегося за свою жизнь. Слезы лились из меня вместе с желчью и желудочной кислотой.

– Ласточка!

Макс присел на корточки рядом со мной. Коленями он зажал мои ребра и отвел свесившиеся на лицо пряди.

– Ты не одна, Миа. Я здесь, сестренка. Я всегда буду здесь. Ты не одна, – снова шепнул он мне в волосы.

Желудок наконец-то перестал выворачиваться. Макс накрыл меня своим телом, как одеялом, защищая от холода, который терзал меня всю неделю, с самого приезда в Вегас. Брат помог мне встать на ноги, прислонил к раковине, намочил несколько бумажных полотенец и вытер мне рот. Потом взял еще несколько и обтер лицо.

– Если он погиб, я этого не переживу, – прошептала я.

Макс зажмурился и прижался лбом к моему лбу.

– Я позабочусь о том, чтобы ты пережила. Ты нужна Мэдди. Ты нужна своему отцу и, Миа, родная, ты нужна мне.

– Но, Макс, я люблю его.

Он испустил страдальческий вздох.

– Я понимаю, милая. Я понимаю, и, если что-то когда-то случится с Синди, я с ума сойду, но ты не можешь себе этого позволить. Не сейчас. Мы даже не знаем еще, что на самом деле произошло. Надо немного обождать. Пусть твой друг выяснит все, что сможет. А затем, в зависимости от того, что они скажут, мы подумаем, как справиться с этим. Вместе. Хорошо?

Облизнув губы, я потерлась своим больным лбом об его лоб. Обхватив Макса руками за голову, я уткнулась лицом в его теплую шею и разрыдалась. Он обнимал меня, позволяя выплакаться, пока я шептала ему обо всех своих страхах: как я боюсь, что потеряла Уэса, потеряю папу, что потеряю Мэдди, когда она выйдет замуж, и теперь, когда у меня появился Макс, я потеряю и его. Он снова и снова уверял меня, что ничего подобного не случится. Говорил, что нужно просто немного веры в Бога, в силу папы и Уэса, и что мы выйдем из всех этих испытаний, благоухая, как свежеиспеченный яблочный пирог.

Мне больше всего на свете хотелось верить его обещаниям. Впервые в жизни я положилась на Господа, Вселенную, любого, кто слушал там, наверху, – мне оставалось лишь надеяться, что они проведут меня через все трудности, сохранив жизнь и здоровье моим любимым.

– Дорогой Бог, я, э-э, я знаю, что молюсь тебе довольно редко и посещаю церковь не так часто, как бы тебе хотелось.

Я застонала и шумно выдохнула.

– Это ложь. Ты знаешь, что это ложь. Я никогда не хожу в церковь. Не помню, когда я в последний раз переступала порог хоть какой-то церкви.

Прикусив губы, я прижала их к моим сплетенным пальцам и закрыла глаза. Я стояла на коленях перед кроватью в отеле. Солнце только что село, и Мэдди с Мэттом отправились поужинать перед ночным дежурством в палате отца. Предполагалось, что я отдыхаю, но заснуть я не могла. Уэс – тревога о нем, безумная боязнь того, что с ним может произойти, – занимал все мои мысли. Больше всего мне хотелось просто сесть в самолет и полететь на тот остров, где моего киношника-серфингиста видели в последний раз. Но я даже не знала точно, на каком острове они были. Уоррен не звонил, а прошло уже двенадцать часов. Двенадцать часов полной неизвестности.

Ни слов, ни надежды, ничего.

Вот как я оказалась на коленях перед кроватью, со сложенными для молитвы руками и обратилась к Богу, с которым прежде не чувствовала никакой духовной связи.

– Позволь мне начать все сначала, Господи. Я ведь могу это сделать, верно? – тряхнув головой, сказала я. – Я могу. Тебе это неважно. Ты знаешь, что я не идеальна. Ну вот, слушай.

Содрогнувшись всем телом, я начала снова:

– Мужчина, которого я люблю, пропал. Я отказываюсь верить, что он мертв. Мне кажется, я бы почувствовала, если бы он умер. Разве не так? В смысле это же ты соединяешь две половинки души, правильно? Родственные души чувствуют друг друга так, как не описать словами. Значит, если бы моей второй половинки не стало, я бы это почувствовала.

Ощущая, как в душе разрастается пустота, я ждала от Бога ответа. Если бы он послал хоть малейшую искорку, энергетический разряд, волну тепла, хоть что-то, доказывающее, что я на верном пути, я пришла бы в экстаз.

Секунды проходили за секундами. Я ждала. Ничего не происходило.

Застонав, я снова испустила долгий вздох.

– Вот в чем дело. Уэс значит для меня больше, чем я когда-либо решалась признаться ему. Если ты заберешь его у меня, я так и не смогу ему рассказать.

Вздохнув, я собралась с мужеством, чтобы сказать то, что должна была сказать Уэсу, – пускай и выражала это в молитве.

– С тобой кажется, что любить кого-то очень просто, хотя до нашей встречи любовь приносила мне одно горе. Быть с тобой – все равно, что сидеть на поверхности Солнца, не обжигаясь. Любовь к тебе изменила меня. Сделала другой. Женщиной, достойного того «большего», что ты мне обещал. Нашего рая.

Затем закапали слезы.