- Послушай, что вообще творится? Ты знаешь, что Гинбар арестован?

Мужчина снова покосился на Джандара, словно бы машинально поднял руку и потеребил ухо.

- Еще раз говорю: не беспокойся, - с ноткой раздражения сказала Делия. - Я уже проверила этого парня в деле.

Легонько погладив юношу по руке, она попросила:

- А ты не обижайся, дружок, он из посольства, поэтому вынужден осторожничать.

- Я ничуть не обижаюсь, - благодушно заверил Джандар.

- Так я жду ответа, - напомнила женщина.

- Гинбар убит, - сквозь зубы уточнил Кинлеу. - И если бы только он один.

- Кто еще?

- Лучше спроси, кто жив. По всему Гиркаду прошли массовые ликвидации. Они коснулись даже многих из тех, кто работал под статусом дипломата. По предварительным данным, почти все резидентуры разгромлены поголовно. Не тронули только часть резервного контингента, которую мы давно и глубоко заморозили. Каким чудом тебе удалось уцелеть?

- Что за странный тон! Ты на меня в претензии за это?

- Отвечай по существу и без эмоций, пожалуйста, - приказал Кинлеу.

- У меня была бурная ночь в гостях. - Делия с умильным видом потянулась и уточнила: - Даже скорее бурные сутки, давненько мне такого марафона не устраивали. Нечего пялиться на Джандара, он тут ни при чем. Уточнила кой-какие интересные детали, позвонила Гинбару, но его не оказалось дома в контактное время. Звонила из уличной кабинки, мой мобильник накрылся по ходу марафона, когда я его смахнула с тумбочки ногой.

- Повезло тебе, - признал смягчившийся Кинлеу. - Дома не застали, а мобильник пеленга не давал. Везучая ты на редкость.

- Я вот о чем думаю. Ведь такую мясорубку могут устроить лишь в одном случае, - с каменным лицом рассудила Делия. - Скажи, если можешь, дело вправду пахнет войной?

- Вряд ли, операция имеет локальный характер. На других планетах все спокойно.

- Тогда я не вижу никакого разумного объяснения их действиям. А ты?

- Пока мы оперируем разрозненными фактами, - потеребив бородку, туманно ответил мужчина.

- Например?

- Сегодня утром сюда прибыл сам Нельд, - поморщился Кинлеу. - Очевидно, мясник решил проконтролировать резню собственнолично. Таким образом, скорее всего чистка затронет лишь Гиркад.

- Почему же именно Гиркад?

- На сей счет имеются некоторые косвенные данные. Вчера в посольство пришло экстренное сообщение, причем с индексом достоверности 1А. Хотя говорится в нем о вещах невероятных, скажем прямо. Якобы сюда должен прибыть некий человек, обладающий целым букетом паранормальных способностей. И есть подозрение, что он заслан в Империю, представь себе, Чужаками. А теперь ознакомься вот с этим.

Кинлеу вынул из кармана сложенный вчетверо лист, развернул и подал Делии.

- Некоторые бумажные газеты также напечатали это сообщение, но их тираж конфисковали согласно закону о секретности, - пояснил он. - Однако электронный вариант из репортерского агентства мы успели получить. Возможно, именно тут спрятан ключ к разгадке.

Делия углубилась в чтение распечатки электронного бюллетеня. Джандар привстал и перегнулся через стол, едва не смахнув пустую креманку.

- Позволь мне тоже взглянуть, - попросил он.

- Погоди, не мешай, - отмахнулась Делия. - Лихая новость, нечего сказать...

Тогда юноша обошел вокруг столика и наклонился, заглядывая читающей даме через плечо.

Крупный цветной снимок посередине листа явно представлял собой кадр из видеозаписи, которую вела стационарная видеокамера службы безопасности кос-мопорта во время паники в зале ожидания. На переднем плане красовался бегущий с бластером в руке пожилой толстый мужчина.

- Что ж это за убоище такое? - пробормотала Делия, всматриваясь в искаженное, забрызганное кровью лицо.

- Это я, - застенчиво сознался Джандар.

Сидя рядом с шофером в лимузине с тонированными стеклами, измученный долгим ожиданием Букс-тен глаз не сводил с подсвеченных изнутри витражных дверей кафе "Роща".

Жаркое оранжевое солнце Гиркада завершило свой путь по небосводу, скрылось за небоскребами мегаполиса и где-то вдали окунулось в дымчатую гладь океана, пустив по ней пляшущие червонные стружки. Сумерки быстро сгущались, вдоль улицы зажглись ряды ртутных фонарей, поначалу тускло, затем их колбы стали быстро наливаться мертвенным холодным сиянием. Шофер выключил кондиционер и, нажав кнопку, опустил наполовину стекло своей двери, наполнив салон терпким йодистым дыханием вечернего бриза.

Контр-адмирал поерзал на сиденье, бросил взгляд на свои часы, затем, отвернув лацкан пиджака, прижал пальцем бляшку миниатюрной рации. Крошечная капсула в его ушной раковине ожила, спокойный голос инспектора Рэйхена произнес:

-Эр слушает.

- Это Бэ. Ну, что там?

- Все еще разговаривают, - сообщил полицейский.

- О чем они могут столько трепаться?

- Не знаю. Я послал в зал человека с телекамерой и направленным микрофоном, но звук не проходит, там много посторонних шумов.

Букстен крепко выругался.

- Между прочим, с ними за столиком третий, - добавил Рэйхен.

- Кто? - насторожился контр-адмирал.

- Какой-то молодой хлыщ. Темно-синий костюм, лицо незнакомое.

Вздрогнув, Букстен понизил голос, как будто их разговор могла услышать сидевшая в кафе компания.

- Осторожнее, это может быть Юнец, не спугните его.

- Уж постараемся как-нибудь, - иронически буркнул Рэйхен.

- Предупредите снайперов: огонь вести на поражение.

- Уже сделано.

- Желаю успеха. Конец связи. Отключив рацию, Букстен поразмыслил немного, затем опять ухватился за бляшку на лацкане, вызывая Рэйхена.

- Слушайте, я вот о чем подумал, - заговорил он крайне озабоченным тоном, когда инспектор откликнулся. - Если вместе с этой стервой действительно Юнец, он ведь может прочесть мысли атташе.

- Может, запросто, - согласился Рэйхен.

- Вы представляете себе, что тогда будет?

- Примерно. Бьюсь об заклад, Юнец мигом выпустит ему кишки, - рассудил полицейский без тени беспокойства в голосе.

- Мы обязаны немедленно вмешаться, покуда атташе жив, - заявил разволновавшийся Букстен.

- Пусть бы лучше они вышли на улицу, - не соглашался инспектор. - Снайперы держат двери под прицелом, ему деваться будет некуда.

- Я требую, чтобы вы послали группу захвата в зал!