Выслушав мой короткий рассказ, Влад сказал, что единая Венгрия в случае необходимости может выставить восемьдесят тысяч воинов, а с ополчением – вдвое больше, Польша – еще больше, а Османская империя – больше, чем обе вместе взятые католические страны. Валахия, имеющая четыре тысячи постоянного войска и около десяти тысяч воинов в валашских дружинах, может выставить не более пятидесяти тысяч человек, каждого третьего взрослого мужчину, которых еще надо обучить воинскому делу. Почти столько же сможет собрать Молдова, находящаяся под неусыпным контролем Польши, беспокоящейся за свой Днестровский торговый путь и не брезгающей Дунайским.

Чтобы объединить румынские земли, Влад III Дракула должен разбить султана, получить европейскую славу, возглавить общее христианское войско и, после удачи нового крестового похода, создать единую Цара Ромынеяскэ. Я напомнил господарю, что кардинал Эней Сильвий Пиколомини уже дважды писал нам из Рима, что все попытки папы объединить военные силы европейских государей не приводят к успеху. Никто из них не позволит Владу, который не имеет титула короля, стать главным военачальником христиан, а войско в крестовый поход даст только тогда, когда рядом с господарем будет стоять папа. Герой Скандербег раз за разом бьет османов в Албании без всякой помощи соседних государей, но каждую весну новое османское войско переходит Дунай то в одном, то в другом месте, атакуя Европу не только янычарами и сипахами, но и большими болгарскими и сербскими отрядами, собранными в турецких рядах.

Влад ответил, что, несмотря ни на что, будет бороться за Валахию до конца, но не допустит того, чтобы все взрослые румыны были перебиты в бесконечных сражениях с османами, как это произошло полторы тысячи лет назад с даками, погибшими под римскими мечами. Военный потенциал Венгрии в пять раз больше, чем в Валахии, Польши – в семь раз больше, чем в Молдове, а Османская империя может атаковать все эти четыре христианства одновременно. Турция жрет христианские страны одну за другой и подавится, только если укусит их все одновременно. Сегодняшняя Венгрия не будет под угрозой османского нашествия отнимать независимость Валахии, зная, что румын можно покорить только силой. Нам нужно подружиться не только с Витезом, но и с юным Матиашем, приобретя в нем не только союзника, но и друга, знающего, что Валахия не нападет на его Венгрию ни при каких условиях. Сейчас для этого создались все условия, ибо силы партий Хуньяди и Фридриха равны, и именно приход наших тридцати тысяч воинов в Буду Витезу решает спор за венгерскую корону в пользу Матиаша Корвина.

Я предложил Владу вывезти сына Хуньяди из Праги и вернуть его матери и Витезу в Буду. Мои мастера могли это сделать так, что его исчезновение было бы замечено только через несколько часов, и все дело прошло бы совершенно безопасно для Матиаша. Влад надолго задумался, а затем сказал, что нам этого делать нельзя, потому что этот захват могут провести только венгры, а не румыны. Он всегда оставался рыцарем, Влад Неистовый, сын первого Дракона, и я именно в конце 1457 года начал думать о том, что Дракула станет самым знаменитым народным героем прошлой и будущей Цара Романа.

Мы прибыли в Буду, где после долгих проволочек в составе войска Михая Силади двинулись на Ракошмез. Венгров и румын было столько же, сколько воинов в баронских дружинах, а в столице государства партию Хуньяди поддерживали еще столько же горожан и воинов. В этих условиях шансы на победу баронов были достаточно призрачны, а Хуньяди совсем не хотели разжигать гражданскую войну в пока еще не своем государстве. В переговорах все дружно дождались холодной дунайской зимы, когда все военные действия традиционно не велись.

24 января 1458 года в сильнейший мороз на дунайском льду при огромном стечении народа пятнадцатилетний Матиаш Корвин был объявлен королем Венгрии. Ввиду нашего войска в Ракошмезе мадьярские бароны сквозь зубы тоже признали сына Хуньяди правителем Венгерского королевства. Матиаша выкупили у Подебрада только через месяц за огромные деньги, большая часть которых досталась, конечно, Фридриху III, не знавшего удержу при обогащении. Матиаш вернулся в Буду с обязательством по достижении совершеннолетия жениться на дочери регента Богемии Катарине. Свадьба состоялась через три года, когда Подебрад был назначен императором королем Чехии, что усилило вес безродного правителя Венгрии среди королевских домов Европы.

Матиаш назначил Яноша Витеза канцлером Венгрии, но корона Святого Иштвана, первого короля из династии Арпадов, уже много лет хранилась у императора Фридриха, и он совсем не собирался отдавать ее сыну Хуньяди. Тогда мы еще не знали, как отразится эта история на судьбе нашей страны.

Валашское и молдавское войска покинули Буду в конце января и у Быстрицы разошлись на юг и восток. Влад просил Штефана добиться от Польши разрешения объединить румынские войска для противостояния Османской империи. Господарь Молдовы сумрачно ответил, что он уже говорил с польскими послами об этом. Польше, прикрытой Валахией, Молдовой и Карпатами, пока не грозит турецкое нашествие, но при очередной атаке Мехмеда на Белград и Буду она обязательно попробует укрепиться в Предкарпатье и Черновицах, да и от Трансильвании не откажется. Влад сказал, что свободы можно добиться, только если весь народ станет войском, потому что в нашем мире считаются только с силой. Штефан ответил, что валашские и молдавские бояре прекрасно понимают, что в борьбе с османами могут только умереть и не хотят гибнуть в бесконечной войне. Второй Дракон возразил, что именно от силы сопротивления зависит, поглотит ли Османская Порта Цара Романа, как она сделала с Болгарией и Сербией, или все обойдется грабежом с оставлением румынской государственности. Мы можем быть данщиком, а можем превратиться в бесправный турецкий пашалык, в котором гордый народ будет заменен покорными рабами.

Наши господари решили отбиваться по-настоящему и бороться за Румынию всеми силами. Мы возвратились в Тырговиште, где я рассказал Владу о последних донесениях из Буды. Император Фридрих и венгерские бароны готовят войну с Матиашем и Витезом, у которого начались раздоры с Силади и Гараи, и они могут закончиться расколом. Это сложное венгерское противостояние не закончится ни в этом году, ни в следующем, ибо борьба за очень богатое королевство никогда не бывает короткой.

Влад спокойно ответил, что в походе в Буду мы были на правильной стороне, ибо император не многим лучше султана. Теперь мы можем бороться за Цара Романа не только изнутри, но и снаружи. Главное, что мы выяснили в этом походе, – это то, что пока Матиаш Корвин не наденет корону Святого Иштвана, Венгрия не будет активно бороться с Турцией. В ближайшие годы партия Хуньяди будет бороться за основание собственной династии, а это значит, что Валахия остается против бешеного Мехмеда один на один, и с этим, похоже, ничего сделать нельзя.

Спокойные и собранные, мы вернулись в Тырговиште с мыслями о том, что, несмотря ни на что, должны сделать Валахию счастливой.

Как только сошел снег с равнин, Влад начал укреплять Тырговиште и строить новую крепость Дымбовице, которую господарь хотел сделать столицей объединенной Цара Ромынеяскэ. Одновременно с этими двумя тяжелейшими делами мой неистовый друг лично заложил первый камень в стене своего долгожданного замка в Карпатских горах. Вся Валахия принимала участие в этом грандиозном строительстве, хорошо понимая, что нужно защитить свой народ и войско, иначе придется кормить чужих захватчиков своей земли.