Почему я жив? Куда мы бежим? Где мы? Что из того о чем я помню правда, а что сон?

В очередной раз, услышав шум и ощутив тряску, я смог собрать расползающиеся мысли и обратив взгляд внутрь себя, словно толкнул ману по телу с командой «Лечение!». Не могу сказать, сколько прошло времени, прежде чем посыл-желание, отработанный тысячи раз за время учебы, подействовал. Но наконец, голова прояснилась, а ощущение сна или бреда отступило, и я понял, что все это реальность.

Меня действительно несли, сосредоточенно и тяжело дыша во время бега. А это значило, что Рино все же не послушал меня и оставил людей, которые вернулись в цитадель после разрушения Источника. И это было не зря, потому что я каким-то чудом выжил. Хотя не должен был. И это очень странно, ни разу, нигде я не читал про выживших возле Источника. Даже обычные люди умирают во время выплеска. Я снова посмотрел вглубь себя, обращаясь на этот раз к магии. Весь резерв, все ядро моей сущности мага сияет энергией Источника. Все как я и говорил командиру — выброс силы Источника был так силен, что наполнил мое тело до краев, вытеснив всю обычную ману. Вот только это смертельно, потому как эта энергия должна была в прямом смысле сжечь всю ауру и манатоки в теле.

А у меня все цело. По-прежнему средоточие магии кажется раскаленным шаром и при каждом ударе сердца обжигает вены огнем. И сейчас боль даже меньше, чем до разрушения Источника. У меня неожиданно замерло сердце от пришедшей в голову мысли. Если жив я, то что с Мастером, чтобы его сотни лет любимые ученики топили в самом вонючем болоте? Это необходимо выяснить! И я попытался выплыть из своего полубреда ближе к реальному миру.

Ничего не получалось, сколько бы я не старался и не командовал себе — очнись. На помощь мне пришли бойцы, что меня несли. Меня опустили на землю, потревожив какую-то рану на ноге. Именно эта дополнительная настоящая физическая боль и вернула мне сознание. Я, наконец, открыл глаза. Была ночь. Возле меня вповалку, прямо на снегу, лежали знакомые бойцы. Сержант Лигвид и второй десяток первой. Разведчики. Хотя нет, из десятка здесь всего восемь. Снаружи нашего круга света из темноты доносились голоса и шум, но что там происходило, было неясно.

— Сержант, — язык, наконец, начал шевелиться.

— О, очнулись, лэр-лейтенант? — поинтересовался тот, опуская флягу.

— Не похоже? — я сварливо, будто дед, поинтересовался и потребовал. — И мне дай!

— Да кто вас, магов, знает? Как вы големом, например, управляли, так непонятно, вы с нами или как, — спокойно ответил сержант, пока один из бойцов поил меня.

— Командир где?

— Впереди где-то. Мы, в общем, неплохо бежим, даже еще ноги не поломали на том, что называется дорогой. Может через час-два догоним, — пожал плечами Лигвид.

— Ага, скажи-ка, сержант, — задал я самый важный для себя вопрос, сжимая кулак. — А темный сдох? Или, как и я, живой?

— Сдох, — кратко ответил сержант, но заметив мой вопросительный взгляд, уточнил. — Уж получилось или нет у вас, не знаю точно. Но пока вас вытаскивали, я отправил Арта на контроль. Видел с минус первой, как он отрубил ему голову, а затем их накрыло заклинанием второго Мастера. Там все размололо в песок. Так что он дважды, а то и трижды мертв.

— Хорошо, — я с облегчением расслабил пальцы. — Жаль Арта.

— Он умирал. К лежке мы его относили.

Лигвид сосредоточенно рассматривал свои руки, на секунду вскинув на меня взгляд.

— Выпросил у Релады его снадобье. Сильная штука. Хорошо ушел, я считаю.

Я помолчал, в свою очередь, опуская глаза и разглядывая себя. Меня что, из-под завала вытаскивали? Броня снята, я весь в белесой пыли, которой навидался пока строили крепость. Добавились окровавленные бинты на ногах. Интересно, а на этом снадобье я мог бы бежать с такими ногами? Впрочем, если бы впереди был шанс убить Мастера... Когда я замкнул рунную цепочку, разрушая Источник, я был абсолютно счастлив и, без всякого зелья или транса, не ощущал боли. Так же наверняка был счастлив и Арт, лица которого я почти не помню, опуская свой меч.

— Что там? — я ткнул рукой в темноту, нарушая молчание.

— Наверх поднимаются, сейчас вышибут стопоры. Сделают завал. До темноты та рожа, что еще жива, успела снести два. Громко было. Потом затихла. И впрямь в темноте не хочет ходить, — короткими фразами отчитался Лигвид.

— Ага. — я подумал и попросил. — Сержант, дай-ка мне ремень.

Тот удивленно вскинул бровь, но вытащил из рукавного кармана ремень. А я, наученный опытом, сложил его несколько раз и сунул в рот. Не хватало мне еще орать, пока кто-то лезет по отвесной скале.

Дано. В моем теле только ядовитая мана Источника. Вопрос. Будет ли боль так же сильна, как и в прошлый раз? И второй вопрос. Откуда мне теперь сделать глоток этого яда, если все повторится? Стоп. Я вытащил ремень.

— Сержант, если вас оставил проверить меня старший лэр-лейтенант, то где мои вещи? С ним? — меня сейчас волновал Орб, который я оставил у Рино. Без него все это будет медленнее.

— Посох, меч у него, а шар ваш с нами. — Лигвид кивнул подчиненному и тот положил мне на грудь мой артефакт.

Я благодарно кивнул и снова закусил ремень. Начал с создания малой Печати силы. Полевой источник. Десяток рун в пересечениях линий простой фигуры. Ничего сложного. За полчаса, до момента исчезновения, выдаст десятую моего резерва, стянув к себе ману окружающего мира, которую можно направить на подпитку амулетов и других Печатей. И которую не рекомендуется вливать в заклинания и поглощать в резерв. Поскольку после ускоренного призыва маны и ее концентрации хоть и не так ядовит, как его старший брат, но тоже не подарок. Но мне опасаться уже нечего. Наоборот, нужно надеяться, что жесткости и отравы его энергии хватит погасить мою боль. Теперь Осиный улей, Брик. Наполняем его крохой силы из своего резерва и проявляем в обычном мире. И сразу восполнить из Печати силы. Я выплюнул изжеванный ремень и попытался отдышаться и понять, это действительно стало не так больно или я начал привыкать?

— Еще пить дайте.

Я не узнал своего голоса. Хриплое карканье — во рту снова пустыня. Словно я пылающую ману из груди в свое заклинание выплевывал.

Но схема работает. Ману, полученную из Источника, можно заменить на менее опасную из Печати. Осталось выяснить, можно ли ускорить этот процесс и совместить это странное самолечение, которое уже совсем не вписывается в советы из тетради, с помощью солдатам. И понять — это спасет меня или уже слишком поздно? За следующие полчаса, пока меня тащили до следующего завала, я провел ряд экспериментов и получил положительные ответы на свои вопросы. Кроме последнего. Пожалуй, если я выживу и вернусь в училище на новое тестирование и получение материалов, то вполне могу добавить новую страницу в тайную тетрадь, внести свой вклад в обучение молодежи. Я допил уже вторую флягу и тихонько засмеялся.

— Нормально все, нормально, — успокоил я окружающих. — Тонму сержант, скажите бойцам, что лезть наверх не нужно. Тащите меня поближе к скале и ткните пальцем, где этот заготовленный завал.