На секунду представила себе в кабинете ректора, описывая ему свою проблему, его широкую улыбку, от такого счастья помочь студентке. Даже вообразила, что он скажет:

– Вообще-то я не сплю со студентками, но ради вас, Лакшми, сделаю исключение.

Бр-р-р! Ужас. Нет, определенно не вариант. Я решила подумать об этом после и поболтать с Селестой. Пожалуй, в данной ситуации нужен совет друга, ибо моя голова уже не варит. Я запуталась в себе, в своих чувствах и ощущениях.

На автомате вошла в раздевалку, натянула комбинезон и вышла в ангар. Вся моя команда уже была в сборе. Ода укоризненно посмотрел на меня, но промолчал. Я поморщилась, отчитает позже, с него станется.

Мой «Призрачный странник» стоял чуть в стороне. От него пахло свежей краской и маслом. Я подошла, не торопясь погладила прохладный металл, поприветствовала свой о-ерой, и лишь после этого поднялась в кабину.

Может и глупо разговаривать с машиной, но для тех кто каждый раз проходит через слияние, все эти куски металла превращаются в живой организм, продолжение тела. Нажала кнопку запуска, несколько секунд болезненного слияния и все. Перед глазами озабоченное лицо подруги.

– Привет, – натянуто улыбнулась.

– Ты снова пропустила завтрак, – надула губки Селл.

Свидание вчера прошло явно не по плану, сделала однозначный вывод, иначе глазки девушки блестели бы от счастья, а не от слез.

– Одуванчик опять не понял намека, – я скорее констатировала факт, нежели спрашивала у Селесты.

Собственно говоря, у подруги по лицу все можно было прочитать.

– Потом обсудим, – нахмурилась Селеста, намекая, что у нее ко мне тоже пара вопросов имеется.

Я не стала отнекиваться, мне тоже необходим разговор по душам. Селл - единственный человек, от которого мне не надо прятаться, и она знает обо мне все. Пожалуй, она стала тем другом, которого я так и не смогла приобрести за всю свою жизнь. От осознания этой простой вещи на душе сразу потеплело.

Селеста начала стандартный протокол запуска, и через несколько минут я уже стояла перед выходом за территорию академии. Прохладные капли дождя касались брони, будто маленькие меховые комочки, и это вызывало легкую дрожь. Обычно курсанты чувствовали только боль, из-за более низкого порога совместимости. А моя исключительность позволяла, как оказалось, ощущать не только боль, и это поистине невероятно.

Я подняла голову к небу и посмотрела на серые тучи, проплывающие над землей, казалось достаточно протянуть руку, и можно оторвать клочок воздушной серой ваты. Красиво. Не удержалась и потянулась. Послышался смех, на дисплее появилось улыбающиеся лица моей команды.

– Лакшми, ты не исправима. Веди себя, как подобает, не позорь нас перед Саммерсом.

Я сглотнула внезапно ставшую вязкой слюну.

– Да?! А я не помню, чтобы его вызывали на дежурство вместе с нами.

– Так он будет приглядывать за нами, по распоряжению начальства: отряды с младших курсов выходят только в сопровождении своих старших, более опытных товарищей. Для них это тоже своеобразная практика, проверка на вшивость.

Я кивнула соглашаясь.

Через пару секунд на дисплее высветилось лицо Рема, и я постаралась сделать «poker face», но выходило плохо, так как Селл тут же поинтересовалась:

– У тебя все хорошо, а то вид, будто живот свело?

– Угу, – выдавила я.

– О, – понимающе кивнула Селеста.

Обсуждать по общей связи мои проблемы – бессмысленно, особенно в присутствии самой ее причины.

Мое плохое настроение никто не разделял, наоборот, парни, с появлением Рема, оживились и начали обсуждать план действий. Если коротко: быстро выполнить указания начальства, а потом свалить на разведку территории и установить защитный купол над озером. Так как кое-кто уже успел стащить все что нужно. Удивительно, и как они все успевают. Насколько мне известно, Ладлоу еще и дежурил в ночь, наверно поэтому его рыжей моськи не было видно, но без вездесущего парня точно не обошлось.

Все этот план одобрили, а Селеста пообещала нас прикрыть. Так что все находились в приподнятом настроении, предвкушали тайную вечеринку, на которой хотели оторваться по полной: расслабиться, снять напряжение и отметить успешную сдачу сессии. В общем, все как у обычных студентов, независимо от возраста, пола и расы.

Вот так мы и вышли за периметр, и начали зачищать отведенный нам участок. Гидры и вправду были мелкими, всего лишь «А» класса. Но вот их количество - пугало. Хотя под умелым руководством Саммерса, мы быстро расправлялись с врагом, методично, скрупулезно зачищали нужный квадрат. Так что время на прогулку к озеру еще оставалось.

Рем настоял на разделении группы, якобы переживая за конспирацию. Выдвинул свою и мою кандидатуры на роль разведчиков, обосновывая это тем, что я девушка – слабенькая, почти бесполезная, а он за старшего. На самом деле его мотивы мне казались не столь прозаичны.

Вчера мы расстались не на самой приятной ноте, и оборотень наверняка решил исправить этот момент.

В общем-то, мне все равно, покидать о-ерой я не собиралась, так как техника безопасности запрещает это делать вне специально оборудованной безопасной зоны, ну и во-вторых – мой побочный эффект никто не отменял. Поэтому я тихо шагала следом за Саммерсом, не забывая поглядывать по сторонам и прикрывать спину моего провожатого.

– Расслабься, кошечка, – протянул Рем и попытался сразить меня наповал своей шикарной улыбкой.

– Буду в комнате, на кровати, и расслаблюсь. Не хотелось бы снова встречаться с гидрами и испытывать свою шкурку на прочность, – просто и без обиняков ответила я.

– Кошечка, Крис вчера здесь почти каждый куст облазил, – усмехнулся Рем.

– Могли, но их численные ресурсы не бесконечны.

Голограмма Рема лукаво подмигнула.

– Да, а мне порой кажется, что они размножаются почкованием. А то как они выползли из-под земли и набросились на нас, до сих пор забыть не могу, как и выстрел «S» класса.

– Лакшми, кошечка, поверь, скоро ты забудешь все это, как страшный сон, – железная рука «Утренней зари» обвела широким жестом уничтоженный лес Силиана, а Саммерс, на голограмме, снова очаровательно улыбнулся.

А я откровенно не понимала его радости и таких глупых обещаний. Оборотень ведь прекрасно знает, что меня приговорили к пяти годам исправительных работ. Раньше меня никто не отпустит.

– Не рассказывай мне сказки. Ты знаешь: мне амнистию никто не даст.

– Значит, я украду тебя, кошечка, – на эти его слова, я разразилась смехом. Рем поддержал меня лишь загадочной улыбкой, но ничего не сказал больше.

А я подумала лишь о том, что он действительно похож на рыцаря и очень хотелось верить в такую сказку со счастливым концом. Где Рем Саммерс, как настоящий принц на белом коне, освобождает свою возлюбленную, меня, из темницы и увозит жить в волшебное королевство, где мы бы жили долго и счастливо. Только вот беда - Рем не принц, я не его возлюбленная, да и бежать нам некуда.