Завтрак в Королевской Академии Магии напоминал парад мод.

Яркие словно тропические птички, наряженные, накрашенные, в некоторых случаях неприлично нарумяненные девушки спускались к трапезе, улыбаясь новому дню и назло друг другу.

Мы с Мирой переглянулись и захихикали. Серпентарий на выгуле радовал глаз и поднимал настроение, особенно все эти бесчисленные комплименты друг другу, тогда как за спиной…

Собственно, отчасти именно из–за этого мы не ленились встать пораньше и первыми прийти в столовую, где ещё некому было подлить тебе в компот лысеющее зелье или кинуть пару крупинок рвотного порошка.

— Я порой думаю, на что они пойдут, если к нам поступит принц, — призналась Мира, — если уж они ради наших мальчиков так стараются.

— Уверена, они пойдут на всё. Надеюсь, мы этого не увидим.

Мы посмеялись, но как оказалось, зря. Сразу после завтрака дежурные разнесли почту на серебряных подносах и лица некоторых девушек вытянулись.

— Сантор! — взвизгнула одна из них, да так громко, что я едва не выронила письмо от отца. — Я не поеду в академию уродин!

— Тебе там самое место, Бри, — не удержалась я от шпильки. — Ты ведь сама говорила, что макияж вреден для кожи. В Санторе никто не красится, это запрещено.

— Ты своё–то письмо открой, язва! — ответила первая красавица Королевской Академии Магии. В макияже красавица. Как она выглядела без него никто не знал, так что не поручусь.

— Да я бы с удовольствием уехала в Сантор, чтобы не видеть ваши милые разукрашенные лица.

— И поверь, на твою «природную красоту» никто бы не купился! Уж больно характер мерзковат, — дерзила Бри.

— Вся в тебя!

Впрочем, мы всегда так с ней разговаривали, хотя на самом деле не враждовали и периодами даже общались. Такая странная дружба. Мира шутила, что мы так сцеживаем яд, а значит, как минимум полезны друг другу и обществу.

Я развернула золотистый конверт с гербом рода и личной магической печатью отца. Всего несколько строчек, перевернувших девичий мир: «Приветствую тебя, дорогая дочь. Его высочество поступил в Сантор. Некромант! Все девушки–аристократки с подходящей магией приказом короля переводятся следом. Пакуй чемоданы и сохраняй здравый смысл. Вас телепортируют сразу после обеда, поторопись. С любовью, папа».

— Ну что, Серена? Будем жить вместе? — спросила Бри. — Говорят, там нет отдельных комнат, спальни на четверых — серьёзное испытание.

— Думаешь, я переживу тебя без макияжа?

— Ты у нас девушка со стальными нервами, должна.

— В любом случае, после магического турнира по одиночке нам там не выжить, — произнесла я со вздохом. — Мира? Скажи, что ты тоже едешь?

— Еду! — Подруга махнула развёрнутым письмом. — Только вот, как быть с названием? Ты обозвала их академией уродин, название закрепилось. Выходит, мы все, э, мягко говоря: не красавицы?

— Смоем макияж и посмотрим! — расхохоталась я. — Ну что, пакуем чемоданы, девочки?

— Чур, принц не мой! — громко воскликнула Таяна, дочь могущественного герцога и первая претендентка по уровню магии.

— И не мой! — начало доноситься со всех сторон.

— А правда, что у него открылся дар некроманта? — спросила Мира и после моего кивка громче всех озвучила: — Я официально отказываюсь.

— Чего вы на меня все смотрите? Я вообще замуж не собираюсь. Я — человек науки, — заявила я, поднимаясь. — Сразу говорю: будете подталкивать меня к принцу, выйду замуж и введу моду на отсутствие макияжа и чопорные платья.

— Ты невыносима, Серена, — взвыли девушки. — Так кого же отправим к принцу?

Мы посмотрели друг на друга. Аристократки. Гордость родителей и целой нации.

— Думаю, в Санторе найдётся подходящая жертва. Ой, то есть невеста, — произнесла я многозначительно. — Если же нет, есть ещё следующие наборы. В конце концов, принц у нас симпатичный, сильный маг…

— Он некромант! И от него будет вонять всеми этими… трупами! — театральным шёпотом закончила Бри.

— Вот и научишь его очищающему заклятию, все запахи будут отскакивать от его мантии только так! — нашлась я.

— Сама учи. Я лучше так, по старинке, выскочу замуж за кого папа скажет. Скорее бы нашёл мне жениха. Не дай, богиня Эйри, стать женой некроманта! — взмолилась Бри.

Не получившие писем девушки откровенно злорадствовали и бессовестно острили в наш адрес. Впрочем, нам было не до них. Мы паковали чемоданы с одеждой и… отправляли её домой! Академия Сантор не позволяла девушкам краситься, носить красивые одежды и, это самое ужасное, выдавала собственную форму, в том числе брючную. Казённую.

— Если честно, я хочу в Сантор, — призналась Мира, сидя у меня в спальне и наблюдая за сборами. Она уже всё отправила и с удовольствием грызла яблоко, наблюдая за моими метаниями. — Там, говорят, физическую культуру преподают, а не только танцы, как у нас. Можно будет булочки есть и не толстеть.

— Вопрос, есть ли у них булочки, Мира. Может, они ещё и на диету нас посадят.

— Ну и пусть! Мне не помешает.

Я оглядела пышную, но красивую фигуру подруги и только головой покачала. Мне бы её грудь! И бёдра! И вообще, она прекрасна, а я - доска!

— Лично я не жажду бегать в брюках перед мужчинами, но идея учиться в Санторе мне нравится. Интересно, на какие факультеты нас распределят?

— Надеюсь, «папуля» не организовал мне место у некромантов, — хохотнула Мира. — Хотя вряд ли. У меня ведь нет способностей.

— Может, они у тебя там и раскроются.

— Не приведи Эйри! Не шути так даже! — всполошилась подруга. — Я в зельях хороша, меня, наверное, отправят к отравителям. Буду загадочной и мрачной. Принц ещё сам меня побоится в семью вводить, я же отравлю всех, кто придётся мне не по нраву! — обрадовалась Мира. — Как думаешь, достаточная причина?

— Думаю, да. А меня, наверное… Слушай, а у меня ведь основная стихия — огонь. Буду боевым магом! Спалю дворец, коли что не по мне!

— Дворец вообще–то зачарован ото всех стихий, Серена, — напомнила подруга. — Но мы что–нибудь придумаем! Может, тебе плохо себя вести? Принц уверится в твоём отвратительном характере и даже не подумает звать в жёны?

— То есть, вести себя, как обычно?

— Как обычно, когда тебя не видят родители! — уточнила Мира и заливисто рассмеялась.

— Смейся–смейся. Я вот тут подумала, что в следующем году мой младшенький тоже будет поступать и есть подозрение, тоже в Сантор. Сама понимаешь логику родителей. Ближе к принцу — ближе к власти.

— Будет тебя защищать ото всех. Что плохого?