Многие поколения греков и македонян мечтали о том, чтобы объединить всех эллинов, живущих по берегам Эгейского моря, в единое государство, и именно этого желал и отец Александра Македонского царь Филипп. Он обеспечил безопасность Македонии и ее границ, установил контроль над большей частью Греции и некоторыми островами Эгейского моря. Более того, он уже подготовил армию под командованием Пармениона, которая должна была отправиться на завоевание Ионии, когда его убили. Александр стал царем и продолжил кампанию в Ионии, и его военачальники, похоже, решили, что амбиции молодого правителя не распространяются дальше завоевания Малой Азии. В 333 г. до н. э. после битвы на Иссе и поражения армии Дария III практически вся территория Малой Азии оказалась под властью македонян, и у ослабленной Персидской державы не осталось шансов вернуть ее обратно. Македонская армия легко контролировала всю Ионию. Более того, местное население считало Александра своим освободителем от персидской тирании, а он сам говорил о себе как о новом Ахиллесе, легендарном герое, который много веков тому назад сражался за воссоединение ионийцев и греков.

Если бы Александр Македонский задержался в Малой Азии, он мог бы упрочить свое положение на завоеванных землях и двинуться против персов несколько позже, поскольку персидское государство в то время переживало серьезный кризис. Мог бы Александр направить свои войска и на запад, на завоевание Италии и Рима, чтобы обеспечить преобладание империи эллинов с центром в Европе. В этом случае у его наследников появился бы шанс создать огромное государство, которое могло бы просуществовать несколько веков. Однако Александр вместо этого направился на восток — в Сирию, Финикию, Египет, а затем решил подчинить всю Персидскую державу. В результате он распылил свои силы, завел свои войска слишком далеко и слишком быстро. Когда он умер, созданное им государство распалось практически сразу, а греки и македоняне оказались слишком ослаблены, ресурсы их земель истощены. Они так и не смогли оправиться от этих изнурительных кампаний, и в результате инициатива перешла к римлянам, которые спустя полтора века захватили и Македонию, и Грецию, и Ионию. Огромная Римская империя, раскинувшаяся от Британии до Египта и от Марокко до Черного моря, создавалась на протяжении жизни нескольких поколений, зато и просуществовала несколько веков. Не будь Александр столь жадным, и современный западный мир стал бы наследником греческой, а не римской цивилизации.

На Востоке Александра называли Искандер. Его имя встречается даже в Коране. На этой персидской миниатюре изображен Александр, посетивший отшельника

Любой, кто как следует поразмыслит над этой проблемой, поймет, что империя Александра Македонского не могла долго просуществовать. Она слишком быстро возникла и держалась только силой авторитета своего основателя. Государство Александра было обречено на распад сразу, как только он умрет. Но даже если бы он прожил значительно больше и не собирался расширять свое государство, греки и македоняне потеряли слишком много людей и ресурсов, чтобы быть в состоянии долго удерживать под своим контролем захваченные территории. Похоже, это понимал и сам Александр, потому что все больше полагался не на свои греческие войска, а на части, укомплектованные из местного населения. Однако эти его новые подданные слишком недолго находились под властью европейцев, чтобы успеть ассимилироваться и воспринять европейскую эллинскую культуру и, что более важно, эллинскую систему государственного устройства. Оставалось лишь надеяться на то, что государство Александра Македонского распадется на более жизнеспособные части, как оно впоследствии и получилось.

Похоже, раньше всех это осознал Птолемей, который стал правителем Египта. Когда в 320 г. до н. э. после смерти Пердикки наследники Александра диад охи собрались в городе Трипарадисе, Птолемею предложили стать регентом. Это был своеобразный компромиссный вариант, который устраивал Антипатра с Селевком, однако Птолемей разумно отказался. Он не воспользовался шансом стать правителем того, что некогда было державой Александра Македонского, поскольку ясно осознавал, что не сможет ее контролировать. А Египет, между тем, уже находился у него в руках, и Птолемей знал, что прекрасно сможет его удержать. Он оказался прав, и династия, им основанная, правила той страной более двух с половиной веков. После того как Селевк подчинил Азию, Антипатр закрепился в Европе, а Птолемей стал египетским фараоном, большая часть Малой Азии оказалась, что называется, в подвешенном состоянии. Однако Неарх достаточно уверенно контролировал Ионию, с самого начала мастерски избегая столкновений, которые сразу начались между остальными действующими лицами этой исторической драмы. Похоже, что он и Барсина сделали попытку основать Эгейское царство — государство, у которого, если подумать, имелись неплохие шансы выжить.

Неарх родился на острове Крит и был на пять лет старше Александра Македонского. Его отец Андротим, влиятельный критский аристократ, поддерживал македонян против греков и в конце концов присоединился ко двору царя Филиппа. В подростковом возрасте Неарх был отправлен в школу Аристотеля, где он и познакомился с Александром. Вскоре они стали близкими друзьями. Тогда же Неарх впервые увидел Барсину и ее брата Фарнабаза. Они в то время жили в Македонии, после того как их отец Артабаз бежал из Персии, спасаясь от царской опалы.

Хотя семья Артабаза происходила из Персии, в Малой Азии прожило уже несколько ее поколений, поэтому все ее члены восприняли от ионийцев эллинистическую культуру. В 358 г. до н. э. Артабаз был одним из самых влиятельных людей в Малой Азии. После смерти персидского царя Артаксеркса II он заключил союз с Афинами и поднял восстание против персидского владычества. Восстание оказалось успешным, и в течение нескольких лет Артабаз был правителем независимого государства в Малой Азии, в котором греки и персы имели равные права. Затем, в 353 г. до н. э., новый персидский царь Артаксеркс III восстановил свой контроль над утраченными территориями, а Артабаз со своей семьей вынужден был бежать в Македонию, где его радушно принял отец Александра Филипп. Еще через десять лет, нуждаясь в поддержке местного населения, персидский царь предложил Артабазу вернуться, что тот и сделал, получив взамен должность сатрапа Фригии. Барсину отдали замуж за одного из высших военачальников персидской армии Ментора, а когда тот умер в 340 г. до н. э., она стала женой его брата Мемнона, командовавшего всеми персидскими войсками в Малой Азии. Примерно в то же время брат Барсины Фарнабаз стал командующим персидским флотом, базировавшимся в Средиземном море. Так что, когда в 334 г. до н. э. Александр Македонский переправился через Геллеспонт и начал кампанию в Малой Азии, вся семья Барсины занимала высшие должности в персидской иерархии: ее отец был правителем самой крупной сатрапии Малой Азии, брат командовал персидским флотом, а муж — всеми персидскими войсками в регионе.

После вторжения в Малую Азию Александр назначил Неарха командующим македонским флотом. Таким образом, пока царь воевал на суше с мужем Барсины, Неарх мерялся силами с ее братом на море. Ситуация, в общем-то, складывалась довольно драматичная, учитывая тот факт, что муж Барсины был ионийским греком с острова Родос, а семья Артабаза несколько лет назад нашла приют в Македонии. Вполне возможно, Александр надеялся, что близкие Барсины сложат оружие. Впоследствии так и произошло, но в самом начале кампании они сохраняли верность новому персидскому царю Дарию III, и Александру пришлось на суше сражаться с эллином из Ионии, а Неарху — со своим старым другом.