На вскрытые недостатки в его работе реагирует и принимает немедленные меры к их устранению. 27.8.1941 г.».

В октябре он назначается командиром 1‑й отдельной танковой бригады, которая была сформирована на Юго — Западном фронте, затем в начале ноября 1941 г. она была переименована в 31‑ю тбр и участвовала в битве за Москву. С этого момента его карьерный рост становится стремительным, между очередными назначениями проходит максимум полгода. Бригада под его командованием 13 ноября была передана во 2‑й кк генерала П. А. Белова, а затем участвовала в оборонительных боях на Западном фронте в составе 20‑й и 16‑й А в районе Волоколамска, Клина и Мещевска. В феврале 1942 г. Андрей Григорьевич за участие в битве за Москву награждается вторым орденом Красного Знамени и получает повышение, становится заместителем командующего 61‑й А по танковым войскам.

Весной 1942 г. в связи со значительным увеличением поступления бронетехники в действующую армию начинается восстановление танковых корпусов, возникает потребность в командных кадрах, имеющих опыт управления танковыми соединениями, особенно в боевой обстановке. 31 марта он направляется в Липецк начальником штаба формировавшегося здесь 1‑го тк. В мае соединение было переброшено на Брянский фронт, где с конца июня участвовало в отражении наступления противника на воронежском направлении. В ходе одного [242] из боев был ранен в голову. 21 июля 1942 г. Андрей Григорьевич получает свое первое генеральское звание — генерал–майор, а 30 июля вступает в командование 2‑м тк.

В начале августа, в связи со стабилизацией положения на Брянском фронте, корпус по железной дороге был переброшен в Сталинград и подчинен 62‑й А генерала А. И. Лопатина (Сталинградский фронт), где, наоборот, обстановка ухудшалась с каждым днем. 23 августа произошло событие, которое имело катастрофические последствия. 14‑й тк генерала Хубе из 6‑й полевой армии прорвал оборону фронта и вышел к Волге севернее города. Для уничтожения противника была брошена оперативная группа генерала А. И. Штевнева, в которую вошел и корпус генерал–майора А. Г. Кравченко. Одновременно ставка предприняла сильный контрудар с севера 1‑й гв., 24‑й и 66‑й А при поддержке нескольких корпусов. Бои шли ожесточенные и очень кровопролитные, но решить задачу не удалось. За непрофессиональное управление соединениями и высокие потери ряд командиров танковых корпусов был отстранен от должности. 18 сентября Андрей Григорьевич прибыл на Юго — Западный фронт и сменил в должности комкора‑4, Героя Советского Союза генерал–лейтенанта В. А. Мишулина.

Успешно командуя этим соединением на завершающем этапе Сталинградской битвы, он по–настоящему стал известен в Красной Армии. 19 ноября 1942 г. началась операция «Уран». Войска трех советских фронтов: Сталинградского (А. И. Еременко), Донского (К. К. Рокоссовский) и Юго — Западного (Н. Ф. Ватутин) нанесли встречные удары с целью окружения немецких войск в районе Сталинграда. Во второй половине дня, для завершения прорыва, на острие удара Юго — Западного фронта были выдвинуты три танковых корпуса, в том числе и 4‑й тк. Корпус Кравченко вводился в полосе 21‑й А генерала И. М. Чистякова в районе ст. Клетская. В сложных зимних условиях, при глубоком снежном покрове танкисты, преодолев сопротивление противника, уже 23 ноября у ст. Советская (юго–восточнее г. Калач–на–Дону) соединились с подвижной группой Сталинградского фронта. Тем самым первыми замкнули кольцо окружения 6‑й полевой армии будущего фельдмаршала Ф. Паулюса. За этот рывок 4‑му тк в январе 1943 г. было присвоено почетное наименование «Сталинградский».

В декабре 1942 г. соединение А. Г. Кравченко перебрасывается на Воронежский фронт, где в начале 1943 г. участвует в окружении вражеской группировки в районе Касторное, Харьковской наступательной и оборонительной операциях.

