Толпу с немалым трудом выпихнули на улицу. Ксюша потеряла своих знакомых напрочь, но она держалась за Артурчика, а он – за нее.

Они так давно не виделись, что стали друг для друга открытием. Мальчишка превратился почти в мужчину, а преподавательница – в женщину, которая слушает правильную музыку. Им теперь было о чем поговорить, и они говорили, нарезая круги вокруг квартала и сквера, пока не забеспокоились: который час?

Артурчик впервые в жизни проводил женщину до дверей ее дома. Счастья провожать одноклассниц ему не выпало – за ним присылали машину. А Ксюшу впервые в жизни проводил ночью домой парень. Днем – бывало, шли целой оравой однокурсников до ее дома, так то – день и орава!

Оба прокрались к себе на цыпочках, оба совершенно бесшумно разделись и легли, оба еще долго не могли уснуть – так были взбудоражены…

Регина проснулась рано – впереди был трудный день. Позавтракав и одевшись, она заглянула к Артурчику. Его комната не запиралась изнутри, чтобы мама всегда могла заглянуть и убедиться – все в порядке. Артурчик спал.

Регина, нервничая, сидела в прихожей – старенькая тетя Рая, которая с утра до вечера сидела у нее дома, обслуживая Артурчика, опаздывала, хотя была предупреждена – быть в семь. Она кормила золотого мальчика завтраком, провожала до присланной за ним машины, готовила ему обед, встречала его, кормила, потом варила кофе репетиторам. Трижды в неделю Артурчика возили в тренажерный зал. Все было организовано очень правильно.

Тетя Рая пришла, получила нагоняй и взялась за работу, а Регина понеслась по городу – она искала хорошее помещение для склада. Угодить ей было невозможно, и потому весь день ушел на разъезды. А вечером, приехав чуть живая, она застала дома сына спокойным и деловитым, за учебниками. Она не знала, что Артурчик исхитрился позвонить Ксюше на работу и договориться о встрече в пятницу: одноклассники присоветовали ему отличную дискотеку.

А с Ксюшей случилась странная история. Мать попросила ее по дороге зайти на рынок и взять зелени: к концу дня ее отдавали дешевле. Еще в списке были яблоки, бананы, к которым пристрастилась теряющая зубы Анна Ильинична, хорошие сосиски из мясного отдела, хороший сыр, большие деревенские яйца. Там, на рынке, Ксюша увидела давнюю знакомую, которая шла, пошатываясь и плохо разбирая дорогу.

Она знала тетю Илону с детства; знала также, что тетя Илона выпивает и потому не работает. Но Ксюша никак не ожидала увидеть ее на рынке в грязном сером халате.

– Тетя Илона! – воскликнула она, подойдя. – Что с вами? Вам помочь?

– Это кто? – спросила Илона.

– Оксана я, моя мама – Лида.

– А-а, Ксюша… Ксюша, отведи меня…

– Куда, тетя Илона?

– А я где?

– Вы заблудились? – удивленно спросила Ксюша.

– Нет… да… я ничего не вижу… почти ничего…

Тут к ним подбежала маленькая сухая женщина, в таком же халате и косынке.

– Говорила я тебе – не пей эту дрянь! Вон Фенька там тоже стенки лбом прошибает! Две дурищи! Давай руку, отведу, посажу куда-нибудь!

– Что с ней? – спросила Ксюша.

– Им какой-то алкаш бутылку «крутки» предложил за стольник, они и обрадовались – за день потихоньку уговорят. А там – какой-то спирт, от которого слепнут!

Ксюша с ужасом смотрела на знакомое лицо, ставшее почти неузнаваемым.

– Ты ей кто? – спросила маленькая женщина. – Не родня? Жаль. Родне бы позвонить, чтобы ее забрали. Ох, дурища…

– Я знаю, где она живет. Только у меня нет ключа от квартиры, – сказала Ксюша.

– Ключ у нее в сумке. Стой с ней тут, я сумку принесу. А ты, клуша, снимай халат, ну?

Под жутким халатом на Илоне была совсем приличная курточка и хорошая юбка.

– Тетя Илона, вы не бойтесь, я вас сейчас домой отведу, – пообещала Ксюша, хотя ей и было страшновато: она впервые в жизни видела пьяную женщину и не знала, как с таким сокровищем обращаться.

– Домой, – повторила Илона. – Который час?

– Без двадцати шесть.

– А, это еще ничего…

Илона имела в виду, что в такое время Ромы дома не бывает, так что он ее, ослепшую от подозрительной «крутки» не увидит.

Маленькая женщина бегом принесла сумку.

– Забирай ее отсюда скорее. Хозяйке мы скажем, что у нее живот схватило. А дурищу Феньку… Знает же, что у алкашей ничего брать нельзя! Вот и допросилась!..

До Илониного дома можно было доехать на трамвае, всего две остановки, но Ксюша повела ее пешком – боялась, что не втащит в трамвай ослепшую пьяную женщину. Решение оказалось верным – пока шли, у Илоны в голове прояснело, и предметы обрели очертания. Потом, приняв душ, она почти пришла в себя и даже стала похожа на прежнюю Илону.

– Что бы я тез тебя, Ксюшенька, делала? – спросила она. – Ты ко мне заходи, у меня всегда чай хороший, Рома… Роман Александрович любит. Если что – и переночевать можно. Ты не стесняйся, уж тебе-то я всегда рада!

Это была чистая правда.

В гости к Илоне только тетя Таня и Галочка захаживали. Приходили Ромины знакомые, для них Илона, как хорошая жена, заваривала чай, делала бутерброды. А очень хотелось вернуться в молодость – весело и азартно поговорить о модных туфлях и прическах, о французском маникюре, о современной музыке – сколько ж можно Пугачеву слушать?

Придя домой, Ксюша рассказала маме и бабушке о своем приключении. История им так понравилась, что даже за опоздание не поругали, а выспрашивали: как там в квартире, убрано ли, как на кухне, во что Илона была одета?

– Вот, Ксюшенька, учись: что бывает с красивыми девками, если мозгов нет! – подытожила Анна Ильинична. Ксюша согласилась.

А вот чего она не сказала – так это насчет приглашения бывать в гостях и при необходимости переночевать. На это у нее ума хватило.

Она ничего не планировала, не замышляла. Она хотела замуж, не более того, и понимала, что жених из Артурчика – никакой, мальчишка еще школу не кончил. А про жениха ей Анна Ильинична внушала, что должен быть лет на десять постарше, взрослый, опытный, при деньгах. Ибо без денег – плохо, и если Ксюша вспомнит девяностый год с талонами и очередями, то сразу поймет, каким должен быть муж – ловким и решительным добытчиком. И мама была того же мнения. А когда по телевизору показывали сериал, и на экране разворачивалась великая любовь, она смотрела, не отрываясь, и было в этом непонятное Ксюше противоречие.

Если бы у Анны Ильиничны хватило сил самой этим заняться, выйти из дома, мобилизовать давних подружек-соседок и привести в дом мужчину со словами: «Ксюшенька, вот тебе жених», Ксюша, возможно, не слишком бы возражала. После совместных прогулок, ужинов в ресторане, поездки в заграничный тур она бы решила, что все в порядке, все правильно, можно выходить замуж.

Но это следовало сделать до вылазки в «Next».