забора, вернулся за руль и сразу рванул с места. «Газель» завиляла на дороге. Они увидели красные габаритные огни внедорожника Веригина далеко впереди. Гектор преследовал его, однако пока не приближался – не грузовичку, прыгающему жабой по ухабам, тягаться с «Фордом Эксплорером», пусть и старым. Он выбирал момент, когда придется выжать из грузовичка максимум и нагнать внедорожник в тихом безлюдном месте.

Они ехали по улицам Кашина – огни в домах, частный сектор… Гектор прибавил скорость. Казалось, уже решился, однако…

– Гек, а куда он едет? – Катя указала на навигатор. Они в тот момент уже оставили частный сектор позади. – Дальше нет домов.

– Наверное, у него дом в деревне, он же кашинский уроженец. – Гектор еще прибавил скорость.

– И деревень нет поблизости, и поселков. Лес, смотри. – Катя кивнула на подступающие к сельской дороге ели и сосны хвойного бора.

– Построила его семейка дачку в лесу. – Однако Гектор колебался. – Ладно, пока у него на хвосте болтаемся, узнаем, куда его несет ночью.

И они следовали за внедорожником Веригина. Лес остался позади, а подполковник все ехал и ехал. За окном потянулись темные поля – владения кашинских агрохолдингов. Веригин на своем «Форде» свернул с проселочной дороги во тьму.

– На навигаторе вообще ничего. Никаких путей, – объявила Катя.

Однако неуказанная навигатором дорога все же существовала – узкий, весь в ямах проселок, заросший травой. Гектор теперь намеренно сильно отставал – в подобном месте нельзя преследовать фигуранта вплотную. Маяк – красные габаритные огни «Форда».

Впереди что-то темнело. Строения – низкие, приземистые, похожие на конюшни или ангары…

Александр Веригин затормозил возле одного. Гектор моментально тоже остановился.

– Дальше мы пешком, – объявил он. – Катя, твоя обязанность – ноутбук. Забирай его. Камера нам пригодится. Я его показания потом запишу. Ну, начали. Его задержание я посвящаю тебе. Увидишь сейчас. Пух и перья от героя-спасителя полетят.

Катя созерцала иное: Гектор Троянский в своей привычной стихии. Она накинула на себя черную льняную куртку, в карман которой спрятала камеру, потащила из «газели» шопер, запихивая туда и ноутбук.

– Брось сумку здесь! – велел Гектор.

– Нет, наши лекарства не оставлю ни за что. – Катя вытряхнула из шопера все свое барахло прямо на сиденье, оставила лишь коробки с ампулами и ноутбук Гектора.

Они побежали к строениям. Вблизи «конюшни» оказались полуразвалившимися ангарами-гаражами для ремонта сельскохозяйственной техники – место было давно заброшенным. Электричество отсутствовало. Лишь желтые пятна фар «Форда» Веригина. Ангары зияли, словно пещеры, ворота их давно сгнили. И только в одном строении, которого меньше остальных коснулись разрушение и время, имелись ворота – новые, крепкие, металлические. Веригин возился с замком, отпирая.

Гектор и Катя достигли ангаров и спрятались за одним из них. Гектор приложил палец к губам – тихо. Ждем.

Веригин открыл замок ангара. Катя вспомнила, как он убил чудовище – маньяка в заброшенном гараже в Одинцово, где к столбу была прикована цепью, словно Андромеда, его будущая жена. «Кого он держит в своем ангаре под замком? Кого он сам запер?! Неужели в этом страшном деле есть кто-то еще, про кого мы даже не слышали до сих пор? И он пленник Алекса Веригина?» – пронеслось в голове у Кати.

Оставив ворота распахнутыми, Веригин скрылся внутри.

– Оставайся здесь. Не выходи, что бы ты ни увидела. Я в гараж. Как раз то, что надо. Редкая удача. Я там его задержу. – Гектор уже хотел ринуться в ангар, как вдруг…

Сразу одномоментно произошло несколько событий.

Начал накрапывать мелкий дождик.

В ангаре послышался звук заработавшего автомобильного мотора.

А в темноте окрестных полей мелькнули желтые фары машины – она приближалась к ангарам по бездорожью. Кто-то еще спешил сюда.

Гектор остановился. Из ангара медленно выкатилось роскошное авто. Цвета бургунди, сияющее лаком, с коваными хромированными дисками…

– «Астон Мартин», – шепнул Гектор. – Ни черта себе… Его тачка?

За рулем «Астон Мартина» сидел Веригин. Он выгнал шикарную машину прямо под моросящий дождь. Вышел и закурил сигарету, наблюдая, как желтые фары другой машины приближаются. Это тоже был черный внедорожник. Он подъехал к ангару, затормозил. Из него вышел невысокий полноватый мужчина в штатском. В свете фар сразу трех автомобилей его можно было хорошо разглядеть – лысый, лет за сорок…

– Кто еще такой? – шепнул Гектор озадаченно.

– Да это же кадровик их! – Катя (она отличалась хорошей зрительной памятью на лица) вспомнила, где видела незнакомца: в Кашинском УВД, когда она беседовала с девицами из отдела учета и регистрации, подчиненными Маргариты Мосиной. Начальник отдела кадров… Он тогда вышел из кабинета, едва услышав, как девицы упомянули, что Маргарита собирала «взносы на дни рождения и юбилеи» – а это были поборы с сотрудников полиции… Кадровик быстро заткнул болтливые рты.

– Забирай ее, владей, – произнес Александр Веригин и протянул своему кадровику ключи от «Астон Мартина». – Только не светись.

– Понимаю, Саша. Я в Ростов перегоню, потом во Владикавказ. Там оформим, у меня родственники, казачки, – ответил кадровик, обходя роскошную машину, любуясь ей. – И в Чечню. Покупатели уже есть. Жаль, конечно, что не нам с тобой, Саша, ездить на таких тачках. Но и не ему… Карапету. И не ей.

– Да, – Веригин кивнул. Отдал ключи.

Кадровик повернулся к нему спиной, намереваясь сесть в салон «Астон Мартина», чтобы опробовать его самому, завести и…

Веригин выплюнул сигарету, сунул руку во внутрь своей расстегнутой ветровки. Быстро достал какой-то предмет – Катя в свете фар увидела, что это короткая дубинка с утолщением на конце – палица, нет… этакая мини-кувалда!

Веригин нанес удар кадровику по затылку. И тот, даже не вскрикнув, осел мешком на землю.

Гектор выскочил из укрытия и помчался к ним. Веригин его увидел. Разжал руки – палица-«кувалда» упала на тело поверженного кадровика, покатилась в траву. Веригин выхватил пистолет – он был у него за поясом под ветровкой. Из боевой стойки он, не целясь, дважды выстрелил в сторону Гектора.

Тот рухнул на землю. Катя… у нее потемнело в глазах…

– Гек! – забыв о своем обещании, забыв обо всем, она бросилась к нему.

Бах! Веригин, обернувшись на крик, выстрелил в нее.

– Катя! На землю! – крикнул Гектор, поднимаясь. – Алекс! – загремел он, отвлекая Веригина на себя.

Катя шлепнулась в траву, задев коленкой о какую-то железяку. Бах! Прогремел новый выстрел. Веригин палил снова в Гектора. Тот сделал сальто в траве, как акробат, – его ноги мелькнули в воздухе. Он прыгнул, снова сделал сальто, уходя от пуль и… стопой достал Веригина в грудь, сбивая с ног. Не давая опомниться, рванул руку, обезоруживая. Пистолет отлетел к багажнику «Астон Мартина».