Ну что ж, одни проглатывают обиду, другие – обидчика. Чуть подправив траекторию движения своего смирного и абсолютно пофигистически настроенного (сам таких выбирал – Светлане Никитичне с ними еще обратно тащиться, и с парой норовистых животных в поводу можно и не доехать) непарнокопытного, он как бы случайно зацепил сквернослова, да так, что тот, потеряв равновесие, грохнулся в лужу. Справедливости ради надо сказать, что мужчина, несмотря на плещущийся в организме алкоголь, попытался уклониться от столкновения, и это ему вполне удалось бы, если бы Петр не вынул ногу из стремени и не пнул его в лицо. Проделано все это было настолько быстро и аккуратно, что никто ничего не увидел, а пострадавший возмутиться не мог при всем желании, потому как потерял сознание. Больше того, ситуация вызвала дружный смех – как же, пьяного разиню лошадью сбило, вот умора! Петру оставалось лишь бросить рядом с лежащим несколько мелких монет на опохмел, что для дворянина было крайне унизительно, и спокойно поехать дальше. Очень может быть, что, когда потерпевший придет в себя, он обнаружит, что стал посмешищем для половины города. И правильно – незачем свой поганый рот раскрывать, когда не спрашивают. Некоторые ведь не думают, что у обиженной старушки может быть сын – полковник госбезопасности или внук-бандит, а ведь отомстят они абсолютно одинаково. Тем более не стоило задевать женщин, рядом с которыми едет мужчина-защитник, и алкогольное опьянение тут смягчающим обстоятельством никак не является – за глупость все равно придется платить.

К счастью, дальнейший путь по улицам города, а потом по тракту и по лесу прошел без эксцессов, и довольно скоро вся троица оказалась возле бота, невиданной темной птицей распластавшегося на земле. Вот тут-то, похоже, Настина тетка впервые по-настоящему и поверила, что Петр не банальный аферист, выкрадывающий девушку из дому (ну хорошо, пусть не банальный, а богатый аферист, сути это не меняет), а действительно человек по местным меркам непростой. Петр улыбнулся про себя и щелкнул пальцами.

Именно на этот сигнал был настроен люк, и когда он открылся и из чрева бота вылез трап, женщины невольно подались назад. Петр рассмеялся и шагнул к боту, но его неожиданно опередил Мурзик. Протяжно, совсем по-кошачьи мяукнув, он скользнул к трапу, оглянулся на хозяина и одним прыжком запрыгнул внутрь. Именно это, похоже, и сняло психологический барьер – страха перед инопланетным кораблем женщины больше не испытывали.

Прощание у Насти что-то затянулось, и в кабину бота она поднялась, когда Петр уже начал откровенно скучать. С любопытством окинула взглядом отнюдь не спартанское помещение и спросила:

– Мне здесь сесть или сзади?

Сзади был отсек для десантников – минимум удобств, хотя Насте сравнивать было не с чем. Петр на секунду задумался.

– Садись здесь. – Он показал на кресло второго пилота. – Небо надо видеть лицом к лицу, а не через экран.

Настя пожала плечами, осторожно села и пристегнулась, на удивление быстро разобравшись с ремнями, после чего начала с интересом смотреть наружу. А снаружи стояла ее тетка и с не меньшим интересом смотрела на бот. А Петр сидел и ждал, когда она отойдет, – при старте двигатели бота могли превратить женщину вместе с конями в тонкий, хорошо прожаренный блин. А она стояла и отходить, похоже, не собиралась. Она что, совсем дура?

Ага, кто дурак – это еще посмотреть надо. Петр сообразил, что не предупредил ее об опасности для окружающих при взлете. Ну да, для него это было чем-то само собой разумеющимся, он с подобной, хотя и более примитивной техникой имел дело с детства, а местные ботов в глаза не видели. Пришлось включить внешние динамики и вежливо попросить отойти подальше. Тетя Света, к счастью, была женщиной понятливой, и две минуты спустя бот свечкой ушел в небо.

Ух ты, как у Насти глаза округлились! Одно дело, когда тебе говорят, что ты полетишь, и совсем другое – оказаться в воздухе. Девушка вцепилась в подлокотники так, что Петр испугался, как бы она их не оторвала. Однако спустя пару минут Настя успокоилась и начала смотреть в иллюминатор с прежним интересом. Как раз к этому моменту бот поднялся на семьдесят километров, где атмосфера начала сменяться чернотой космоса. Вид отсюда был исключительным, даже курсант, для которого подобное было привычным, невольно залюбовался, на лице же девушки был написан полный восторг.

А-ах! Восторг сменился недоумением, которое, в свою очередь, почти тот час же сменилось ужасом. Кабину заполнил дикий визг, в наушниках рассмеялся искинт. И чего, спрашивается, так орать? Бот всего лишь прошел высшую точку своей траектории и теперь стремительно опускался к конечной точке маршрута. Разумеется, можно было бы просто пройти в паре километров над землей, обойдясь без трюков, но это же неинтересно! Любой инструктор так издевается над новичками, и хотя на Земле люди вообще-то опытные и не раз летавшие хотя бы пассажирами, дух по первости захватывает. Но, однако же, визжать – это уже лишнее.

В полукилометре от поверхности Петр ловко вывел бот из пике и перевел его в горизонтальный полет. Красиво вывел, только амортизаторы кресел заскрипели от перегрузок как ненормальные. Повернулся к Насте – и увидел абсолютно счастливую физиономию девушки. Похоже, страх прошел так же резко, как и начался.

Тут курсант вспомнил о Мурзике, которому противоперегрузочного кресла не полагалось – не делали такой формы кресел почему-то. Однако когда Петр посмотрел назад, он увидел, что котенок совершенно спокойно лежит в углу и вылизывает шерсть. Похоже, воздушная акробатика не доставила ему ни малейших неудобств, вот ведь крепкий организм, постаралась мать-природа.

– А можно мне?

Ну ни фига себе! Вот только что визжала от страха, а ручонки шаловливые уже порулить тянутся! Однако в наушниках пискнул голос искинта:

– Высоту набери, километров десять – двенадцать, и дай попробовать. Честно говоря, интересно, что у нее получится.

– Гробанемся – костей не соберем, – шепотом, чтоб не слышала девушка, отозвался курсант.

– Не волнуйся, я подстрахую и, если что, перехвачу управление. Да и ты здесь зачем сидишь?

– Лады, – ответил Петр и уже в полный голос: – Так, Настен, слушай меня внимательно…

Управление он передал, когда бот забрался на высоту двенадцати километров, намного выше верхней кромки облаков. Бот немного клюнул носом, но почти сразу выправился, а потом легко, как по ниточке, вошел в разворот. Голос искинта в наушниках тоненько присвистнул:

– Ни хрена ж себе девочка дает! Ты в первый раз хуже летал, с твоей-то подготовкой.

– Талант не пропьешь… – начал было курсант, и в следующий момент машина сорвалась в пике.

– А-ва-ва-ва!..

Следующая пара секунд стала одним из самых неприятных в жизни курсанта, однако почти сразу бот рывком вернулся в горизонтальный полет, причем прежде, чем Петр дотянулся до штурвала. А Настя… А она, зараза, смеялась! Похоже, решила отплатить инструктору той же монетой.

– Это ты машину удержал? – шепотом спросил Петр искинта.