Бой грохотал далеко за Пилицей, терялась связь с корпусами и бригадами — командирские танки оказывались вне зоны досягаемости, настолько быстро продвигались передовые отряды. У населенного пункта Нове-Място Катуков решил остановиться и разобраться в обстановке, наладить связь с ушедшими вперед частями.

Из ранее полученной информации можно было сделать вывод, что 6-я пехотная дивизия немцев отступает по всему фронту. Командир дивизии генерал-майор Брюкнер был в отчаянии, когда узнал, что артиллерийские и минометные части, не имея прикрытия пехоты, бросали технику и откатывались на запад. В районе Лукава, Воля Лукавска 103-й минометный полк РГК оставил 30 шестиствольных минометов, лишь 920-я учебная бригада штурмовых орудий оказывала сопротивление до рубежа Бялобжеги — Едлинск. Однако 11 орудий из 30 были подбиты нашими танкистами[311].

Передовые части 1-й гвардейской танковой армии уже вели бои с народно-гренадерской дивизией, 19-й и 25-й танковыми дивизиями, которые германское командование бросило в бой из своего ближайшего резерва. Остановить наступление было невозможно. Часто местное польское население оказывало помощь передовым разведывательным отрядам, проводники указывали броды на реках, проходимые места на заболоченных участках или минных полях, что, естественно, способствовало быстрому продвижению к цели.

Рядом успешно продвигалась и 2-я гвардейская танковая армия. Командарму Богданову удалось зайти в тыл варшавской группировки противника. Опасаясь окружения, немцы поспешно стали откатываться назад. 17 января 1945 года столица Польши Варшава была освобождена.

Теперь перед 1-м Белорусским фронтом открывалась перспектива захвата нового оборонительного рубежа противника. Поэтому Г. К. Жуков стремился как можно быстрее выдвинуть общевойсковые и танковые армии на линию Тори, Коло, река Зарта. Он считал, что если не удастся сделать это в течение ближайших трех дней, то придется иметь дело с подошедшими немецкими резервами. Разведка доносила: из Восточной Пруссии по железной дороге спешно перебрасывалась в район Кутно гренадерская дивизия «Бранденбург».

Командующий фронтом ставит Катукову задачу: наступать на Раву-Мазовецкую, Стрыкув, Поддембице, чтобы к исходу дня 17 января выйти в район Ленчице, Поддембице, Згеж[312].

С постановкой этой задачи менялось направление удара армии. Раньше, как известно, он направлен был на Лович, Кутно, теперь предстояло держать курс на Познань, Поддембице. Такая переориентировка связана была с успешными действиями правого крыла войск 1'-го Белорусского фронта. Одним словом, создавалась благоприятная ситуация для нанесения удара на крупный польский город Познань.

Оценив складывающуюся обстановку, Катуков принял решение вести армию в наступление двумя эшелонами по четырем маршрутам, имея на правом фланге корпус Бабаджаняна, на левом — Дремова.

Обстановка на фронте менялась постоянно. Отступая, немцы не применяли массированных танковых контратак, как это было раньше, но на засаду можно было нарваться в любом месте. Мелкие группы немецкой пехоты и танков, попавшие в окружение, старались пробиться к своим войскам. Хотя их попытки, как правило, заканчивались плачевно, но дрались они отчаянно.

Например, во второй половине дня 17 января 1945 года небольшой городок Нове-Място, где размещалась оперативная группа Катукова, был атакован довольно крупным отрядом, в котором насчитывалось до двух тысяч солдат и офицеров, имевших артиллерию и 5 танков. Отряд был разбит, но с фронта пришлось отзывать дополнительные силы, в частности 64-ю танковую бригаду полковника Бойко[313].

Корпуса армии уходили все дальше и дальше на запад. Глубина задач дня для них была небывалая — 100–125 километров. Разумеется, это расстояние они проходили с боями, но танкисты и мотопехота действовали смело, напористо, командиры усвоили прописную истину, что их основная задача — не освобождение населенных пунктов, а нанесение ударов по коммуникациям и тылам противника, перекрытие путей его отхода и путей переброски резервов.

Из докладов командиров передовых бригад Темника и Гусаковского можно было составить картину состояния войск противника. Пленные говорили на допросах, что в 25-й танковой дивизии осталось не более 40 танков, в 19-й — не более 60–80 машин.

Кстати, полковник Гусаковский лично допрашивал командира батальона 19-й танковой дивизии капитана Бинатиля, о чем он, конечно, умолчал в своем докладе Катукову, но, когда закончились бои, рассказал фронтовому корреспонденту.

Когда автоматчики подвели немецкого танкиста и сказали, что он из 19-й дивизии, комбриг окинул его пристальным взглядом:

— А-а! Старый знакомый, Ахтырку помнишь?

Бинатиль расстегнул шинель и показал крест:

— Ахтырка.

Гусаковский усмехнулся, посмотрел на пленного, расстегнул дубленый полушубок. Вся грудь его горела и сияла орденами.

— Вот Ахтырка! — сказал он.

Немец долго не мог оторвать глаз от груди прославленного танкиста.

— Да, нам тогда здорово попало, — кисло улыбаясь, промямлил немец.

— А сейчас?

— Сейчас… Кажется, от дивизии ничего не осталось. — Помолчав, он добавил: — Скоро ничего не останется от всей Германии[314].

Продвигаясь вперед, 1-я гвардейская танковая армия сковала действия войск противника, не давала ему останавливаться и создавать оборону, продолжала гнать его все дальше и дальше на запад. Лишь на отдельных участках фронта, преимущественно в городах, немецкие гарнизоны оказывали сопротивление.

Развивая наступление, армия углубилась на территорию противника на 60 километров, расширила фронт прорыва до 45 километров, овладела городами и узлами дорог: Рава-Мазовецкая, Скерневице, Лович, Мышковице, Глухов, Бжезина, Стрыкув, Ленчице, Озоркув, Згеж, Александрув, вышла к реке Нер в районе Поддембице.

Катуков стремился добить части 8-го армейского корпуса, отрезать гарнизон города Лодзь от основных сил 9-й армии. К концу дня 18 января эту задачу удалось выполнить. Лодзь обойдена с севера, с юга ее обошли войска армии Чуйкова, а также 9-й танковый и 7-й кавалерийский корпуса.

19 января 1945 года Лодзь — крупнейший промышленный центр Польши — была очищена от немецких оккупантов.

Германское командование, стремясь оказать помощь терпящей поражение 9-й армии, начало переброску резервов с разных фронтов и из Германии. Кроме уже упоминавшейся дивизии «Бранденбург» из Познани шли минометные полки 10-й моторизованной дивизии, батальоны фольксштурма, части учебного артдивизиона и саперные подразделения. Все чаще на фронте стали появляться группы истребителей танков, вооруженных фаустпатронами. По указанию Катукова разведотдел армии создал специальные контргруппы, которые занимались выявлением фаустников и их уничтожением.