взглядом, не решались подойти близко. В итоге от группы отделился крепкого телосложения парень со смятой газетой в руках. Я бросил короткий взгляд на Катю и та, поняв, что хочу, отрицательно качнула головой.

— Доброе утро, — расплылся в улыбке я. Гомон толпы стих. — С чем пожаловали?

— Сто тысяч! — неожиданно низким голосом сказал парень. — Обещал?

— Обещал, — подтвердил я, не убирая улыбку. — Любому студенту, кто сможет пробить мой доспех духа.

— О, — удивленно протянула Таисия. Не глядя, жестом остановил ее.

— Здесь или на ринге? — спросил парень.

— Можно здесь, — пожал я плечами, делая шаг на встречу и скрестив руки на груди. — У тебя один удар.

— Станислав, — представился парень, приветствовав меня поклоном, словно боец муайтай перед боем. Толпа снова загудела.

Два быстрых шага, и он со всей силой приложил меня ногой в плечо. Недурно для любого эксперта. Даже ки не пожалел, вложив в удар столько, сколько мог использовать, или сколько посчитал достаточным для противника.

Хлопок и звук удара, словно о деревянный манекен. Я даже не шелохнулся.

— Хорошая попытка, — кивнул я. Таисия лишь фыркнула, выражая свое мнение.

— Спасибо, — парень горестно вздохнул, еще раз поклонился. С хрустом сжав газету, он вернулся в толпу, из которой вышло сразу трое новых претендентов.

— Стоп, стоп! — повысил я голос. — Раз в два часа. У меня нет столько времени, чтобы понапрасну терять его, — недовольный гомон и выкрики о том, кто будет следующий и вопросы, где я буду через указанное время. — Однако, — пришлось еще раз повысить голос. — Могу дать еще одну попытку сразу. Кто-то сегодня демонстрировал умение разбивать доспех духа, — взмах в сторону Алены. — Можете попытаться и испытать это умение на мне.

Небольшое шевеление в толпе и от нее отделился невзрачный на вид студент в сером каратеги. Я вновь бросил взгляд на Катю. Она утвердительно кивнула.

— Что за техника? — приподняла бровь Таисия.

— Не поверишь, — я пару раз хохотнул. — Меня обвинили в мошенничестве. Дескать существует техника, способная легко, не напрягаясь побеждать. А еще они хвастались, что могут пробить мою защиту.

— Правда? — на секунду посерьезнела она, затем опомнилась и посмотрела на вышедшего парня.

— Сейчас проверим. Спросим только, знает ли он, что за технику использует или нет.

— Знаю, — сказал парень и добавил нецензурной бранью, что в вольном переводе звучи как: — «Это то, что ставит на место зазнавшихся парней и девушек, хвастающихся своей силой».

— Смельчак, — закивала она. — Только мальчик, магии и секретных техник, способных сделать бездарность кем-то другим, не существует.

— Таисия, не пугай его, — влез я. — А то он наделает в штанишки и убежит.

— Ха, да для него это был бы оптимальный вариант.

— Прошу, — я сделал еще шаг навстречу, так и держа руки скрещенными на груди. — Не будем тянуть время.

Взгляд у этого студента был злой, неприятный. Я понимаю, что он просто глуп, но это не делает ему чести. Нельзя безнаказанно калечить кого-то просто по той причине, что ты сильней. И нельзя таким вот способом доказывать, что ты круче. Не знаю причин злости этого индивида и не хочу знать.

Ударил он хитро, коротким замахом, перевернутым кулаком сверху вниз, в ключицу. Как бы выбрасывая руку вперед. В такой удар много сил не вложишь, слишком неудобен, но для той техники, которую он применил, этого вполне достаточно.

Удар, громкий хруст, словно сломали сухое дерево. Лицо парня за секунду приобрело серый цвет его кимоно, и он благополучно потерял сознание от болевого шока, свалившись мешком на землю.

— Дурак, — лаконично заметила Таисия. Она обвела взглядом толпу и повысила голос. — Ну, чего смотрите, тащите его в лазарет. Выиграете время, может, удастся спасти ему руку.

Послушались. Из толпы выскочил тот здоровяк, что бил первым. Подхватив на руки бессознательное тело, он быстро побежал в сторону медицинского корпуса.

— Вот так вот, — сказал я так, чтобы меня услышали. Хотя, в нависшей тишине, все и так смотрели или на меня, или вслед унесенному бедолаге. — Кто хочет, чтобы и его ненужная часть тела превратилась в фарш с молотыми костями, смело используйте эту технику. Оно того, конечно, стоит.

Повернувшись, я зашагал в сторону кафе. Таисия тут же пристроилась рядом. Алена и остальные отстали лишь на секунду.

— Нет, ты скажи, — вроде как недовольно, спросила мастер, — в ближнем бою против тебя хоть что-то использовать можно?

— Против меня, — отозвался я, — лучше вообще ничего не использовать.

— Кузя, — Катя догнала меня и зашагала слева, — не пояснишь, что это было? Я о твоей защите и этой «технике».

— Резонанс доспеха духа, — коротко пояснил я.

— При условии, что твой доспех на порядок сильней, чем у соперника, дает возможность усилить удар за счет внутренней силы самого противника, — пояснила Таисия. — Другими словам, можно ломать в щепки простыми прикосновениями любого, кто слабей тебя раз в десять.

— Бесперспективное направление развития, — отмахнулся я. — Стоит недооценить противника, и пострадаешь сам.

— И еще, — продолжила Катя, показывая взглядом на Таисию, — ты так и не представил нас.

— Ермолова Таисия Павловна, — сказал я, — капитан полиции. Отдел специальных расследований.

— Мастер Ермолова, — поправила она. — Для всех, кроме Кузи.

Дружной компанией мы вломились в третий учебный корпус, где заняли знакомый зал, который начал казаться мне не таким уж и просторным. Насчет «дружной» я, скорее всего, погорячился. Подобные отношения между настолько разными представительницами благородных, что-то из разряда фантастики. Из всех, довольной выглядела только Таисия.

— Навевает столько воспоминаний, — она прошла вдоль зеркальной стены, коснулась рукой стойки с тренировочными шестами, оставленными тут предыдущей группой. Обернулась, потянулась. — Так, какой план занятий? С чего вы обычно начинаете.

— С дыхательной гимнастики, — сказал я. — Разогреваем тело, подготавливаем доспех духа к нагрузкам.

— Ага, ага, — закивала она. — Я тут знаю один интересный комплекс. Показать? Вам ведь все равно, как двигаться. Настоящая классика, — серьезно сказала она и подняла указательный палец, как бы подчеркивая важность этих слов. — Подсмотренная мной в храме Джун Тей Ши.

— Может, для начала переоденешься? — я посмотрел на коленки Таисии, выглядывающие из-под юбки. Она словно