— Правило, которому я прошу вас следовать — не убивать противников. Мы не на кровавой арене и наше мероприятие вполне законно. За убийство вы ответите по законам Араниона. В остальном же, меня совершенно не волнуют тактики и средства, которыми вы будете пользоваться.

— Чтобы немного подогреть ваш интерес, скажу, — по голосу из-под маски можно было догадаться, что Наблюдатель улыбается, — главным призом является не только значительная сумма денег, но и крайне заманчивое предложение лично от меня.

Среди участников снова прокатилось короткое обсуждение.

— И чего такого этот хрен может предложить? — негромко спросил я у Рекки, приблизившись к её уху.

— Понятия не имею, — не поворачиваясь ко мне, ответила она. — Но о подобном он говорит вообще впервые.

— Да ну, — я покосился на Наблюдателя, — звучит стрёмно.

После этого организатор напомнил, что на всё про всё у нас есть шесть часов, приз получит только одна команда и в этот раз решает не скорость, с которой пара найдёт финальную точку, а количество ключей других игроков.

— На этом я удаляюсь, у напарников осталось полчаса на обсуждения и подготовку. Мои прекрасные помощницы предоставят вам ключи, первые подсказки о ваших сейфах и объявят старт гонки. Встретимся на финише!

Раздались нестройные аплодисменты, и Наблюдатель покинул подиум. Всё-таки от него и правда веяло чем-то не очень хорошим.

Насколько правила стали сложнее или необычней, мне явно было не понять, но, судя по удивлённому лицу Рекки, раньше всё это происходило как-то проще.

Все пары разошлись по разным «углам» круглой площадки, чтобы обсудить то, что только что услышали.

Дождь немного перестал, но за территорией посыпанной песком площадки, уже нехило размыло землю и шлёпать придётся по грязище.

— Что скажешь? — я повернулся к Рекки и откинул капюшон. — Всё примерно также, как в твой прошлый раз?

— Нет, станет сложней. Раньше цель была одна и, по большей части, решала скорость, а потому напарники не часто занимались тем, чтобы убрать соперников, — она вздохнула. — Сейчас всё иначе.

— А подсказки?

— Их тоже нам оставляли, но они делались общими и если одна пара игроков находила подсказку, то остальным она не доставалась. Примерно так, — Рекки покачала головой. — Сейчас это не так важно, Найт, нужно подумать, как выиграть. Здесь не только адепты, но есть и те, кто на ступени паладина и апостола, хорошо хоть, что нет жнецов. Это усложняет дело.

— Значит, у нас нет кого-то одного, кому нужно мешать и сейчас тут все против всех?

Рекки кивнула. Эдакая королевская битва, только без сужающейся зоны, меня даже порадовало то, что Наблюдатель до подобного не додумался, хотя может и на сладкое оставил.

Я переступил с ноги на ногу и понял, что ботинки уже слегка промокли и это тоже не очень хорошо.

— Послушай, ты обо всех прочитал? — Рекки явно волновалась.

— Да, но в твоих записях не было лиц, поэтому придётся тыкать пальцем, — ответил я, коротко оглядевшись.

— Если останется время. Первым делом нам нужно вырваться вперёд, это даст нам фору, хотя в этой гонке скорость — не самое важное. У меня нет почти никакой защиты от техник противников, укрепления на костюме от многого не спасут.

Только сейчас я понял, что из-за дождевика не видел, в чём Рекки явилась на гонку, но никаких укреплений и защиты на костюмчике «из Мортал Комбат» я точно не видел.

— Теневая завеса защищает, но не от всего. Я пока встречал маловато противников, чтобы определить какую-то закономерность, — я пожал плечами.

— Скорость в любом случае всё-таки хорошее преимущество, — добавила Рекки, — особенно при столкновении с теми, у кого техники ближнего боя. Считаю, что нам следует добраться до своего сейфа и подсказки ни за кем не охотясь.

Она ждала моего ответа, а я прикидывал, насколько это возможно. Если мы действительно получим фору со скоростью, то заняться чужими ключами можно чуть позже.

— Хорошо, можем попробовать, — согласился я. — Тогда после своего сейфа пусть нашим приоритетом будут именно ключи. Чужие бонусные деньги и подсказки — это хорошо, но можно и обойтись.

— Верно, — Рекки кивнула и замолчала.

— Да ладно, — я положил ей руку на плечо. — Я тут вообще в первый раз и то не волнуюсь настолько. Если бы в правилах разрешили убивать, я бы понял твой нервяк, а так-то что…

— Не обязательно убивать своей техникой или собственными руками, — Рекки усмехнулась, — будто ты этого не знаешь. Несчастные случаи ведь такие случайные, да?

В глазах Рекки мелькнуло что-то среднее между азартом и страхом, но я понял о чём она говорит. Стоило просто быть немного внимательней.

— Не волнуйся так. Ты уже это проходила, ты сама решила участвовать, а значит, здраво оцениваешь свои силы.

Уж не знаю, насколько правильно звучали мои слова в этот момент, но я хотел поддержать Рекки, как мог. Казавшаяся надменной и неприступной, сейчас она выглядела совсем иначе и открывалась мне с другой стороны.

После получения первой подсказки и ключей до старта оставалось ещё минут десять и Рекки быстро рассказала мне кто из записей о санкари Араниона кем является и о их техниках в общих чертах.

* * *

Как только мы стартанули, я понял, что Рекки никак не сможет поддерживать мою скорость, как бы ни старалась. Меня подталкивала дымка, а вот её ноги утопали в грязи и это мешало быстрому передвижению, а огненный Дар пока ничем не мог помочь.

Противников пока нигде не было видно, но я понимал, что это ненадолго. Остров тоже порос густым лесом, где вперемешку росли чёрные голые деревья и раскидистые ёлки, мешающие обзору. Ко всему прочему, игры этих «ёлок» заставляли каждую царапину адски зудеть.

Я резко тормознул, давая Рекки догнать меня. Она пробиралась по грязи, тропинки здесь особо не наблюдалось, потому остальные пары, похоже, решили выбрать маршруты попроще.

— Зачем остановился?! — бледное лицо Рекки уже покраснело.

— Стой, сейчас, — я на секунду прикрыл глаза.

«Райгар, давай, нужна помощь!» — внутренне я обратился к волку.

«Зовёшь меня ради игры?» — в голосе фантома слышалась насмешка.

«Я не должен тебя уговаривать. Выходи!»

Рекки что-то ворчала, и я даже с закрытыми глазами ощущал её нервозность. Райгар появился из тёмной дымки у моих ног и уставился на нас красными светящимися глазами. От неожиданности Рекки даже чуть поскользнулась в грязи.

— Нужно сделать то, что тогда в лесу, мне нужно очутиться в твоём теле, — сказал я вслух, потому как наше телепатическое общение пока что оставалось некомфортным.

«В прошлый раз твоей силы не хватило надолго, человечек», — снова с усмешкой услышал я в голове.