Глав церкви долго молчал, опустив голову. Затем произнес:

– Сегодня вы предоставили мне очень много информации к размышлению. Я полагаю, аналогичные беседы будут проведены или уже проводятся и с иерархами других конфессий?

– Естественно, Ваше Святейшество.

– Интересно было бы узнать об их реакции на все это.

– Мы непременно проинформируем вас об этом, Ваше Святейшество.

– Спасибо. Мы еще увидимся?

– Да, когда политики определятся с границами. Нам с вами нужно будет уточнить, что и где хочет Церковь на новых землях. Наверняка у вас к тому времени накопятся вопросы. Мы с удовольствием ответим на них. Ну и, конечно, надеемся к тому моменту получить ответ на свое предложение.

Некоторое время церковный иерарх задумчиво смотрел на атлас, затем перевел взгляд на женщину.

– Скажите, Зенара, а что вас подвигло оставить церковное служение и вернуться в Мир? – вдруг задал он неожиданный вопрос.

– Любовь, Ваше Святейшество, только Любовь, – улыбнувшись своему спутнику, ответила на вопрос женщина.

– Сэр Эльтон, к вам некий господин Кон. Говорит, что он автор той статьи, что вызвала ваш повышенный интерес.

– Какой еще Кон? Какой такой статьи? Мне их в день присылают по десятку, – ворчливым тоном отозвался великий ученый.

– Он сказал мне название. Я записал… Одну минутку… Вот: «О ближайших метаморфозах нашего светила».

– Что?! Зови скорее!

Поднявшись навстречу входящему гостю, сэр Эльтон приветствовал его:

– Ну, наконец-то, господин Кон! Рад познакомиться с вами. Все сбились с ног, пытаясь вас разыскать.

– Для меня большая честь познакомиться с вами. Я прочитал почти все ваши труды. Феноменально. Что касается статьи, то я лишь давал время проверить основные ее положения.

– Присаживайтесь. Да, я проверил все, что только можно. И ошибок не нашел. К сожалению. Ибо, если все так и есть, всем нам в сравнительно близком будущем грозит очень большая беда. И все же статья оставила у меня ощущение какой-то… незаконченности, что ли.

– Я написал ее в расчете на уровень восприятия физика средней руки, скажем так. Для вас я принес более серьезный вариант. Однако о статье чуть позже. Разрешите предложить вам небольшой подарок.

С этими словами гость достал из внутреннего кармана какой-то приборчик из странного материала и нажал зеленую кнопку. Голубоватым светом засветился маленький экранчик.

– Что это за чудо?

– Обработка материалов по статье требует большого количества рутинных вычислений. Но не дело, когда столь великий ум, как ваш, вынужден тратить многие часы на арифметические подсчеты уровня начальных классов. Это механический вычислитель, называется калькулятор. Пользоваться им весьма просто. Скажите, таблицы логарифмов или тригонометрических функций у вас далеко?

– Да нет, держу под рукой. Вот они, – достал из ящика стола упомянутые таблицы заинтригованный физик.

– Что тут у нас первое? Тригонометрические? Хорошо. Откройте любую страницу. На какую попали? Тридцать пять градусов? Подчеркните карандашом значение, например, косинуса тридцати пяти градусов и двадцати минут. Теперь, смотрите, набираем с помощью клавиатуры на этом приборе тридцать пять градусов и двадцать минут вот таким образом и нажимаем «косинус». Сравните значения с табличными.

– Все совпало! Только на э… калькуляторе значение на шесть знаков после запятой длиннее… Поразительно!

– Все верно, калькулятор выдает значение функций в миллион раз более точные, чем табличные. Эта машинка намного упростит вам работу.

– Чудо из чудес! Да где же такое делать научились? Это же настоящий прорыв!

– Об этом тоже чуть позже. Пока давайте покажу еще некоторые возможности калькулятора…

Минут десять гость объяснял и показывал. Наконец, произнес:

– Как видите, все достаточно просто, и вы уже вполне освоились. Вернемся теперь к статье. Вот тот вариант специально для вас, о котором я упоминал, – произнес странный гость, протягивая сэру Эльтону тонкую стопку листов. Тот принял их и торопливо заскользил глазами по строчкам, поднимая время от времени изумленный взгляд на гостя. Минут пятнадцать спустя он отложил листки в сторону.

– Вы построили свою работу на анализе потоков нейтрино от нашего светила. Я открыл существование этих удивительных частиц буквально на кончике пера только в прошлом году. Но как вы собираетесь замерять эти потоки? Ведь пока даже близко не существует детекторов, способных фиксировать нейтрино?

Гость молча протянул хозяину еще несколько листков.

– Что это? Данные замеров нейтринных потоков за последние три месяца? Откуда???

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, он пододвинул к себе калькулятор и, то и дело заглядывая в листки с данными, начал уже вполне уверенно что-то вычислять.

– Двадцать два года, – произнес он спустя несколько минут, и опустил голову.

Все так же молча гость пододвинул к нему еще один листок, на котором крупным шрифтом были написаны дата и время с точностью до минуты, отстоящие от текущего момента на двадцать два года.

Несколько секунд великий физик молча смотрел на эту дату, затем перевел взгляд на калькулятор и листки с данными по нейтринным потокам. Этому выдающемуся человеку хватило нескольких секунд, чтобы сложить «два» и «два». Затем он медленно поднял голову и взглянул гостю в глаза.

– Так вот кто ко мне сегодня пожаловал. Из какого же далека вы прибыли, звездный гость? И как ваше настоящее имя?

– Вилор Кон. Один из ведущих физиков межгалактического звездолета «Ковчег». Прибыли на вашу орбиту, когда наблюдениями установили, что ваша планета обречена. Попытаемся спасти.

Сэр Эльтон вскочил с кресла, сделал несколько нервных кругов по комнате, и вновь упал на свое место.

– Как?

– Переселение на другую планету. Других вариантов нет. Подходящую уже подыскали. Две тысячи светолет.

– Сколько же времени займет путь туда?

– Нисколько. «Ковчег» может перемещаться в пространстве практически мгновенно.

– Но, как же ограничение по скорости света?

– Оно справедливо для трехмерного пространства. В многомерном, включающем также и время, это ограничение снимается. «Ковчег» может оперировать многомерным континуумом.

Сэр Эльтон изумленно покачал головой.

– Сколько же тысячелетий нас разделяет?

– Немало.

Великий физик вновь опустил глаза на листочек с жуткой датой.

– Наши политики в курсе?

– Да. Практически во всех более-менее крупных странах приступили к отработке планов, связанных с эвакуацией. Новые границы, обустройство людей, и прочие моменты.