Уже на подходе мы увидели позорный столб к которому был привязан весь покрытый кровью крестьянин. С безумным выражением лица он смотрел куда-то вниз и сторону. Стоило нам немного приблизиться, как его лицо уставилось на нас.

— Умоляю — заунывным то ли стоном, то ли криком он звал нас. — Молю вас, подойдите! Найдите мою девочку! — Ласка махнула рукой подзывая нас подойти ближе. Привязанный что-то жевал и с его лица ему под ноги медленными тяжелыми каплями падала кровь образуя небольшую лужицу. — Ты видишь ее? Она там? Смотри! Быстро! Пожалуйста, найдите ее! — его безумное лицо смотрело куда-то сквозь нас и тут он завопил, — Посмотри в кровь! Она тонет! Забери мою девочку оттуда, спаси моего ребенка! — он начал верещать как полицейская сирена, а в кровавой луже только отражалось бесконечно красное небо.

— Отойдите от него. Когда пропала его дочь, он рехнулся. — Рядом с нами стоял высокий мужчина с жестким лицом. На его поясе, в простых ножнах висел цзянь с потертой рукоятью. Видно было, что оружие пусть и старое, но владелец явно умел им пользоваться. От человека исходила уверенность в себе и своих силах. — Ему уже не помочь. Даже Ашат — наш священник бросил попытки вернуть ему разум. Сейчас над ни властно лишь Небо.

— А вы должно быть староста?

— Все верно, а вот кто вы? — рука мужчины непроизвольно потянулась к рукояти меча.

— Те кто должны решить ваши проблемы. Идемте в храм. — скомандовала Ласка нетерпящим возражение голосом.

— Идите, мы догоним, Ян помоги мне умыться — неугомонный Бушэ потащил меня к колодцу, пока остальные шли к храму.

— Мы же только помылись? — я ничего не понимал в действиях нюхача.

— Вода мальчик. Учись чувствовать воду, она течет и в наших тела и в земле. Вода просачивается всюду и главное — он посмотрел на меня и усмехнулся, — Вода помнит. Вино было запечатано и оно не подвергнуто скверне, а пиво и еда готовились на воде и в них скверна. Теперь понимаешь?

— Ты думаешь кто-то осквернил воду?

— Почти уверен. Тот псих кричал, что его дочь тонет. Совпадение? Не думаю. Помогай.

Закинув в глубокий колодец ведро на цепи, мы достали его и нюхач попробовал его кончиком языка. По его лицу пробежала гримаса отвращения и он сплюнул себе под ноги, а потом в раздражении пнул ведро которое с грохотом рухнуло в колодец.

— Все-таки я был прав парень. Это вода. Врата находятся у источника воды. Как ты думаешь сколько тут людей?

— Три десятка домов, думаю тут порядка сотни людей.

— А тебя не смущает, что ты не видишь тут ни стариков ни детей? — по моему позвоночнику пробежала холодная волна понимания.

— Ты думаешь? — я не успел договорить как он оскалился и произнес:

Сотня, а то и полторы противников против пятерых, один из которых мечом владеет как вчерашний крестьянин. Идем, Ласка должна знать. Вытаскивать нас из задницы это ее работа. — насвистывая прилипчивый мотивчик он двинулся к храму, а мне не оставалось ничего как идти за ним.

Стоило нам зайти в храм как мы стали свидетелями эпической разборки между священником с лицом запущенного наркомана и старостой. Нюхачи стояли в стороне и наблюдали.

— Если я перестану быть старостой, то тебе не бывать тут священником!

— Мы давно должны были молить помощи у клана!

— Заткни свой поганый рот. Ты бесполезен, молитвы ничего не дают!

— Все несчастья начались когда ты разрешил копать новый колодец! Я говорил тебе! — изо рта священника слюна летела во все стороны. — Не тревожь это место, духи против!

— Я не посмотрю на то, что ты священник. Будешь смущать умы селян и ты составишь компанию у столба с этим сумасшедшим. Ты меня понял Ашат? — староста почти рычал. — А вы убирайтесь отсюда! Мои люди уже зовут на помощь благородных Скатов! Нам не нужны тут бродяги продающие свои мечи!

— Твои люди кормят диких зверей. — голос Ласки был тих, но в нем ощущался шелест медленно вынимаемого клинка. — Мы ваша последняя надежда.

— Ласка, — мы с Бушэ подошли вплотную к говорившим и демонстративно оттер плечом старосту, — вода осквернена. — стоило этому произнести как священник сполз по стене и начал причитать:

— И откроются врата и выйдет оттуда демон весь в крови. И будет зол его взор и напоит он каждого кровью своей. И дети его встанут за ним и поведет он их в бой собирая кровь, головы и души врагов. И новые дети будут приходить отовсюду. — он истерично засмеялся, — Я говорил тебе Джун, что нельзя давать копать этому чужаку колодец. А ты все заладил, что он делает это буквально за миску риса.

— Встань, — Шен пнул под зад священника, — Ваши люди стали оскверненными, но пока есть шанс, что мы сумеем вытащить ваши души из лап тьмы.

— Кто вы? — староста вытащил клинок.

— Засунь этот ножик в свою жопу, — Лист скользнул за спину главы деревни, а тонкий клинок кольнул того в почки. Нюхач был в бешенстве. Стоило холодной стали оказаться прижатой к спине старосты, как тот выпустил меч со звоном упавший на каменный пол.

— Клан Черепахи, волей Императора, да продлятся его годы Боги и духи, берет на себя право карать в этой деревне, несогласные да оспорят наши дела у совета регентов. — стоило Ласке отчеканить эти слова, как священник побледнел, а старосте наоборот кровь прилила к лицу, он попытался что-то сказать, но Шен коротким ударом в живот заставил его проглотить свои слова. Нюхачи вели себя как псы взявшие след.

— Ян займись священником, а мы поговорим с уважаемым старостой. Что за чужак? Рассказывай быстро. — в голосе Ласке слышались те же интонации, что и у деда когда он собирался пытать моего убийцу. Лучше бы ему рассказать все…

— Пока Черепахи общались со старостой, я налил священнику вина из его запасов. Тот быстро выхлебал первую чащу и проигнорировав ее схватился за кувшин. Еще не старого мужчину трясло от ужаса.

— Нас уничтожат? — он невидяще смотрел на меня допивая кувшин.

— Мы сделаем все возможное, чтобы вы выжили.

— Как Черепахи узнали? Как? — у него снова начиналась истерика и я придумал единственный способ как ее остановить. Закатав левый рукав я показал ему небольшой шрам.

— Великое Небо! Они меня не бросили! Спасибо, спасибо Матери! — он начал истерично хватать меня за руки.

— Хватит, лучше скажи чем ты можешь нам помочь?

— Вы должны найти источник скверны. — стоило священнику понять, что я друг крыс, то он почти успокоился, хотя дрожать не перестал — Я считаю, что он где-то в глубине колодца на заднем дворе старосты.

Все началось когда месяц назад в деревню пришел в поисках работы беловолосый чужак. Он готов был работать за миску риса в день и место где спать. Не чурался самой грязной работы. А однажды предложил старосте выкопать на его заднем дворе колодец. Узнав цену, глава деревни согласился. Буквально за пару дней он выкопал больше половины, а на третий день исчез. Ни осталось никаких следов чужака кроме недокопанного колодца.