– Присаживайтесь. Одну секундочку, я закончу.

Ножки старого деревянного стула заскрипели, как свидетельство того, что мой новый напарник последовал моей просьбе.

– Как ваше имя? – спросила я, отложив в сторону перо-ручку, и наконец подняла глаза на своего собеседника.

– Лайон Уэйд, – черные глаза, казалось, смотрят мне прямо в душу. – А вы, как я понимаю, Мэйлин Брукс?

Лайон

Если бы я не встретил Саурона у отдела, я бы непременно уже целовал эти губы и не был бы таким сдержанным.

Как я скучал по ней… Уже в проклятом дилижансе мое сердце выло от тоски. А при мысли о том, что еще две недели я не увижу Мэйлин, я готов был завыть сам.

И вот, когда она уже была так близко, мою окрыленную и взволнованную душу швырнули о землю.

– Она тебя не помнит, Лайон, – Саурон одернул меня, когда я уже приготовился войти в отдел.

Уордлоу, основываясь на своем опыте и, возможно, на рассказе Мэйлин, отлично понял, зачем я появился в Лейморе.

– Что вы имеете ввиду, Саурон? – я отступил на шаг, и он кивнул в сторону тротуара, предлагая мне немного прогуляться.

Я с тревогой взглянул на отдел и, нахмурившись, все же последовал за Уордлоу.

– Мне, как человеку, который заменил Мэйлин отца, следовало бы тебя пристрелить.

Разговор наш начался очень «весело».

– Ради Бога, Саурон, не забирайте эту возможность у Мэй. У нее больше на это прав.

На морщинистом лице моего старого знакомого появилась легкая усмешка.

– Зачем ты здесь?

– Пытаюсь исправить свою глупость и трусость.

– А где артефакт? – его глаза посмотрели на меня так внимательно, что я на миг почувствовал себя каким-то маленьким нашкодившим мальчишкой. – Ты разве не использовал его?

– Нет.

– Ты не вернул Ви?

– Я хочу вернуть вот эту женщину, Саурон, – я остановился и показал рукой в сторону отдела. – Я был слеп и глуп, и признаю это.

– Ты любишь ее?

– Да. Очень.

И я не лгал. За эти две недели я понял это очень хорошо. Боги дали мне время, чтобы я разобрался в себе… И я провел полный анализ истинного преступника и мерзавца. Иначе я просто не мог себя назвать. Тысячу раз я задавал себе вопрос: почему она выбрала меня? Почему закрывала глаза на мои выходки? И почему, черт возьми, просто меня не пристрелила?

– Хранители забрали ее воспоминания, когда снова ставили руну, – сознался Саурон. – Она не помнит тебя. Это было ее решение.

Я плотно стиснул челюсти и, признаться по правде, в глубине души был готов к этой новости… Но молился всем Богам, чтобы Мэйлин не сделала этого.

Час моей слабости и глупости превратился в две недели расставания, которые предшествовали роковой ошибке.

Она сделала это. Моя любимая М.Брукс, решила меня забыть.

Но вот была проблема… Я не собирался забывать ее. Как и не собирался оставлять в покое. Черт возьми, эта женщина должна принадлежать мне! Потому что она – моя!

– Что ж… – задумчиво протянул, взглянув на Саурона. – А у нее есть напарник?

– Пока нет. Ты решил вернуться на службу?

– Да. Но в напарники мне нужна моя М.Брукс. Других я не желаю.

– А если она сама не захочет?

– Я умею быть очень настойчивым, – улыбнулся, понимая, что теперь мы с Мэйлин поменялись местами.

Надеюсь мне не придется заниматься бумажной работой.

И вот теперь я сижу перед женщиной, в глазах которой застыл лёд. Голубые глаза глядели на меня холодно и безразлично. Она немного похудела и осунулась, но была все так же красива.

Я скользнул взглядом по ее тёмно-синей рубашке с высоким воротом, и улыбнулся. Моя скромная и соблазнительная напарница оставалась верна самой себе.

– Рада познакомиться, мистер Уэйд, – ответила она и опустила голову, возвращаясь к изучению информации. – Расскажите, пожалуйста, немного о себе.

– Что именно вас интересует? – спросил, чувствуя, как грудь сдавливает железными оковами.

Неужели и вправду стерла воспоминания? Моя маленькая надежда начала угасать с каждой секундой все больше...

– Если вы планируете быть моим напарником, то между нами не должно быть тайн и секретов, которые могут повредить работе, – произнесла Мэйлин, не поднимая головы.

– Я знаю. Ведь напарники все делают вместе, да?

– Определенно.

Я рассматривал ее маленький вздернутый нос, длинные ресницы… Одна рыжая кудрявая прядь выбилась из прически, и теперь вольно падала на лоб, перерезав тонкую идеальную бровь.

Задержал взгляд на губах, которые хотелось поцеловать до одури и ломоты в теле.

– Я приехал из Шейринга, – начал свой рассказ. – Я уже работал в Лейморе, но был вынужден покинуть службу и отправиться на окраину королевства.

– Зачем?

– Гонялся за призраками, – усмехнулся, и, сощурив глаза, внимательно смотрел на Мэйлин. – Но в какой-то момент понял, что хочу жить настоящим.

– И когда же вы это поняли, мистер Уэйд?

– Когда прошлое и настоящее оказалось рядом. Тогда я понял, что мое прошлое – это лишь иллюзия. Память. А у настоящего – самая красивая улыбка и самый смелый нрав. И я люблю свое настоящее. Но вот жаль, что мне нужен был этот проклятый час, чтобы навести порядок в своей голове. Не так-то просто было отказаться от призрачной цели, за которой гонялся четыре года. А оказалось, что порой один час превращается в целую вечность… В моем случае, этой вечностью стали две недели пути до Леймора.

Я смотрел на руки Мэйлин. Они дрожали – а я улыбался.

Улыбался, как дурак, от переполняющего меня счастья. Она помнит меня. И никому моя милая М.Брукс не отдала свои воспоминания.

– О, Боги... – протянула Мэйлин, и с шумом захлопнула папку. – Вы так сентиментальны, мистер Уэйд! Боюсь, что мы с вами не сработаемся.

Наши взгляды схлестнулись.

Лёд в голубых глазах сменился гневом.

Отлично! Дело сдвинулось с мертвой точки.

– Не сработаемся? – я поднялся на ноги, и медленно принялся обходить стол, стуча пальцами по гладкой столешнице. – Может стоит проверить?

– Я уверена, что не сработаемся, – отрезала она и вскочила на ноги в попытке сбежать.

– Я все же настаиваю на проверке, – усмехнулся, и резко притянул ее к себе. – У вас замечательный стол, Мэйлин. Может пора проверить и его?

Она подняла на меня глаза, полные боли и невыплаканных слез, и…

Ударила по лицу.

Мэйлин.