Пленился нежному румянцу щёк.

Как зачарованный следил взглядом за каждым её движением, словом, даже дыханием, ловил подаренные другим улыбки.

Идеальная.

Она приходила ко мне во снах. Улыбалась, танцевала, взмахивая юбками чуть больше дозволенного, так, чтобы я мог насладиться видом её очаровательных, невозможно прекрасных тонюсеньких, словно у балерины, беззащитных от моего взгляда щиколоток.

Она превратилась в наваждение. Я видел её повсюду. В лицах окружающих, в раскрытом фолианте и даже в недописанном письме. Мне всюду чудился запах её духов.

Я гонялся за ней почти месяц, чтобы просто представиться, однако она ускользала каждый раз.

Дошло до того, что не дожидаясь официального знакомства, я решил заговорить с ней. Однако увидев её, такую тоненькую даже несмотря на огромную гостевую шаль, в которую она завернулась, прячась от ночной прохлады, не сдержался.

Было в ней что–то невозможное, невероятно притягательное.

Она заглянула в мои глаза и я пропал окончательно.

Доверчивая, искренняя, податливая. Её губы распахнулись навстречу моему поцелую, и я отчего–то сразу понял, что мои чувства взаимны.

Обманулся на долгие три недели.

Три недели безоблачного счастья.

Она улыбалась лишь для меня. Шептала на ухо, легонько его касаясь и будоража тем всё моё существо, светские новости. Или с восторгом рассказывала о магических бурях в орских степях. При этом её серо–голубые обычно холодные как зимнее море глаза сияли далёкими звёздами.

Красивая и умная. Моя девочка. Только моя.

Влюблённая в меня по уши.

Так мне казалось до той злополучной ночи, когда вскрылась правда.

Тогда мне казалось, что это правда.

Как я мог так обмануться! Как?

И теперь, когда она оказалась в моих руках, когда я уверился в её искренних чувствах, узнал, что она обещана Никиасу.

Моя–не–моя. Моя–чужая. Моя–его.

Первым желанием было спрятать её от всего мира. От интриг, сплетен, политиканов с их амбициями и привычкой распоряжаться чужими жизнями словно пешками на шахматном поле боя.

Я прижал её к себе и не хотел отпускать. Моя!

Моя женщина!

Никому не отдам!

Что–то глубинное и тёмное поднялось со дна души.

Убью за неё. Уничтожу. Сотру с лица земли. Распылю на атомы.

Моя!

Именно в тот момент, вдыхая аромат её волос, прижимая, вжимая в себя хрупкое девичье тело, с полной ясностью осознал драконью природу этой несокрушимой тёмной мощи внутри, понял, к чему была странная махинация с моими чувствами к этой нежной, но такой сильной девочке.

Дать безумно редкое, дорогое, почти несуществующее, дополнительно зачарованное на любовь зелье и без того влюблённому. Казалось бы, где логика? Однако, она была.

Подозрения сразу оформились в уверенность. Всё гениальное просто.

Маскировка. То, чем пользуются все спецслужбы мира.

Зная мою подозрительную натуру, де Луар, и, скорее всего, наши с Сереной родители, заметив чувства детей, решили развести нас в стороны, что было логично, учитывая, кому обещана в жёны Серена. Только вот драконью сущность сложно обуздать. Но её можно обмануть.

Небольшой намёк на то, что я опоён, околдован и очарован, доступ в личную базу данных де Луара, где практически на виду лежала папка с делом Серены, в котором идеальным почерком было написано: «актёрский дар — высший уровень», её странный и уже показавшийся подозрительным визит ночью…

Вот, кстати, вопрос, оставшийся без ответа.

Ладно, разберёмся. Ник много времени провёл под драконьим крылом, так что компрометирующую его информацию, если она есть, мне предоставят. Об остальном расспрошу Серену завтра. После спонтанной тренировки на кладбище ей потребуется продолжительный отдых, а не разговоры.

Я отвёл душу, уничтожив сотню–другую умертвий, перекинулся парой слов с Ником, удивился вместе с восхищённым работой Полин Чоуром её только что открытому дополнительному дару — девушка могла превращать зомби в полуживых разумных существ вроде леди Бон, а затем почувствовал неладное.

Огляделся. Всё довольно мирно. От большинства зомби остались рожки да ножки, оставшихся Ник собрал в кучку и оставил дисциплинированно ждать продолжения или окончания.

Однако интуицию боевого мага не обманешь. Что? Где? Я ещё раз огляделся.

Залиус, под присмотром которого я, собственно, оставил Серену, вовсю допрашивает Полин и перекидывается довольными шуточками с Чоуром и Ником.

Залиус здесь?

Моя леди там одна с высшими умертвиями? Но Ник ведь всех собрал здесь, ни одного высшего не вижу… и Серену тоже.

— Профессор! — разнёсся над кладбищем решительный голос Серены. — На помощь! Быстро!

Чоур отмахнулся, разглядывая нового бесплатного работника Сантора. Он уже давно распрощался с креслом и бегал вокруг Полин и удивлённо оглядывающегося по сторонам зомби, всплескивая руками и восхищённо вздыхая, но не забывая спорить с Залиусом и Роальдом, куда пойдёт бесплатная рабочая сила.

Я же сорвался на бег, а когда услышал паническое: «Девочки!» и вовсе телепортировался к тому склепу, где была моя леди.

Стратегическая ошибка. Я очутился ровно в центре между огромными мощными зачарованными умертвиями. Кости монстров подсвечивались изнутри древними проклятиями, защищающими их от воздействия любой стихии и большинства заклинаний. Я встречал таких буквально пару раз, к счастью, поштучно. Трое — это определённо перебор, особенно для одной маленькой девочки. Она бы и с одним вряд ли справилась. Это дело опытных воинов с огромным магическим резервом. Мало кто мог похвастать, что выжил после столкновения с проклятым.

— Все назад! — рявкнул я, чтобы сумасшедшие подружки моей ненаглядной не пришли на помощь, а по факту — на растерзание.

Умертвия переключились с Серены на меня. Отлично! Я ухмыльнулся и нырнул в телепорт, чтобы через секунду заключить напуганную девушку в объятия и перенести ко входу в библиотеку.

— Иди к Таяне и не отходи от неё ни на шаг.

— Но я…

Она не успела договорить — я уже переместился назад.

Ситуация на кладбище за какую-то минуту изменилась до неузнаваемости.

Напуганные, вжимающие головы в плечи студенты, ревущие и мычащие от ярости чудовища, визги, крики. Белая как простыня Полин, Айрина в обмороке, ещё две девчонки–некромантки из свиты Серены с полным магическим истощением, удивлённый Ник, переглядывающиеся преподаватели, сурово поджимающие губы, бледные от усталости некроманты, из последних сил сдерживающие троицу древних монстров. Хорошо, догадались упокоить остальных, чтобы не отвлекали.