– Хорошо, – пробормотал Эрни, выглянул еще раз, и они побежали.

Быстро пересекли улицу, потом сделали несколько шагов чуть влево, и оказались на площади. Вивьен начала оглядываться. Народу вокруг было полно. Где же Ренс? Тут ремесленница подумала: а зачем они его ищут? Чем он сможет в конкретной ситуации помочь?

– О нет! – в следующий момент вырвалось у нее. Пока она выглядывала брата, на площади появились двое гвардейцев. Еще трое выскочили из соседнего переулка. Один вышел из какой-то двери. – Эрни!!!

Ей показалось, что она закричала на всю площадь, хотя на самом деле не слышали даже люди, стоящие совсем близко. Но ее действия уже не имели значения: беглецов заметили. Раздались крики на форевском языке. И солдаты начали пробираться к ним с разных сторон. В толпе это сделать не так уж просто. Но бежать Эрни с Вивьен было некуда. Только прорываться с боем. Но противников слишком много. Слишком.

Подмога пришла с воздуха. Еще не понимая, что происходит, Леру услышала хлопанье крыльев и невольно задрала голову. Прямо на них спускались несколько пегасов. Все, на что хватило девушку, – это прижаться к Эрни.

– Воздушная кавалерия на подходе! – прокричал сверху знакомый с детства обоим беглецам голос. Правда, тогда он был куда мелодичнее. Но сейчас показался вымотанным Вивьен и Эрни самым прекрасным звуком на свете.

– Ренс! – закричала хозяйка «Полезных чудес», дергаясь вверх, будто пытаясь прыгнуть к брату.

Тот в компании еще нескольких людей – некоторые из них были из его экипажа – опускался на площадь верхом на пегасах с эмблемами круговых. Никогда еще Вивьен не была так рада этому мерзавцу.

Стоило коню Ренса поставить все четыре копыта на мостовую, как девушка и сыщик метнулись к нему. Мастерице казалось, что наконец-то ее мучения закончены. Однако увидев в руках брата и его сопровождающих оружие, она жутко испугалась. Те же недвусмысленно направили его на все еще приближающихся гвардейцев.

– Залезайте! – не отрывая взгляда от одного из противников, сейчас медленно продвигающихся вперед, приказал охотник за воздушными разбойниками.

Народ на площади быстро понял, что надо линять, и сделал это с поразительной оперативностью. Вивьен, снова перепугавшаяся до колик в животе, потерянно оглянулась на Эрни. Парень же за талию поднял ее и посадил на коня перед Ренсом, сам подскочил к другому пегасу, влез на него позади кого-то из людей друга.

Этот факт девушка отметила лишь краем сознания. Ее взгляд не мог оторваться от дул револьверов, направленных на Ренса и его команду. Она вдруг подумала, что несколько пуль легко их остановят. Перед мысленным взором мелькнули окровавленные тела брата и его соратников, заваливающиеся в сторону, перепуганные пегасы, бросающиеся к ней гвардейцы, стаскивающие ее с коня, распластанный на мостовой под копытами беснующихся животных Эрни… Картина показалась такой реальной, что девушка окаменела от ужаса.

«Пожалуйста, не надо», – молила она про себя.

– Опустить оружие! – раздался голос одного из всадников.

Затуманенным сознанием Вивьен не сразу поняла, что уже видела выехавшего вперед мужчину. Это его пегаса позаимствовал брат в ночь, когда взломали ее магазин.

«Вот откуда пегасы! – сообразила девушка. – Ренс обратился к ним за помощью. Тут несколько коней круговых, но вот и пара с дознавательской символикой. Что он им наплел?»

– Мы представители дознавательской службы. Опустите оружие, и скандала не будет. Что бы ни случилось, здесь слишком много свидетелей, видевших нападение форевских гвардейцев на представителей власти Эльмигерна.

Оружие воины Лаужер-она не опустили. Однако в какой-то миг пегас Ренса взмахнул крыльями и начал подъем. На ним последовали остальные. А выстрелы не прозвучали.

Крылатые кони мчались к Лебуро, а Вивьен, ухватившись за луку седла, пыталась прийти в себя. Сейчас ее не пугал ни город внизу, ни высота, ни хлопанье крыльев, ни что-то иное. Сознание, не в силах справиться со всеми сегодняшними потрясениями, словно отгородилось стеной от окружающего. Однако… с такими родственниками разве пробудешь в ступоре слишком долго?

Ренс наклонился к ушку Вивьен и, посмеиваясь, заметил:

– Ну и видок у тебя, сестренка.

Что еще может привести в себя женщину так же быстро, как упоминание о ее внешности? Девушка мгновенно встряхнулась и постаралась оглядеть себя. Темно-каштановые волосы рассыпались по плечам и спутались. Платье порвалось в нескольких местах – правая нога была почти полностью видна, – да и чистоты наряд, особенно в районе подола, был сомнительной. Ремесленница по-прежнему тяжело дышала, что предательски подчеркивало раньше вполне скромное декольте. Вопреки всем законам, ткань корсажа не подскочила под горло, а словно натянулась, приоткрывая больше, чем Вивьен была готова показать. Одной рукой она попыталась исправить положение, но фокус не удался. И тогда Леру отчего-то рассмеялась. Вот тебе и благопристойная ремесленница, представительница среднего класса, хозяйка магазина.

Эрни с тревогой посмотрел на подругу. Вивьен послала ему полную счастья улыбку.

– Мне нравится, – так же на ухо сообщил ей Ренс, и сестра в кои-то веки не осудила брата за дерзость.

Более того, сейчас ей тоже все нравилось. В первую очередь то, что все они живы и вместе.

В ту ночь Вивьен спала крепко-крепко. Ей не помешало даже то, что Ренс и Эрни всерьез ожидали нападения. Они долго вырабатывали способы защиты, но отлично понимали, что все эти меры не особо эффективны, надолго их не хватит. Ситуация должна была разрешиться так или иначе. Лучше всего было найти картину и вернуть ее, только не Лаужер-ону, а тому, кого в похищении не обвинишь и кто не воспользуется портретом для новой попытки развязать войну. Парни не верили, что посол всего лишь хочет обелить свою репутацию. Что еще его высочество восьмой принц Форевии мог сказать Вивьен, дабы она всерьез занялась поисками картины?

Сыщик возлагал определенные надежды на сведения из Гужа. Его помощник должен был обойти тех специалистов по подделке документов, имена которых они получили с помощью Стирсона. Но это дело не быстрое. Да и какова вероятность, что связь между этим мастером и Решкой Маркусом еще сохранилась? Очень маленькая. Так где же искать проклятую картину?!

Эрни понимал, что должен придумать какую-нибудь ловушку, но изобретательность после вчерашних приключений отказывалась от сотрудничества. А еще Фаргелон постоянно возвращался мыслями к своему признанию в любви. Видя неизменно дружеское, без примеси чего-то большего, отношение Вивьен, он долгие годы считал, что стоит ему проговориться о своих чувствах, как она начнет отдаляться, пока навсегда не вычеркнет его из своей жизни. Хуже этого сыщик и представить себе ничего не мог. Он согласен был на все, лишь бы оставаться рядом. Сам понимал, что во многом это путь в никуда, но не мог отказаться. Хотя бы так. И вот это дурацкое признание. Надо же было учудить такое! Ренс хохотал как сумасшедший, когда Эрни поведал ему о случившемся. Правда, потом сказал, что в случае с его сестрой именно такой способ и может сработать. Теперь главное – не упустить момент. А как тут разовьешь отношения, когда надо эту треклятую картину искать?!