В феврале 1943 г. 4‑й тк был переформирован в гвардейский и стал 5‑м гв. Сталинградским танковым корпусом. А его [243] командир за успешное выполнение поставленных задач, инициативу и умелое руководство войсками был награжден орденом Суворова 2‑й степени.

Хотя Андрей Григорьевич почти четверть века отдал штабной работе и службе в военно–учебных заведениях, командную работу он любил больше, по–настоящему. Генерал С. П. Иванов вспоминал, что однажды в беседе с ним командир 4‑го тк говорил:

«Я штабную работу знаю, но считаю, что на командной должности удовлетворение от своего труда получаешь несравненно больше»{165}.

В начале апреля он был выведен на отдых и комплектование в районе ст. Ржава — Сеймица Курской области. Отсюда уже 5‑й гв. Стк и двинулся вечером 5 июля 1943 г. в район юго–западнее Прохоровки с задачей остановить рвущийся в глубь обороны фронта корпус СС. Однако в силу целого ряда причин, не зависевших от его командира, корпус уже во второй половине дня 6 июля, попав под удар численно превосходящего соединения СС — дивизии «Дас Райх», попал в окружение, понеся очень большие потери. Хотя и в этих тяжелейших условиях гвардейцы дрались героически, сыграв важную роль в сдерживании неприятеля.

Андрей Григорьевич, как и большинство командиров–строевиков, был склонен работать «в поле», непосредственно в войсках. Высокий, статный, широкоплечий, он часто появлялся на самых сложных участках, стремясь не только решить возникшие проблемы, но и личным присутствием в опасные моменты подбодрить бойцов и командиров. Ветераны, участники боев на Курской дуге, вспоминали, что комкор до последнего находился с войсками, попавшими в полуокружение 6 июля под Прохоровкой, как мог, старался помочь комбригам. И буквально в последний момент, пока еще оставалась возможность, он вывел штаб корпуса из наметившегося «мешка», чтобы немедленно приступить к организации обороны и вывода боевых соединений из кольца.

И в дальнейшем, переброшенный с прохоровского на обояньское направление в состав 1‑й ТА, 5‑й гв. Стк до последнего дня оборонительной операции из последних сил действовал активно, отвлекая на себя заметные силы врага. Но это далось очень большой ценой. Соединение понесло за период оборонительной операции Воронежского фронта самые высокие потери из всех танковых корпусов, принимавших в ней участие. Вступив в бой более чем с двумя сотнями боевых машин, через десять дней корпус имел меньше полутора десятков танков. Существенные потери соединение понесло и в личном составе. [244]

Командованием фронта личный вклад А. Г. Кравченко в разгром фашистов на Огненной дуге был оценен высоко, он награждается орденом Кутузова 2‑й степени и получает очередное воинское звание — генерал–лейтенант.

В дальнейшем Андрей Григорьевич со своим корпусом участвовал в освобождении родной Украины. В ноябре 1943 г. за участие в освобождении столицы Украины соединению было присвоено второе почетное наименование «Киевский», а генерал–лейтенанту А. Г. Кравченко звание Героя Советского Союза. Не расставался он со своим соединением и после того, как 10 января 1944 г. был назначен командующим 6‑й танковой армией. При ее формировании на 1‑м Украинском фронте он стал для нее базовым. Первой крупной операцией генерал–лейтенанта А. Г. Кравченко в новой должности стала Корсунь — Шевченковская наступательная. Затем были Уманско — Баташанская, Ясско — Кишиневская, освобождение Румынии, Венгрии и Югославии. В сентябре 1944 г. армия за боевые заслуги была преобразована в гвардейскую, а командарм получил очередное и последнее воинское звание в своей карьере — генерал–полковник. В апреле 1945 г. 6‑я гв. ТА была передана в состав 2‑го Украинского фронта и участвовала в последней наступательной операции Великой Отечественной — Пражской.