Но на четвёртый день я неожиданно поняла, что моя связь с сэ-аран почти не ощущается. Словно они сами её перекрыли, тем самым остановив отток моих сил. Сложно передать словами, какой шквал эмоций это во мне вызвало. Сначала я испугалась. А потом, наоборот, обрадовалась, поняв, что это может означать. Они почувствовали, они меня берегут.

Целый день я наслаждалась тем, что энергия больше не текла через меня, как сквозь сито.

Но пришла ночь. Пришли сны. Снова о Маран-Дэш. И о том, как возвращаются мои супруги, как они проходят сквозь сердце храма, которое я должна открыть. Как проходят мимо меня, оставляя наедине с кем-то невидимым позади. А я так и остаюсь стоять там, вглядываясь в другие вселенные. Высматривая кого-то.

Не знаю, что всё это должно было означать, но на утро связь развернулась с новой силой. И энергия потекла сквозь меня полноводной рекой. Ещё быстрее, чем раньше.

Я ещё пару раз ощущала, как Повелители пытаются перекрыть связующие нас каналы, но что-то будто мешало им. Или кто-то.

И я окончательно слегла. Сил ни на что не оставалось.

Сэтору примчался в тот же день. Ворвался в мою спальню.

− Упрямая, своевольная девчонка, посмотри, что ты сделала с собой, − рычал он, чуть ли не молнии из глаз пуская. Разъярённый, как бушующее пламя.

Могу представить, какое зрелище ему предстало. Измождённая, бледная и обессилевшая, едва заметная на огромной кровати, я мало напоминала ту императрицу, которую он так упрямо добивался.

− Ри-одо, поцелуйте меня, пожалуйста, − наступила я на свою гордость в ответ на ругань моего советника. Сил держаться за добродетель больше не было.

Надо было видеть его лицо. Жрец, который как раз угрожающе склонялся надо мной, всем своим видом демонстрируя, насколько зол на меня и на весь мир, буквально застыл с вытянувшимся лицом и округлившимися от удивления глазами.

− Что-что, прости? — прищурился он.

− Поцелуйте меня, пожалуйста. Как тогда, после нападения, − повторила я свою просьбу.

Но прошла ещё, наверное, минута, прежде чем Сэтору отмер.

− Ты хочешь, чтобы я поделился с тобой силой? Я правильно понимаю? — усмехнулся криво.

− Да. Если это вас не затруднит. В силу сложившихся обстоятельств я даже согласна на большее, чем поцелуй.

− Войти со мной в круг? — подобрался хищно жрец.

− Нет, разделить с вами постель, − вскинула я подбородок.

А-атон велел мне выжить и сохранить детей во что бы то ни стало, и это была именно та самая ситуация, когда согласие на близость с Сэтору я посчитала достаточно оправданной мерой. Если это поможет. Должно ведь помочь. Если поцелуй с ним дал мне энергию, то секс должен подзарядить ещё больше.

− Хм. Очень заманчивое предложение, но нет, − обрубил на корню все мои жертвенные порывы жрец.

− Что? Почему нет? — я от неожиданности даже на локтях поднялась, изумлённо на него таращась.

− Потому что я не имею права на близость с женщиной, не являющейся моей супругой. Ты толкаешь меня на нарушение клятв, данных Абсолюту, − как малого ребёнка, отчитал меня этот несносный мужчина.

− Но вы же предложили мне….

− Войти со мной в круг и стать моей супругой. Моё предложение в силе. Ты готова сделать это?

− Я… я не могу, − прошептала в полном отчаянии, жалобно смотря на единственного, кто мог меня спасти.

− Что ж… кое-что я всё-таки могу для тебя сделать, − смилостивился Сэтору, садясь рядом со мной. — Это поможет мало и ненадолго, но я надеюсь, что разум в тебе всё же возобладает. Иди сюда, моя непокорная императрица.

И он бережно привлёк меня к себе.

Если прежние наши поцелуи были жадными, исполненными его голода, украденными против моей воли, то сейчас, когда я не сопротивлялась и не вырывалась, Сэтору словно пробовал меня на вкус. Нежно, ласково, неспешно. Обнимая одной рукой за талию, второй обхватил затылок, фиксируя голову. Его губы скользили по моим, язык трогал чувствительную плоть, словно упрашивая впустить, позволить эту близость.

И я позволила. С тихим стоном разомкнула уста, позволяя углубить ласку. Обняла его в ответ. В глубине души признавая, что жажду не только его силы, что его нежности мне тоже хочется. И этих объятий, и чувства собственной необходимости для этого сильно гордого мужчины. Мне сладко осознавать, что именно меня он так долго добивался, ради меня шёл на немыслимые уступки и меня всё ещё ждёт. Я так устала от одиночества. Так устала бороться одна.

Энергия Сэтору хлынула в меня уже знакомым огненным потоком. Выгибая тело дугой и заставляя кричать от боли ему в губы. И прижиматься ещё теснее, в попытке взять больше. Я не знаю, сколько длилось это лечение. Но когда жрец отпустил меня, дышать мне стало легче.

− Одо Ми-ичан даёт тебе ещё сутки. Дальше начнутся необратимые процессы в твоём организме. Даже с моей подпиткой, − сообщил Сэтору, укладывая меня обратно на подушки. — Я приду завтра. И унесу тебя в круг независимо от твоего желания. Ты не посмеешь умереть.

− Если мои сэ-аран до завтра не вернутся, я не буду вам больше отказывать, − признала я очевидное.

− Тогда до завтра, − криво усмехнулся мужчина. И запечатлев на моих губах ещё один короткий поцелуй, удалился.

И вот отпущенные мне последние сутки миновали. Скоро явится мой будущий третий муж. Тогда как первые два всё ещё где-то в далёких чужих мирах.

Порой мне кажется, я чувствую их эмоции, чувствую, как они стремятся ко мне, как стараются и рвутся домой. Но их по-прежнему нет рядом. А я должна думать не только о себе, о них, я должна думать о своих детях. Мои мальчики взяли от меня всё, что смогли, им нужна ещё сила, ещё энергия. А я дать больше ничего не могу.

Поэтому моё решение сегодня очевидно. Я обязана выжить и сделать так, чтобы выжили мои сыновья, значит, приму ещё одну брачную связь.

Надеюсь, мои сэ-аран когда-нибудь смогут меня понять и простить.

За эти две недели я так исхудала, что моя одежда стала мне велика. Поэтому, велев сегодня служанкам подобрать какой-то более-менее подходящий для предстоящего ритуала вариант, мне пришлось остановить свой выбор на воздушном, многослойном жемчужно-серебристом платье на завязках, скрывающем силуэт.

Верные лайсы буквально на руках отнесли меня в купальни, где искупали и привели в порядок моё тело перед брачным обрядом. Как бы я ни относилась к происходящему, быть немытой и неухоженной, когда придётся отдавать первый супружеский долг третьему супругу, я себе позволить не могу.

− Думаешь, я делаю ошибку? — спрашиваю у Чотжара, когда Жина и Нэоко помогают мне улечься обратно в кровать, расправив тонкие юбки и тихонько покидают спальню.