— Я тебя чем-то обидела? — улыбка Илонии померкла, когда она уловила его сдавленное рычание сквозь зубы.

— Нет, это я от волнения. Давно не видел друзей, соскучился! — поспешил реабилитироваться Фрис, натягивая на лицо насквозь фальшивую маску воодушевления. К счастью, возможности тела кварда во многом превосходили способности органиков к мимике, и Илония вновь заулыбалась, купившись на спектакль в ее честь.

— Мне тоже хочется с ними познакомиться! Айлари рассказывала, как им трудно пришлось на первых этапах строительства дома.

— Они проделали титаническую работу. Мы с братом, да и все Атран перед ними в неоплатном долгу…

— Фрис!!! Пряха меня задери, у вас получилось!!

Знакомый крик, едва стоило переступить порог реабилитационной палаты, помог Фрису сменить фальшивую улыбку на искреннюю.

— А ты раздобрел, Основатель.

Фрис подхватил под мышки вскочившего с наклонного ложа мед-капсулы зелтрона, не позволяя ему упасть на подкосившихся ногах. После чего оба крепко обнялись, пока остальные путешественники из прошлого с довольными улыбками наблюдали эту трогательную сцену воссоединения.

— Не начинай, — перекосило бородатого и обзаведшегося едва заметным брюшком Азура, как только Фрис помог ему сесть обратно в капсулу. — Потомки уже постарались. Мне столько лести в уши не лили с тех пор, когда Юки уговаривала купить ту партию тонирея у Альдо…

— Сейчас кто-то обратно в криозаморозку полезет, — донеслось угрожающее шипение о капсулы рядом, где приходило в себя рыжеволосое бедствие всей семьи Основателей. — Фрисик, солнышко, иди скорей сюда! Твоя любимая сестричка соскучилась!

— А-мм…

В поисках помощи Фрис закрутил головой. На что Азур притворился отмороженной ветошью, а Динор, с годами ничуть не потерявший мышечной массы, зато обзаведшийся высокими залысинами, с улыбкой развел руками. Мол, мы честно пытались ее запереть ее в туалете, но она выбралась и пролезла в заморозку со всеми. Теперь стенайте и терпите. Вместе со всеми.

Пришлось идти и покорно утопать в удушающих объятьях вредно хихикающей Юкиры, решившись излить всю свою радость за три века разлуки. Вот уж кто ни капли не изменилась с последней встречи! А после последовательно побывать еще в четырех не менее бурных объятьях. Трини, Джулари, Неи и Энелла — бывшие кафарель, а ныне одни из Основателей обширного семейства Атран, источали в мир счастье и умиротворение. Во всех смыслах. Еще на подходе Фрис заблокировал рецепторы, не понаслышке зная, на что способны феромоны возбужденных зелтронов. Видимо заморозка оказала на женщин особый эффект, так что восстанавливать контроль им пришлось долго.

Из всех накрыло только Илонию. Не ожидавшую такого напора и «поплывшую» девушку, так и не успевшую представиться, спешно вывели из палаты подышать. После чего Юкира сразу прекратила кривляться и вполне осознанно кивнула Фрису.

— Фигуристая. Твоя?

— Брата.

— Дождались! И трех веков не прошло!

Зелтронки с одобрением переглянулись, и Фрис решил не спешить их просвещать насчет Ланы и Кары. С точки зрения зелтронов большая семья с большим количеством мужей и жен — залог ее процветания. И Юки всегда хотела, чтобы брат одарил вниманием на кого-то еще кроме своей незаменимой эвин. Как бы не задушили его в порыве радости от таких новостей.

— А где он, кстати? — наконец, сподобился Азур. И вовремя. Брат как раз входил в палату в обнимку с отдышавшейся Илонией, вызвав радостные женские возгласы и одобрительный мужской рык. В первый момент. А потом Фрис с удивлением наблюдал картину, как сперва Азур, а следом за ним и остальные Основатели Атран выползли из своих капсул и почтительно приклонили колени.

— Мы все сделали, как ты и завещал, Глава. Во славу Атран.

— Во славу, — эхом отозвался брат и… засмеялся, первым шагая вперед и в охапку сгребая ближайших взвизгнувших зелтронок и Азура с Динором. — Как же я соскучился!

Фриса вновь закрутил водоворот воссоединения давних друзей, ставших одной большой и крепкой семьей. И даже в какой-то момент он позволил эйфории захватить себя, поддавшись слабости и хоть ненадолго погрузившись в ожившую иллюзию собственной мечты.

А потом Джове вскрикнул от боли, и Фрис мгновенно оказался рядом, оттолкнув охнувших девушек и вцепившись взглядом в побледневшее лицо брата.

— Что?..

— Поглотитель пошел напролом, пришлось выкинуть Пятого в отруб в сумрак. Не знаю, на сколько у меня еще хватит сил… Тащи меня к Соту, живо! Надо успеть…

Джове снова повело, и под тревожные крики семьи Фрис подхватил обмякшее тело брата.

— В сторону!!

Наверное, вид его в этот момент был страшен, потому что все подчинились без колебаний. И молча, что удивительно. Но Фрису уже было напревать. Щедро сдобренная эмоциями Сила отозвалась с запозданием, но все же Телепортация сработала как надо.

Сделав шаг в мед-палате и закончив его в колыбели Стража Сота, Фрис бережно перетек в форму квардионного плаща, удерживающего брата в положении полу-лежа, пока тот боролся со зверем в своей душе.

— Что с ним? — голос Сота разнесся по округлому вместилищу Колыбели, но Фрис не ответил, поддерживая брата силой Светлой стороны и неотрывно следя, как тот борется за свою жизнь. Минуту. Другую. И еще немного, пока ресницы Джове не дрогнули, и он со стоном не уронил голову на грудь, тяжело дыша, как после спринтерского марафона. Поневоле навеявшего воспоминания об их обучении на Дорине.

Тогда брат учился быть джедаем, а Фрис быть им, перенимая то, что ныне составляло главную основу его личности. Все, чем он являлся, и как воспринимал этот мир, стало возможным лишь благодаря Джове. Человеку, увидевшего в маленьком любознательном дроиде не просто машину для исполнения своих прихотей, но полноценную личность. Равную себе, существу из плоти и крови, одаренному настоящей душой!

И вот теперь он умирает… Самое близкое в этом мире существо, с которым и прежде Фрис считал себя частью одного целого. А после раскрытия правды об его истинной сути конструкта, рожденного из частей других разумных существ…

Слезы неудержимым потоком покатились по лицу Фриса. И он не мог остановить их! Все искусственное тело, сотканное из квардионной энергии Ядра Гри, вдруг стало непослушным, зажив своей собственной отдельной жизнью, чего раньше никогда не случалось. Но Фрису было наплевать. Он даже не осознал момента, когда снова принял форму человека и обнял брата за плечи, пока тот разговаривал с Сотом. Сухо и надрывно, с большими паузами, позволяя понять, с какой жуткой силой сражается каждую секунду своего бодрствования.

— …на сколько уже… слияние?

— Уровень синхронизации Источника кайбера и Ядра на шестидесяти восьми процентах. Работаю на пределе, Глава!

— …не спеши… все равно… не успеешь… делай… нормально.

— А как же