Другой проблемой для Эр-Рияда был Иран и шииты. Тегеран, словно гигантский паук, умело и хитро плел свои сети, охватывающие большинство монархий Персидского залива. В Бахрейне шииты составляли три четверти населения, в Ираке – почти две трети, в Йемене – половину, треть – в Кувейте, пятую часть – в ОАЭ. В Саудии официально шиитов было не более восьми процентов, но это ложь. На самом деле их было уже минимум пятнадцать процентов, и число продолжало расти.

Шиит – потенциальный революционер и агент влияния Тегерана. Попытка шиитского переворота в Бахрейне захлебнулась только после введения саудовских танков, в ОАЭ полиция депортировала больше пяти тысяч человек, подозреваемых в симпатиях Ирану.

На востоке Саудии, возле границы с охваченным беспорядками Йеменом, действовало активное шиитское партизанское движение. Уже почти два года там шли настоящие бои, где саудовской армии и местным племенным ополчениям противостояли вооруженные и обученные иранскими инструкторами повстанцы. Особенно досаждало Эр-Рияду, что основа его благосостояния – нефть была в опасной близости от шиитских повстанцев. Основной нефтеналивной порт Даммам находился рядом с мятежным Бахрейном, рукой достать, а основные поля – на востоке, там, где проживает большинство шиитов. Да и Йемен недалеко. Если там восстанут, то мятежная орда, получив оружие распавшейся йеменской армии, рванет через границу и затопит провинции Саудии.

Король вздохнул и отпил минеральной воды из бокала. Когда он его ставил, рука дрогнула, и бокал громко дзинькнул о поверхность стола.

Почти все сидящие за столом перед монархом вздрогнули. За исключением трех человек: принца Мутаиб ибн Абдаллаха, командующего национальной гвардией, формируемой из лояльных монархии кланов и племен Хиджаза, Бандар бин Султана, недавно назначенного директора Службы общей разведки, и Мухаммада бин Наефа.

Только у троих оказались крепкие нервы, но среди этих троих не было официального наследника престола, кронпринца Салмана ибн Сауда.

Кронпринц-наследник и по совместительству министр обороны Королевства испуганно смотрел на руку монарха и злополучный бокал.

«Пугливый шакал!» – подумал Абдалла, но вслух сказал другое:

– Любезный Салман, как прошел ваш визит в Германию?

– Все прошло отлично. Немцы подтвердили обязательства по поставкам бронетехники и авиационных запчастей. Мы, в свою очередь, оплатим кое-что для Бундесвера. У них кризис, но перевооружаться надо.

Мутаиб недовольно сморщился.

– Какой смысл связываться с этими пугливыми козами? Четыре года назад они уже показали, чего стоят, проиграв русским и подставив под удар наших братьев в Крыму и на Кавказе! А мы закупаем у них оружие, во многом – негодное…

Все знали, что принц Мутаиб планировал сам стать наследником престола, и для этого, объективно, у него были все причины. За спиной у него – британский военный колледж Сандхерст, потом реальная офицерская служба на различных должностях в армии и гвардии, и главное – боевой опыт. Мутаиб, единственный из Аль-Саудов, нюхавший порох и участвовавший в двух военных кампаниях на границе с Йеменом. Это дало ему популярность как в армии, так и среди молодежи, в том числе радикально настроенной.

То, что одна кампания завершилась вничью, а вторая вообще провалом и отступлением гвардейцев из Йемена с потерями, простой народ не волновало. Тем более что Мутаиб, умело чувствуя настроения в обществе, вел показательно скромную жизнь, ограничивался парой «Мерседесов», небольшой виллой и скромной квартирой в Лондоне. Многочисленная семья была ему под стать. Если за границей и бывали, то в ночных клубах и борделях замечены не были, встречались исключительно с деловыми людьми.

– Оружие у немцев и французов достойного качества, Мутаиб, – насмешливо ответил Салман. – Все дело в том, в чьих руках оно находится. Если руки неумелые, то беды не избежать!

Публичное напоминание о недавнем унижении и поспешном отступлении из Йемена заставили Мутаиба вспыхнуть, но, наткнувшись на взгляд короля, принц замолчал, уткнувшись глазами в стол.

– Не забывай, дорогой Мутаиб, что неверные из Европы и США сейчас готовы драться с русскими во славу Аллаха. Им необходимо помочь деньгами, пускай пустят кровь наших врагов.

В разговор вступил Бандар бин Султан, поглаживая небольшую черную бороду:

– У меня насчет этого большие сомнения, уважаемый! Потомки крестоносцев уже давно не те. Вседозволенность и разврат вытянули из них все жизненные силы, они вряд ли смогут достойно сражаться.

– А это неважно. Главное, пусть они оттянут основные русские силы на себя. Подальше от Кавказа и Средней Азии. Да и с американцами русским не справиться. Там несоизмеримые потенциалы.

– То есть вы думаете, что войны можно избежать?

– На все воля Аллаха, – смиренно воздел руки к потолку глава саудовской разведки Бандар бин Султан, который почти двадцать лет был послом Королевства в США и отлично разбирался в невидимых со стороны механизмах внутренней американской политики. Он знал очень многих в американском истеблишменте, умел слушать людей и умел их благодарить. Наверно, поэтому, неожиданно для многих, возглавил СОР.

– Американцы не торопятся воевать с русскими, это правда. Даже наоборот, в вопросах с Китаем и Афганистаном часто сотрудничают. Но здесь под вопросом престиж американской внешней политики за последние шестьдесят лет. Русским безнаказанно и нагло давить на Брюссель американцы не позволят. Они – гарант европейской безопасности.

– Главное, чтобы Тегеран не нанес удар нам, пользуясь удобным случаем, – задумчиво сказал кронпринц.

– Не ударит. Показательная порка русских, если она случится, надолго заткнет аятоллу.

– А если порки не будет?

– Флота США и корпуса морской пехоты хватит на то, чтобы удержать Тегеран от резких движений. Как это было в годы «холодной войны».

– На вашем месте я не был бы так самонадеян в оценках американской мощи! – Мутаиб повернулся к главе разведки. – Они влезли в Афганистан и возятся там без всякой пользы, растрачивая свои силы. Сейчас сильно поднялись русские и китайцы, и Вашингтону надо искать новые точки опоры. Война с Тегераном вряд ли им нужна!

– И что вы предлагаете?

– Шиитскую проблему придется решать нам. Вместе с нашими братьями-единоверцами. Хорошо, если США нам помогут.

Принц Мутаиб вслух сказал то, о чем думали все присутствующие здесь и большинство монархов стран Персидского залива. Думали все, но принимать решения не торопился никто.

– Как вы себе это представляете, Мутаиб? – Глава «Мубахи» вскинул брови. – Иран – это не Бахрейн и не Йемен. Открытый конфликт будет кровавым…

– Будет! – перебил родственника командир национальной гвардии. – Но если мы продолжим уступать, шиитские черви подточат корни королевства. Их уже в восточных провинциях – половина. Надо бить их, пока есть возможность.