Наконец, зеленые деревья начали попадаться все чаще, а значит, мы были почти на месте.

– Еще немного, – подтвердил мои догадки Рем. – Обрати внимание, что в этой стороне нам не встретилось ни одной гидры.

Я кивнула соглашаясь.

– Подозрительно это как-то, – решила высказать свои опасения. – Они все нападают на академию, будто их туда что-то тянет.

Саммерс пожал плечами.

– Знаешь, они не лишены мозга. Правда, договориться с ними у нас никак не получается, – чуть ли не процитировал учебник оборотень. Я невольно фыркнула. Да эти прописные вещи знают все.

Я развернула карту и посмотрела сколько нам еще до места назначения.

– Ре-е-м, – позвала я, от шокирующей меня мысли.

– Да, Лакшми, – отозвался тот, кого я считала самым разумным и серьезным парнем.

– Скажи-ка мне, как ты согласился на эту самоубийственную затею?

– Что так категорично? – хмыкнул Рем и совершенно серьезно посмотрел на меня, не делая попыток увильнуть или схитрить.

– Допустим, территорию мы зачистили и обезопасили, а как мы доберемся до озера? Все же от лагеря далеко. Хорошо, возможно, мы оборотни и добежим целыми до защитного поля, не встретив по пути гидр, а остальные курсанты?

– Смышленая девочка, – по-мальчишески озорно улыбнулся Рем.

– Не юли, – я остановилась и ждала ответа.

– Сюрпризом будет, – засмеялся Саммерс, даже не притормозив. – К тому же это военная тайна.

– Да ну?! – гневно выпалила я. – Я не готова рисковать своей жизнью, ради сомнительного удовольствия.

– Кошечка, давай не будем ругаться. Все более чем безопасно. Поверь. Иначе бы я не согласился. А сейчас выбрось эти мысли из своей очаровательной головки и наслаждайся прекрасным пейзажем.

И правда, за нашей перепалкой я не заметила, как мы вошли в лес гигантских секвой. Эти великолепные деревья, привезенные с Земли, здесь прижились лучше всего. И сейчас рядом с ними большой доспех казался просто игрушкой. Через некоторое время мы вышли к озеру. Деревья расступались, открывая взору кристально прозрачные воды Наор-ро, изогнувшемуся в причудливой форме. Берег оказался песчано-галечным. Местами встречались большие валуны, между которыми редели камешки помельче, а вода уже набегала на золотистый песок.

Хотелось покинуть доспех, освободиться от громоздкого «тела» и маленькой мышкой прошмыгнуть под корнями деревьев, серебристой рыбкой нырнуть в озеро и насладится всем этим чудом, выжившим в нашествии инопланетных тварей.

Рем понимающе кивнул:

– Пойдем побродим, заодно и поставим защиту. Можем даже поплескаться.

– Ты что, хочешь покинуть о-ерой? – искренне удивилась я.

– Ага, – совершенно спокойно подтвердил Саммерс. Словно для него это было чем-то обыденным.

– Это нарушение! – выпалила я, естественно боясь совершенно другого.

– Да брось, это лишь инструкция. И если у тебя нет своей головы на плечах, то ей стоит следовать неукоснительно, – ехидно заметил Саммерс.

– У меня она есть, но, что если отсюда выползут гидры?! – постаралась донести до одного очень самоуверенного оборотня свои страхи.

– Да нет здесь никого, – укоризненно и поспешно выпалил Саммерс.

– Брось, кошечка. Положись на меня!

Кто бы знал, как мне хотелось положиться на этого мужчину. Спрятаться за его спиной и знать, что он защитит меня, чтобы не произошло. Но… По-честному, я ничего не знаю о Саммерсе, лишь имя и…

– А если ты переживаешь по другому поводу, то, думаю, я сумею тебе помочь, – эти слова прозвучали как-то похабно. Нет, даже хуже. Это было словно пощечина.

– Ставь защиту и пора возвращаться, – мне было легче сделать вид, что я ничего не слышала, нежели отвечать.

– Думаешь, я хуже него?! Да?! – с затаенной злостью прорычал Рем.

– Нет! Я думала, ты лучше… Я… я… Да не было у меня ничего с ним!

На этом мои связные мысли, как и слова, закончились, я просто провела прием, который так часто отрабатывала с Катсураги, и опрокинула Рема на землю, а потом врезала по голове. Конечно, вряд ли он ощутил хоть какую-то боль, но мне было приятно.

Я развернулась, выключила связь и пошла к условленной точке сбора, наплевав на то, что задуманное мы не осуществили.

Рем не побежал за мной, лишь прислал сообщение с просьбой подождать у кромки леса, так как дальше идти небезопасно.

Я присела у корней исполинского дерева, оружие положила рядом и облокотилась на большой толстый ствол, не опасаясь, что он не выдержит вес доспеха. Теперь все встало на свои места. Стало понятно, почему Саммерс так настаивал на нашем тандеме, хотел самоутвердиться! Чертов самец, чертова гонка! На душе стало гадко, словно в нее кто-то плюнул. Не знаю, может, я слишком остро все воспринимаю, но по-другому у меня не получается.

Едва мы вернулись на базу, я сразу пошла в раздевалку, не дожидаясь никого и своей реакции, лишь потом сидя на скамейке и вытаскивая транквилизатор, заметила, что чувствую я себя совершенно нормально и у меня нет никакого отката. Удивительно! Засунула транквилизатор обратно в сумку. Хоть что-то хорошее за весь день. Я дождалась Селесту, и мы вместе пошли к ней, отдохнуть и поговорить по душам, откровенно проигнорировав вечерние построения и прочие уроки, так любезно внесенные в наше новое расписание ректором. А вот парни пошли отчитываться перед начальством со всем вытекающим из этого.

Селеста сидела на диванчике, накручивала локон волос на палец и изливала мне душу.

– Нет, ты понимаешь, я уже не знаю как ему показать, что готова перевести наши отношения на новый уровень. А он будто не понимает, только смотрит так, что аж мурашки по коже. Тогда я вчера не удержалась и прямо ему сказала… – в этот момент Селеста стала краснее помидора.

Я чуть не подавилась чаем, который пила. Не знала, что моя развратная подружка еще может чего-то стесняться.

– И как он отреагировал? – нетерпеливо поторопила я, желая быстрее узнать развязку романтического свидания.

– Сказал, что такой красивой и молоденькой девушке как я, должно быть стыдно, и если б я была его невестой, то он бы непременно меня наказал.

– О.

Селеста покраснела еще больше и продолжила:

– И знаешь, сказал мне это на ушко и с таким намеком, будто совсем не наказывать собрался…

– И?

– Что-что, струсила я. Первый раз покраснела и сбежала. А он смеялся, – последнее подруга сказала, чуть ли не рыдая в три ручья.

– Вот так Одуванчик! – искренне удивилась я. Определенно поговорка «В тихом омуте и черти водятся» про него. – Стоило полагать, что он не мальчик.

– Угу, а мне-то что делать? – взмолилась подруга.