Аванс был неплох. И это только на первую часть нашего беспримерного мероприятия. Насколько мне стало известно, добрую половину найденного мной оружия выкупила Русландская община. За остальное в виде комиссионных за будущее оплатила наша ватага. Новое оружие я уже заметил в руках вновь прибывших егерей. Их привел повеселевший Пабло. Он снова был на острие атаки и в деле. Правда, егерам пришлось отдать свои подряды другим ватагам и даже наемникам.

Но ничего не попишешь. Больно уж прибыльным оказался рейд в Град обреченный. Именно так с моей легкой руки начали именовать сей несчастный городок. Мы, как водится, ушли на трех кораблях вперед. Огромный караван из барж и торговых лодей шел позади. Наш ошкуй и два палубных насада были вооружены до зубов, тащили в трюмах технику и инструменты, а также строительный материал. Народу в этот раз ехало намного больше и в первую очередь стоило позаботиться о безопасности.

Как ни странно, но нам удалось пробиться по реке-притоку к нашей пристани, и пока основная часть команды занималась лагерем, я со своим небольшим отрядом выдвинулся в промзону. Кроме Деяна, Пересвета, Любодара, Радея, трех русландцев из клана Яромира к нам присоединились наемники. Охочая команда с севера. Мрачные, но сильные и опытные ребята. Их время от времени нанимали егеры для опасной работы. Северяне отличались преданностью к заказчикам. Тем и жили.

Вот сейчас я и пытаюсь донести до их вожака, что от них требуется. Плечистый верзила с рыжеватой бородой и узким лицом отлично понимает, что им предложили очень опасное мероприятие. Но угрюмых северян просто так не испугать. Холодные глаза внимают моим словам, затем Скильда произносит:

— Я тебя понял, Варанг.

— Только зря не рискуй!

Скильда мрачно усмехается. Эти парни сорвиголовы, им стыдно признаться, что до усрачки страшно. Так уж устроены суровые северяне. Лучше умрут, чем побегут. Репутация такая.

«Пес» залаял вовремя. Хотя он и так, как мы подошли ближе к церкви, не переставал рычать. К этому сложно привыкнуть, голова уже раскалывается от раздвоения личности, но уж как-нибудь перетерплю.

— Зажигайте красный!

Деян кивнул и достал из мешка палку, дернул за пропитанную горючим средством нитку и поднял местный вариант фальшфейера над головой. Его пулемет с заговоренными пулями предназначен для ближнего боя. Радей же тщательно высматривает в оптический прицел вероятного противника. Приказ он также слышал. В его магазинах настоящие серебряные пули, как и в моем револьвере. В остальном я больше надеюсь на шаманский жезл.

Так и есть, что-то стремительно несется по зелени холма к группе наемников. Но те уже увидели наш знак и готовы. Вспыхнули желтым огоньки выстрелов, тварь валится на землю и больше не поднимается.

— Синий!

За отсутствием радио в среде егерей выработана система передачи команд огнем. Наемники сбиваются вместе и отходят назад, ощетинившись в стороны ствола мощных ружей. Меня же внезапно привлекает чье-то холодное пристальное любопытство. Дьябло!

Бегу к неуклюжему сооружению и начинаю скакать по ступенькам вверх.

— Радей, внимание на церковь!

Буквально через пару секунд мой помощник делает несколько выстрелов, затем поднимает голову:

— Два песоголовых завалил.

Я же буквально впиваюсь в бинокль, разглядывая звонницу церкви. Кто-то очень невероятно сильный сейчас находится там, и Ему не нравится, что мы пытаемся вести себя здесь, как хозяева. Чужак замечает мое внимание и начинает нервничать, что-то подозревая. Затем внезапно он исчезает. Совсем. Ни капли тонкой энергетики, ни единой волны в эфире. Одна пустота.

Как такое возможно? Внезапно понимаю, что в церкви есть потайной лаз в иное измерение. Так вот как он действует! Выходит сюда, когда хочет, ничем не рискуя. И потому вдвойне опасен. Мой «пес» сможет учуять опасность лишь в последний момент. Эта тварь в следующий раз будет намного осторожней. И создание в Граде защитного периметра станет и вовсе делом невозможным. Откуда и когда ждать удара непонятно. Одному мне тут не справится. Будут потери и неизбежное бегство.

Церковь, проклятая церковь. Её придется вынести за скобки окончательно.

— Дожидаемся Скильда и выдвигаемся в лагерь.

Мои подручные молча кивают. Наша разведка не удалась. Мы хотели обойти промышленную зону по холмам, которые видно издалека. Но без разрешения вопроса с церковью, получается, что это невозможно.

— Друже, — я смотрю на наших бравых артиллеристов, — есть у вас что-то мощное в заначке?

Белояр поглядывает на Красибора, потом поворачивается ко мне:

— Насколько мощное?

— Чтобы уничтожить к бесам небольшое здание.

Он чешет светлую бородку:

— Стрелять придется в окно. Чтобы внутри бабахнуло.

Я вспоминаю церковь, окошки там точно есть. Мы начинаем готовиться. Выйдем с утра. Притащить тяжелый лафет к месту действия помогут мотористы с ошкуя. Трактор уже поставлен на ход и беспрестанно носится челноком в лагерь и обратно к пристани. Оба насада выгрузились и ушли в боевое охранение. Один встал на другом берегу, второй выше по течению на полверсты. Мало ли кого может принести нелегкая?

К пирсу подошли несколько набойных, то есть палубных лодей. Они выгружают груз и людей. Суета не прекращается ни днем, ни ночью.

В этот раз я взял с собой Яромира. Он уважил мою просьбу. Безопасность прохода и работы в промзоне стояла высоко в планах командования. Повинуясь смутным предчувствиям, я прихватил с собой и Дарёна. Как советчик по волховству он оказался пофнепригоден. В теории знал много, но практики не имел. Его рассказы больше смахивали на легенды, чем на реальные истории. Зачем Наина подослала его ко мне, было непонятно. Но у него оказался прихвачен с собой достаточно редкий артефакт — кусок жертвенного камня. Я даже не стал брать тот в руки. Хватило мерзкого ощущения холода, что охватывал меня, когда я подносил кисть к камню. Что же такое тяжкое заключено в этом проклятом камне?

С нами же пошли наемники северяне. Они использовали ружья необычно большого калибра. Отдача от выстрела была зверской, но зато и убойная сила присутствовала. Патроны они снаряжали для своих ружей самостоятельно, тщательно выверяя количество пороха и используя затейливо отлитые пули из странного «небесного» металла. Впрочем, у двух наемников в руках оказались такие же скорострельные ружья из другой реальности, что у Радея. Я не стал пытать, откуда они, но впоследствии хотелось бы узнать подробности. Северяне, люди скрытные, так что сначала лучше завоевать их доверие.

Но здорово подозреваю, что след идет от усинцев.

Последнюю версту тащить орудие и лафет пришлось на руках. Несколько завалов помешали проехать сюда транспорту. Но в охотники шли люди крепкие, донесли. Белояр выбрал место для установки, и пока они готовились,