— Низший… Какая мерзость! А это что еще такое?

— Пока непонятно, господин. Видимо, аномалия. У всех предыдущих объектов была обнаружена только одна пара этих наростов. Или, как их называют сами низшие, рогов.

— Видно, что вы из касты более низкого посвящения, — вновь презрительно улыбается тархиец. — Это существо и есть то, что мы искали. Он один из вожаков… Немедленно погрузить его на корабль с имеющимися сейчас образцами и доставить в столицу для тщательного исследования и промывки сознания!»

«Рев сирены. Такой знакомый, несмотря на то что мы на звездолете инопланетян.

Слышны крики паники и ярости. Хотя смысл все так же неясен…

Память будущего различает лишь отдельные слова — пираты, какой-то возмутитель, ловушка, подстава… Ну и еще много неизобретательного мата…

Все попытки пошевелиться все так же проваливаются. Тело живет собственной жизнью. Оно ест, пьет, спит. Даже спаривается с подобными ему существами противоположного пола, присутствующими в этой стеклянной клетке.

Это заставляет сходить с ума. Беситься в бессильной ярости. Я ощущаю, что, несмотря на относительно короткое пребывание в подобном состоянии, начинаю терять себя. Мысли утрачивают четкость и связность. А все из-за ошейника, надетого на мне, как, впрочем, и на остальных жертвах. У некоторых все еще заметна паника и обреченность на дне стекленеющих глаз.

Нельзя поддаваться. Никак нельзя. Ведь меня ждет Ира. Я обязан вернуться. И не имею права забыть…

В комнату, где стоит наш контейнер, вбегает тархиец. Затравленно озирается и семенит к нам. Только сейчас замечаю, что его правая рука прострелена. Во мне зарождается черное злорадство.

Его губы что-то шепчут:

— Должен уничтожить… Не должны получить свободу… — Больше ничего он не успевает сказать — ему просто-напросто сносит голову очередным выстрелом. Содержимое растекается по прозрачной перегородке. В помещении появляется новое действующее лицо. Больше всего он похож на прямоходящего льва с четырьмя руками. Шерсть у него черная с проседью. На нем надета в тон шкуры футуристическая броня.

Осмотрев помещение и раздраженно сплюнув, он разворачивается и собирается уходить. Но в проходе сталкивается еще с одним похожим на него бойцом, только выглядящим более молодо. Его властный голос гулко разносится по опустевшим коридорам:

— Опять пустышка — каких-то зоологов вновь накрыли… Забираем все ценное и уходим…

— Что со зверьем делать? Пристрелить? — интересуется молодой, вскидывая такое же футуристическое, как и его броня, оружие.

— Зачем? Их и так вскоре бездна поглотит. Пускай еще поживут…»

«— Забавные зверьки, — говорит крупный ящер стоящему рядом не менее крупному жуку.

— Несомненно так, господин. Больше вы таких нигде не найдете — гарантирую.

— Ну что ж… Оформите мне вот этого — с четырьмя рогами. Он вроде как покрупнее и поживее остальных.

— Будет сделано, господин. Но осмелюсь напомнить об оплате…

— Да-да… Как и договаривались — две тысячи кредитов.

— Но ведь разговор шел о пяти…

— Да что вы говорите? Думаете, вам кто-то заплатит больше? Сомневаюсь. Или, быть может, мне стоит поинтересоваться ценой у вашего начальства? Три, и ни кредитом больше.

— Что ж, пусть будет так. — Жук склоняется в подобострастном поклоне. Но его глаза пылают яростью. Получасом позже он возвращается уже один.

Меня выпускают из клетки и, прежде чем отвести к ящеру, на моих конечностях защелкивают браслеты. На тело сразу же наваливается жуткая тяжесть…

— Хотел поживее, да? Ну, так получи! Посмотрим, сколько эта тварь проживет в браслетах, контролирующих локальную гравитацию, при гравитации двукратно повышенной?..»

«— Вот, доча, смотри, какого я тебе зверька привез, — воркует ящер в канареечного цвета одеждах с молоденькой ящеркой. Она радостно визжит и начинает тискать мое вялое от повышенной гравитации тело.

Но мне все равно. Сейчас у меня лишь одно важное дело — я медитирую. И не просто медитирую, а целенаправленно вгоняю себя в особое состояние. Не знаю, поможет ли это, но надеюсь, что позволит мне сохранить самые важные и самые дорогие воспоминания.

Со стороны больше всего похоже, будто я пытаюсь заархивировать самого себя. Из-за этого мое сознание теряет все больше и больше воспоминаний, а вместе с тем исчезают и все эмоции. Остается голый разум без каких-либо понятий и привязок к реальности. Это должно позволить мне не утратить окончательно самого себя.

А уж когда ошейник с меня спадет… уж тогда я… я… А кто я?..»

* * *

«Память просканирована».

«Этически-моральные принципы признаны приемлемыми».

«Общий анализ и вынесение вердикта».

«Объект признан приемлемым».

«Запуск системы синхронизации».

«Запуск систем галактической связи».

«Установка связи с рабочими системами расы аффтахор».

«Бейссел Лишенный признается системным администратором системы Ра’Тхил».

«Информация принята и внесена в общий галактический реестр аффтахор».

«Внимание! Обнаружено отсутствие других системных администраторов…»

«Активация последнего сохраненного ментального слепка системного администратора…»

Удивленно оглядываюсь, при этом отмечая, что вишу посреди какой-то дымки.

— Здравствуй, дитя, — звучит чистый приятный баритон.

И тут же мой взгляд натыкается на говорящего.

Смуглая кожа, голубые глаза и золотистые длинные волосы, водопадом спадающие на плечи. Добавьте к этому рост под два метра и могучее телосложение. И ах да… совсем маленькие рожки на лбу. Одет незнакомец в белые просторные одежды с золотым рисунком.

— Кто ты? — спрашиваю напряженно.

— Один из последних архимагов расы аффтахор. Если же взять твои понятия, то предыдущий главный администратор Трехлунной системы и один из сильнейших псионов своего народа. Точнее, нашего народа.

— Нашего?

— Именно так — нашего. Ты ведь уже все вспомнил, малыш, не так ли?

Киваю.

— Тархийцы кое в чем были правы — мы знали, что рано или поздно наши потомки выйдут в космос. И мы приготовились…

— Постойте… Но я же помню, что раньше выглядел совсем по-другому… Мой старый облик больше походил на ваш, чем на теперешний…

— Конечно, — легко соглашается аффтахор. — Тогда была война. Война на уничтожение. Гибла система за системой, и у нас не получалось ничего изменить. Тогда было принято решение об изменении населения нескольких отдаленных колоний таким образом, чтобы впоследствии они смогли постоять за себя. Над ними работали лучшие псионики нашей расы. Им потребовалось всего одно поколение, чтобы приживить изменения в геноме и создать совсем новую расу. Вас… А насчет внешнего облика… Чтобы дать вам силу — ее сначала пришлось забрать. И как видишь, результат того стоил. Это как в реке — когда зацепившийся за корни предмет сначала притапливают, чтобы потом достать на поверхность.