Артиллерийская подготовка началась в 7.00 утра 19 августа, она длилась относительно недолго, и сразу же войска пошли на штурм Сандомира.

Армии Катукова и Рыбалко сближались, их наступление прерывалось частыми атаками противника. Немцы простреливали цепи наступающих частей артиллерией разного калибра как извне, так и со стороны окруженной группировки.

Два с лишним часа шли напряженные бои за Сандомир. Постепенно, квартал за кварталом, танкисты и пехотинцы освобождали город. Каждая улица, каждый дом доставались ценой огромных усилий. Обычно, оставляя города, немцы взрывали дома. На этот раз сделать ничего не успели, надо было уносить ноги. Когда утих бой, наши солдаты, проходя по брусчатым мостовым, с любопытством разглядывали острые шпили костелов, древних замков, от которых веяло седой стариной.

Однако торжествовать победу было рано. В районе Ожарува немцы скрытно сосредоточили 17-ю и 23-ю танковые дивизии, при поддержке полка тяжелых минометов нанесли сильный удар по ослабленному в боях корпусу Дремова. Комкору пришлось отводить свои войска на рубеж Винярки, Чернина, Гуры Высокие, Кихары, Головине, Лукавы, Ярошувки, Стодолы[292].

Затем последовал второй удар — на Оцинек. Потеряв в боях немало людей и техники, немцам все же удалось пробить коридор в нашей обороне и в ночь на 20 августа вывести на север остатки сандомирской группировки. В основном это были части 42-го армейского корпуса[293].

Закончилась Львовско-Сандомирская наступательная операция, в результате которой были освобождены западные области Украины и юго-восточные районы Польши. 1-я гвардейская танковая армия прошла с боями сотни километров, совместно с частями 13-й общевойсковой и 3-й гвардейской танковой армий были разгромлены 17-я танковая, 881-я, 72-я, 291-я пехотные, 213-я охранная дивизии, артиллерийские и пехотные полки, группа 19-й танковой дивизии «Зайферт» и другие части[294].

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 сентября 1944 год за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом отвагу и героизм генерал-полковнику М. Е. Катукову было присвоено звание Героя Советского Союза.

21 августа 1944 года 1-я гвардейская танковая армия была выведена во второй эшелон, а через неделю — в резерв Ставки. Совершив 200-километровый марш, она разместилась в лесах Львовщины, недалеко от городка Немиров. Штаб обосновался в селе Лазенки, в трех километрах от Немирова.

Немировские леса надежно укрывали армию от глаз противника. Уже в сентябре она начала готовиться к новым боям, ведь никто не знал, сколько придется стоять в резерве. Начало поступать новое пополнение, молодые воины сразу же попадали в заботливые руки. «Старики», участники многих сражений, передавали им свой опыт в вождении танков, в стрельбе из пушки, в умении обращаться с техникой, поступавшей на вооружение армии.

Шло время, и части восстанавливали свою боеспособность. С заводов приходили новые танки, артиллерийские установки, автомобили. Заметно прибавилось американских «студебеккеров», которые стали незаменимыми тягачами в осеннюю и весеннюю распутицу.

Произошли некоторые изменения и в организационной структуре армии, в ее состав влились новые части и подразделения: артиллерийские, танковые, инженерные. Была произведена некоторая перестановка командного состава. В Москву убыл помощник командарма генерал Баранович. Теперь у Катукова стало два заместителя: А. Н. Слышкин и А. Л. Гетман. Командование 11-м гвардейским танковым корпусом по настоянию Катукова принял полковник А. Х. Бабаджанян. Амазасп Хачатурович показал себя в прошедших боях как талантливый командир, умелый воспитатель подчиненных. Полковник Горелов ушел в заместители к генералу И. Ф. Дремову, а 1-ю гвардейскую танковую бригаду возглавил подполковник А. М. Темник. Абрам Матвеевич — в прошлом политработник, участник боев на Халхин-Голе, войну начал на Гродненском направлении, защищал Москву, сражался под Сталинградом, на Дону, награжден двумя орденами Красного Знамени, многими медалями, в 1943 году окончил курсы переподготовки офицерского состава, командовал танковым полком 21-й механизированной бригады.

В октябре — ноябре 1944 года в Немирове прошла целая серия конференций — научно-теоретических, практических, технических. Они проводились с целью обобщить опыт интересных боевых операций, извлечь из них полезные уроки, чтобы применить в предстоящем наступлении.

С 12 по 20 октября Военный совет бронетанковых и механизированных войск Красной Армии провел совещание с командующими и командирами корпусов 1-й и 3-й гвардейских танковых армий, командующими бронетанковыми и механизированными войсками 13-й и 60-й армий на тему «Чему учит опыт ввода в прорыв и действие в оперативной глубине танковых армий». Совещание проводили заместитель командующего БТ и МВ Красной Армии маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров, член Военного совета генерал-полковник Н. И. Бирюков. На совещании присутствовал командующий БТ и МВ 1-го Украинского фронта генерал-полковник Н. А. Новиков и начальник Военной академии бронетанковых и механизированных войск генерал-лейтенант Ковалев[295].

Заслушивались доклады командующих армиями, командиров корпусов, командующих артиллерией.

Внимание присутствующих привлекло выступление М. Е. Катукова. Он подробно проанализировал четыре крупнейшие боевые операции, в которой принимала участие 1-я гвардейская танковая армия: Богодуховскую, Казатино-Жмеринскую, Днепровско-Прикарпатскую, Висло-Одерскую. Во всех указанных операциях танки, введенные в прорыв, развивали наступление в оперативной глубине, создавали условия для закрепления занятой территории общевойсковыми армиями.

Михаил Ефимович высказывал свою точку зрения по многим вопросам взаимодействия танков с пехотой и авиацией, говорил об использовании в боях самоходной артиллерии. СУ-57 и СУ-76, как правило, он использовал для сопровождения танков и пехоты, СУ-85 и ИСУ-122 должны были «выполнять главную роль в борьбе с тяжелыми танками и самоходными орудиями противника, сковывать и уничтожать их своим огнем, высвобождать наши танки для маневра»[296].

Интересно его мнение относительно применения реактивной артиллерии: «Дивизионы РС в наступлении следует придавать головным бригадам и использовать как мощное средство борьбы с опорными пунктами обороны противника и его узлами сопротивления. Кроме того, подразделения РС могут вести успешную борьбу с подходящими резервами, скоплениями и отходящими колоннами противника. Следует лишь рационально их использовать, не давать огонь по малозначительным целям, с которыми может справиться ствольная артиллерия, экономить их залпы. Значительную долю средств РС необходимо иметь в резерве командарма и командиров корпусов, как мощное средство усиления частей того или иного направления, где этого потребует обстановка»[297].