– Нет, ничего ты не знаешь, – рассерженно ответил сидящий за столом Тихон. – Мне их жаль… Дениса, Таисию… Ивана Хельсинга, пожалуй, тоже. Эх, Альбину бы спасти.

– Ты видел их перед исчезновением, Тиша? – я развернулась и встряхнула над его головой влажным вафельным полотенцем, – Что-нибудь чувствовал?

– Я не провидец, – он удивленно повел глазами.

– Вампир определяет физическое и эмоциональное состояние жертвы по запаху, – пояснила я, укладывая тарелки на полку. – Прямо сейчас попробуй оценить мое состояние, – я склонилась к нему.

Пока Тихон обнюхивал мое лицо, мне так хотелось его поцеловать! И он ждал – хитро морщил нос и жмурился. Но я сказала себе – рано. Подожду чуток, закрою следственное дело, и тогда… возможно все!

– Оно всегда нестабильно, – Тихон вынес вердикт. – Ты не знаешь покоя.

– Еще бы мне знать покой! На каждом шагу сплошные катаклизмы! Никак не разберусь с делом пропавшей команды. Похоже, оно связано с убийствами врачей, которые проводили подпольные операций по омоложению знаменитостей за счет жизней волшебных существ! Расскажи мне подробно о Смолине.

– Мне о нем известно мало. Остерегался я его, милый друг. Втайне ты, конечно, подозреваешь меня в его исчезновении. Думаешь, был мотив, – Тихон поднял на меня испытующий взгляд. – Так ведь?

– Подозревала... недолго, – с нежеланием призналась, садясь напротив него.

– Если бы я хотел отомстить Ивану Хельсингу, то сделал бы это после купания в фонтане, – Тихон сложил чистую салфетку треугольником и невесело улыбнулся, – Но я, как ты правильно заметила, не от мира сего. У меня излишне мягкая душа для вампира. Я не злопамятен. Иначе до сих пор дулся бы на Джаника Саркисова. Про эмоциональное состояние господ охотничков я мало что могу сказать, но кое-что занятное из их беседы услышал.

– Не понимаю, как у тебя хватило смелости подслушивать разговоры охотников.

– Мне нравилось ходить по их следам. Пока господа охотнички работали, искали моих диких собратьев, я шел за ними по пятам в полной безопасности от тех и от других. Охотники не поворачивали вспять, а вампиры старались убраться от них подальше. Но приятная возможность погулять под надежной охраной представлялась редко. Поэтому собранная информация скудна, и я поведал ее тебе. Разве что запамятовал сказать о том, что господа охотнички, в особенности – Альбина, были всерьез обеспокоены пропажами жителей заповедника. Я сам хотел загадку разгадать, но тут все стало ясно. Операции, омоложение.

– После исчезновения команды ты нигде не натыкался на след Альбины? Не находил ее шерстинки в кустах?

Тихон отрицательно покачал головой.

– Е-мое. Никаких зацепок, – я вышла в коридор. – Надо поскорее разгадать все загадки.

– Подумай, если в мире не останется загадок, разве жизнь не перестанет быть интересной? – Тихон последовал за мной, легонько придержал за плечи, не выпуская когти.

– Еще неплохо было бы найти вампирское подземелье, – я не сопротивлялась ему. – Злодеи могли спрятать там Альбину Юсупову. Ты, случайно, в том подземелье не жил?

– Жил, ты права. Со стаей Демьяна Чепурных. Несколько входов в полуразрушенные землетрясением тоннели показать могу, но следов Альбины там нет. Я проверил их после твоих слов о результатах гадания Нади.

Тихон легонько чмокнул меня в ухо, и его дыхание тревожно замерло. Он думал, охотница собралась ему хорошенько врезать, но я просто поменяла местоположение, отведя его руки, повернулась к нему лицом.

Поцеловать?

Загремел смартфон в кармане. Семен Верховцев! Надо же! Отправив ему запоздалое небрежное “Алло”, я приготовилась принять свое внесение за компанию с Лизой Багряновой в черный список любительниц вампиров и выслушать много невежливых слов.

Семен оказался не в курсе переезда Тихона в мой съемный дом. Мы перекинулись короткими фразами. Я извинилась, что ввиду служебных обстоятельств не смогу прийти на вечеринку, а он предложил встретиться в Яхт Клубе по его возвращении с Ямайки, то есть, примерно через неделю.

Позвонив на бывший рабочий телефон, я услышала после отрывка сонаты Бетховена скрежет зубов о пластмассовую трубку, пыхтящее дыхание крупного животного и встревоженный голос Макса с характерной для “мохнатых дней” легкой хрипотцой:

– Не бросай трубу, родная. Надо поговорить.

– Перезвони с нашей видюхи, – немного резко попросила я. – Хочу на тебя посмотреть.

У них там аврал? В полнолуние оборотни должны отдыхать на природе, а не париться на рабочем столе в душном офисе.

Видеосвязь через приложение Отдела, разумеется, просматривается, но я не собиралась раскрывать секреты своего расследования.

Я заперлась на всякий случай в комнате – очень не хотелось, чтобы Блохин узрел Тихона.

– Да уж, давненько не виделись, – сквозь растянутую до черных бакенбардов слащавую улыбку проворковал Макс в камеру моноблока.

Он восседал на широком подоконнике между цветочными горшками, вытянувшись как бронзовая пограничная собака на станции метро “Площадь Революции” и повиливая свешенным к холодной батарее пушистым хвостом.

– Че-о. Соскучилась? – его зубы клацнули затвором мышеловки.

– Не надейся! – хмурясь, отрезала я, – По делу звоню.

– Ну, ты и черствая, Свет. Выходит, тебя не колышет, как мучаются в задымленном мегаполисе твои лучшие друзья? Совсем заелась на курорте? Мы тут скучаем, вспоминаем тебя добрым словом каждую ночь. Я, когда узнал от Римки о твоем звонке, попросил меня пуходеркой почистить.

– Ей надо было пуходеркой надрать тебе одно место.

– Успокойся ты. Кто старое помянет... Ну-ка, зацени мой причесон и прикид, – Макс слегка встряхнулся, распушил дымчато-серый мех, и повернул голову влево, демонстрируя кожаный шипованный ошейник.

Чтобы я наверняка узнала свой подарок на двадцать третье февраля, он оттянул ошейник правой лапой.

– Тебе идет. Зря не хотел его носить.

– Жмет немного. Но чтобы тебя порадовать, терплю, – Макс распахнул пошире окно, подвинул один из горшков с геранью в угол и разлегся на подоконнике в позе сфинкса. – К нам не собираешься заехать? – он вытянул морду к моноблоку на столе, подпер лапой щеку и приподнял уголки губ в вопросительной улыбке, расширив глаза.

– Пока не собираюсь, – я подумала, что неплохо было бы просунуть сквозь виртуальное пространство руку и погладить его мягкий мех.

– А потом соберешься? Считай, поймал на слове, – завалившись на спину, Макс вытянул задние лапы, а передние сложил на груди. – У нас по случаю первого теплого дня кондиционер сдох. Жаримся с Римкой и Никиткой, как на твоем курорте.

– Как тебе Никита? Римма вроде не в восторге от него. Мне по ее голосу показалось.

– Сработались мы. Все нормально. Никита – толковый парень. На охоте не выпендривается и глупых вопросов не задает. Вчера поровну с ним поделили на Лосином Острове четырех “клиентов”.