А вот что Аксюшку....

За хорошее будущее для сестрички Петя в лепешку был готов расшибиться. А уж побегать по городу, да порасспрашивать мальчишек...

Петя бы себе руку отгрызть дал, лишь бы вернуться с добычей, и удача была к нему благосклонна!

Мальчишки...

Такие мальчишки! Которым в любом возрасте интересно, о чем говорят взрослые! Которые водятся за всеми углами и во всех дырах, которые с радостью пересказывают друг другу все сплетни и слухи, нещадно их приукрашивая...

- Тор, тут дело такое... как я что слышал, так освобожденцы и правда хотели анператора... того! - Петя сделал выразительный жест поперек горла.

Николай Изюмский медленно кивнул.

- Верю. Что-то пошло не так?

- Анператор жил в домике, где-то часов шесть езды от города.

- Император, Петя. Говори правильно.

- Импета... им-пе-ра-тор, тор! - исправился Петя. Слово Изюмского для него было ценнее любых заветов Творца!

- Молодец. Итак, жил Петер в домике... с семьей?

- Да, и вроде как несколько слуг там с ним жили, то ли три, то ли четыре человека, из тех, кто уйти отказался.

- Понятно.

- Сначала главному освобожденцу телеграмма пришла. Он, говорят, аж зеленый стал, все какую-то тигру поминал...

- Ага.

- Потом приехали люди из столицы. И поехали к анпе.... Импе-ратору.

- А потом?

- Потом опять телеграмма пришла, поехали к императору, а там - пожарище, кто туда приехал, так там и лежат...

- Вот даже как?

- Говорят, своих освобожденцы сколько-то отличили. У одного там зуб золотый был, у двоих оружие... поняли, что все там полегли. Кажись...

- Освобожденцы?

- Тут такое дело, тор, - Петя взъерошил хохолок еще раз. - Могет, оно и брехня, ан говорят... вроде как не всех нашли.

- Не всех? - насторожился тор.

- Говорят, должно было больше быть. Вроде как одного или двоих не нашли...

- Одного или двоих? Освобожденцев?

- То-то и оно, что никто не знает. Было там две машины - одна осталась. Оружие кто-то прибрал, даже если что и погорело, так хоть стволы бы остались, хоть какие детали, а оружия заметно меньше.

- Хм...

- Говорят еще, у императора при себе сокровища какие были... вот, их не нашли! Вообще!

Тор Изюмский задумался. Серьезно.

Получалось - кто-то жив? Может, и сам император?

Вот ведь вопрос... Петя молчал, давая тору время все осмыслить.

- Больше ничего ты не слышал?

- Могет, оно и брехня...

- Но?

- Когда этот... как его... который был тут, из столицы приехавший...

- Ну?

- Его люди на постое были у местных. И вроде как слушок шел... в Звенигороде есть какой-то колокол, вот, вроде как он бил. А что, к чему... не знали. Только слухи ходили, что предзнаменование это плохое.

- Пушка, говоришь?

- Да...

- И колокол?

- Вроде как был, говорят...

- А сколько раз - не говорили?

Петька только что руками развел. Откуда ж ему такие тонкости знать? Было - и было, а дальше там что...

- Вроде как этот звенигородский сюда потому и приехал. А уж что там подробно...

- Не надо подробно, Петя, - тор похлопал мальчика по плечу - и был вознагражден преданным взглядом голубых глаз. - Ты и так узнал больше, чем я рассчитывал. И мне ты очень важные вести принес.

- Правда, тор?

Петька просиял, аки радуга.

- Правда.

- Только прикажите, тор! А я расстараюсь!

Николай Николаевич ухмыльнулся.

- Приказываю. Иди, поешь, отоспись - и я распоряжусь. Переберетесь с сестрой в другую комнату, в этой, небось, тесновато?

- Благодарствую, тор.

- И вот, сестре на ленточки. Понял?

Петя кивнул.

Сам бы он денег у тора не взял. А вот так, для сестренки...

И десять рублей принял, как положено, и поклонился, и удалился на целых два или три шага чинно и солидно. А потом опрометью помчался к дому. Радовать малышку.

Николай и не сомневался. Хоть и кормят их тут от пуза, хоть и сладости им перепадают, но Петя наверняка что-то да привез малышке из города. Или петушка на палочке, или пряник... Ежели тор женится, да сын у него будет, вот Петю он к сыну и приставит. Этот парень всякого может поучить, как надо родню любить.

Хороший парнишка. Правильный...

А вот что с информацией делать...

Петер, судя по всему, мертв.

Предания про царь-пушку и царь-колокол Изюмский знал. И других версий не видел.

Петер мертв.

Наследник назван.

Вот же ж...

И что теперь делать?

Хотя вопрос дурацкий. Что делать, что делать...

Искать наследника и собирать ополчение! И никак иначе.

Тор почесал в затылке, пользуясь тем, что его никто не видит.

Значит так...

Послать людей к соседям. Объявить мобилизацию. И постепенно стягивать войска в поместье. А еще - информация.

Как можно больше людей должны узнать и про смерть императора, и про наследника... кто же убил Петера?

Как там все было!?

Знать бы...

Но тор сильно подозревал, что эти знания ему никакой Петя не раскопает. Ну что ж, будем работать с тем, что есть.

Какой же он молодец, что оружие заказывал! И побольше, побольше... у него сейчас хватит - полк вооружить! И вооружим! Тут главное что?

Начать!

А дальше волна покатится... выметем освобожденцев гнилой метлой! Никуда не денутся, гады!

Да. Главное - начать.

И тор Изюмский решительно зашагал к дому.

Русина, Ирольск.

Жом Лешек спешил домой из управы.

К груди он нежно прижимал сумку с продуктами. Два фунта хлеба, фунт сахара, фунт муки, настоящее сокровище - кусок мяса.

С продуктами в Ирольске последнее время было плохо.

Нет, на базаре-то, из-под полы, можно было купить, что угодно. Но цены!

Зарплата секретаря управы таких трат просто не выдерживала. Продуктов было мало, крестьяне везти их отказывались, и жом Лешек, считай, жил впроголодь. А ведь была еще семья, которой стоило помогать.