за ним, плавно соскользнув с мотоцикла, двинулась фигура в черном защитном шлеме.

Неужели ее надежды оказались всего лишь глупыми, ничем не обоснованными мечтаниями? Не отрывая взгляда от лобового стекла, Вика протянула руку к водительскому сиденью и попыталась нащупать смартфон. В следующее мгновенье она услышала глухой стук упавшего на пол предмета. Что именно могло свалиться с пассажирского кресла, на котором не было ничего, кроме телефона, гадать не требовалось.

– Так нечестно, – с обидой в голосе произнесла вслух Крылова и, взглянув на уже почти исчезнувшую в темноте фигуру Марковой, распахнула дверь Ларгуса.

Выскочив из машины, она бросилась в погоню, радуясь тому, что надела кроссовки, а не туфли пусть и с невысокими, но все же каблуками, постукивание которых по асфальту сейчас было бы совершенно неуместно. И потом, разве удобно бегать в туфлях на каблуке? Хотя она точно видела это по телевизору, данное не слишком полезное для ног и позвоночника занятие считается видом спорта и по нему даже проводятся местные чемпионаты. Кажется, где-то в Скандинавии. Должно быть, им там, в Скандинавии, слишком хорошо живется, вот и придумывают всякие способы, чтобы над собой поиздеваться.

Спустя пару десятков шагов мысли о каблуках, спорте и Скандинавии куда-то улетучились, уступив место странному, совершенно неуютному ощущению, которое Вика не сразу смогла классифицировать и, лишь остановившись в самом начале уходящей в сторону леса тропинки, поняла – это страх. Банальный страх, в той или иной мере свойственный всем людям, не страдающим расстройством психики, в особенности же людям умным и способным предвидеть различные варианты развития событий, в том числе негативные.

В данном случае вариантов виделось не так уж и много, и негативным можно было назвать любой из них. Она догонит Маркову, но слишком поздно, и никак не сможет предотвратить нападение на мужчину в наушниках, который будет наслаждаться музыкальными ритмами до тех пор, пока нож не вонзится ему под ребра, или куда там будет нанесен первый удар. Другой вариант: она догонит Маркову до того, как произойдет нападение, и попытается помешать ей. Помешать человеку, судя по всему, необыкновенно хладнокровному, умеющему обращаться с ножом и, что самое ужасное, наверняка этим ножом вооруженному.

Вика торопливо огляделась по сторонам и поспешно метнулась к торчащему из земли обломку тротуарной плитки. Ну хоть какая-то от нее польза, Крылова с лаской взглянула на послушно легший в руку кусок бетона. Теперь шансы если не уравнялись, то хотя бы немного сблизились. Главное действовать быстро, не раздумывая. Догнать, максимально сократить дистанцию и нанести удар. Как можно быстрее, пока Маркова не почувствовала угрозу и не обернулась. Как можно сильнее, чтобы Маркова уже не смогла обернуться потом. В общем быстрее, выше, сильнее. Как на олимпиаде. Или это не олимпийский девиз? Может, ГТО?* (*– сноска – ГТО – «Готов к труду и обороне», комплекс спортивных нормативов, созданный в СССР. Но все же девиз, который вспомнила Крылова действительно является олимпийским) Да какая к черту разница? Бежать надо!

Потратив на размышления не более десятой доли секунды, Вика устремилась вперед, по протоптанной любителями пеших прогулок тропинке. Это же надо было этому идиоту решить через лес срезать! В половине первого ночи! Конечно, если Олл инклюзив отслеживала перемещения этого меломана, то такого шанса она упустить не могла. Окраина примыкающего к Ясенево Битцевского леса, безлюдное место, почти полная темнота и абсолютное отсутствие каких-либо камер наблюдения. Режь не хочу! А уж если хочешь, то как удержаться, когда все условия для тебя созданы.

В темноте мелькнули очертания спины Марковой и ее неестественно большая круглая голова. Еще шагов двадцать, вернее уже не шагов, а диких прыжков, неестественно огромных для давно не занимавшейся никаким спортом Крыловой. Рассекая лицом прохладный ночной воздух, Вика вдруг ощутила эйфорию от скорости, от ощущения собственной силы, от тяжести сжатого в правой руке куска бетона. Возможно, именно такое ощущение испытывал первобытный человек, бросающийся с самодельным копьем на саблезубого тигра. Возможно, для того чтобы хотя бы раз испытать это ощущение, человек и проживает свою долгую и, как правило, весьма скучную жизнь. Ты, твое оружие и твой противник, вооруженный огромными клыками. Твой саблезубый тигр. Ярость на ярость. Жажда жизни на жажду крови. Один на один!

Один на один! Вспыхнувшая в сознании мысль на долю секунды засияла парящими в небе огненными буквами, которые вдруг одна за другой начали осыпаться вниз, кувыркаться и гаснуть на лету.

Один на один! Но ведь она же убедила сама себя и даже пыталась убедить окружающих в том, что убийства совершал не одиночка. Что охотников всегда было двое. Где же тогда второй? Где он? Где?

Не имеющие ответов вопросы тяжелыми молотами ударили ей в грудную клетку, и на мгновение сбившись с дыхания, она оступилась, зацепилась ногой за торчащий из-под земли корень дерева и едва удержалась на ногах. На какую-то долю секунды она переключилась с маячившего впереди мотоциклетного шлема на то, что творится у нее под ногами, а когда вновь подняла голову, поняла, что страх, казалось, напрочь изгнанный, уничтоженный охотничьей эйфорией, на самом деле никуда не уходил, а притаившись где-то в укромном месте, тихо ждал подходящего момента для своего триумфального возвращения. И вот дождался.

Маркова стояла неподвижно. Забрало ее шлема было опущено, и лица девушки Вика разглядеть не могла, но зато физически ощутила исходящую из-под зеркальной пластины волну ненависти.

– Уходи! – послышался странный, явно не принадлежащий женщине голос.

Крылова замешкалась, не зная, что сказать в ответ. В голове крутилось несколько вариантов, начиная от почти детского «Не уйду!», заканчивая гордым «Ты меня не заставишь», но на язык почему-то ни один из них не ложился.

– Уходи, ты мне больше не нужен, – донеслось из-под шлема.

Где-то в темноте за спиной Марковой хрустнула ветка, затем вновь наступила тишина.

Господи, да она же не ко мне обращается. А к тому, кого якобы преследовала. К этому мужику в наушниках! – догадалась Крылова. – Только что у нее с голосом? Там под шлемом вообще кто?

Однако удовлетворять ее любопытство Олл инклюзив явно не собирался. Фигура в мотоциклетном шлеме уверенно шагнула вперед, сокращая дистанцию, а в правой руке вдруг блеснул сталью появившийся неизвестно откуда нож. Стремясь сохранить неизменным расстояние между собой и вооруженным противником, Вика поспешно отступила, а затем, неловко размахнувшись, запустила обломок тротуарной плитки прямо в зеркальное забрало.

Кидая в цель кусок бетона неправильной формы, промахнуться совсем нетрудно. Особенно когда кидать приходится почти в полной темноте, а навык подобных бросков у тебя начисто