Лишь бы успеть. Лишь бы Одетт не наделала глупостей.

— Амбициозный был мужчина и странный. Ходы — это его идея, — продолжил Корвил.

— Не знаю причины, может ему нравилось следить за домочадцами, пропадать и появляться в самых неожиданных местах, но это еще не все.

— Что такое?

— Место для замка он выбрал очень интересное. Здесь находились руины одного из самых древних храмов Великих в Сангориа.

Алисет споткнулся, но удержался.

— Я не слышал.

— Он очень сильно постарался скрыть и убрать упоминания об этом из остальных источников. Остались лишь хроники герцогов Архольдов, которые перешли мне по наследству.

— Замок на месте храма? Кто ему позволил.

— Свой титул он получил не за красивые глаза. Жестокий и опасный был человек. Он нашел способы договориться и переубедить недовольных.

— Какие интересные у тебя предки. Куда дальше? — спросил он, когда они остановились у небольшой развилки.

— Туда, — кивнул Дерек налево, и они снова побежали.

— Очень интересные. У него жена была необычная.

Алисет не успел спросить, чем именно вызвана эта необычность, когда вдалеке услышали чей-то приглушенный вопль, который быстро стих.

— Бездна! — увеличивая скорость, выругался Дерек.

Им понадобилось пара минут, чтобы добраться до места и застыть.

Рядом с входом стоял Дитер, прижимая к груди плачущую Милисент. А дальше, на другой стороне лежало бездыханное тело Одетт, над которой склонился сангир.

Он сам не понял, как ринулся к ним. Это было в один миг, как удар сердца.

Оказаться рядом, спасти, уберечь и защитить. Убить любого, кто встанет на пути и причинит хоть малейший вред. Сердце сжалось от страха и ужаса, что уже поздно, что опоздали!

Потерять Одетт было страшно. Невыносимо. Больно.

— Стоять! — Сангир выпрямился, выставив руку вперед. — Еще шаг, и она умрет.

Дерек рядом громко выругался и схватил друга за руку, не давая сделать и шага.

— Остановись.

— Но…

А в ушах громко стучала кровь и собственные мысли: «Жива. Жива! ЖИВА!»

— Он поймал ее, — сухо произнес Корвил и добавил тише. — Душу.

Валкот присмотрелся, пытаясь понять, что именно увидел друг. Что укрылось от его взгляда, затуманенного страхом потери.

Новые способности еще были непривычны и тяжелы. Приноровиться к ним сложно и не все получалось с первого раза.

Так и тут. Валкоту пришлось напрячься, чтобы рассмотреть серебристую дымку в руках сангира, зависшую между телом и иным миром, в которой с трудом можно было рассмотреть силуэт девушки.

— Унеси ребенка отсюда, — велел тем временем Архольд Дитеру. — Дорогу найти назад сможешь?

— Да, — кивнул молодой искрящий.

Алисет повернулся на мгновение, взглянув на дочку. Жива, здорова. Это самое главное, а с остальным они разберутся потом, сейчас надо вытащить Одетт. Было тяжело. Хотелось обнять свою принцессу, поцеловать, покачать, дать ощущение покоя и безопасности. Но он не мог.

— Иди. А с тобой мы поговорим, — произнес он, взглянув на сангира.

— Герцог Архольд, приятно снова видеть вас, — оскалился тот.

«А ведь он изменился, — неожиданно понял Алисет, рассматривая противника. — Глаза потускнели, утратив божественный свет, кожа перестала быть такой идеальной и кое где появились мелкие морщины, добавляющие возраст… не истинный, но все-таки возраст. Сангир постарел за эти дни».

— А мы раньше с вами виделись? — уточнил Дерек.

— Ну как же. Ведь именно вам я обязан своим освобождением.

Серебристая дымка в его руках задрожала, словно пытаясь вырваться, но не смогла, снова застыв призрачной тенью.

«Потерпи немного, Одетт. Я обязательно тебя спасу!» — мысленно пообещал Валкот, сильнее сжимая кулаки.

— А можно с этого места поподробнее? — продолжил Дерек.

— Обвал десять лет назад помог мне выбраться из вечной тюрьмы. Тот самый обвал, который чуть не погубил вас.

— Вы мне ничем не обязаны. Я уж точно не принимал в этом совершенно никакого участия. Отпустите Одетт.

— А то что? — зло усмехнулся мужчина, опасно сверкнув глазами.

— Одетт умрет. Душа не может долго существовать вне тела.

— Она не вне. На грани. Я лишь держу ее между двух миров. Тяжело, и на долго сил не хватит, поэтому если вы хотите спасти ее, то должны выполнить все, что я скажу.

— И что тебе нужно? — спросил Алисет, с трудом сдерживаясь, чтобы устоять на месте.

— Ты. Мне нужен ты. И моя сила, которую ты так нагло украл! — голос сангира зазвенел от ненависти и злобы.

Оправдываться мужчина не стал. Да и зачем? Это никому сейчас было не нужно. Главное результат, а не причины.

— Отпусти Одетт и получишь.

— Мне нужны гарантии.

— Даю слово.

— А он? — сангир кивнул в сторону молчаливого Дерека.

— Отпусти мою сестру, и я тебя не трону, — кивнул Архольд. — Клянусь.

— И позволишь другу умереть?

Тяжелое молчание и сухое:

— Это его право решать, за что умирать, а за что нет. Я могу лишь принять его выбор.

— Опусти Одетт, я согласен, — вновь произнес Алисет и на мгновение повернулся к другу. — Позаботься о Милисент. Пообещай.

Тот кивнул, еще сильнее нахмурившись.

— К алтарю иди, — велел сангир.

Алисет не сразу понял, что тот от него хочет. Огляделся и только потом заметил небольшой камень с изломанной трещиной посредине.

— И что дальше?

— Коснись его.

— Сначала отпусти Одетт, — покачал головой Валкот.

— Коснись!

Камень был самым обычным, если бы не письмена, которые украшали его поверхность. Касаться его не хотелось. Алисет сам не понимал почему. Тревога, неприязнь и какой-то непонятный внутренний протест. Но и отказаться не мог. Бросил еще один взгляд на Одетт и коснулся гладкого камня.

Ну а дальше сангир отпустил душу девушки, которая тут же вернулась в тело, растворяясь в нем, Дерек бросился к сестре. А сангир исчез, чтобы в одно мгновение появиться рядом с алтарем и накрыть своей рукой руку Алисета, теснее прижимая к камню.

Вспышка света и адская боль, пронзившая все тело, заставившая мужчину скрючившись, упасть на колени, открыв рот в немом крике.

Но перед этим, за долю секунды до боли были голоса, прошептавшие на ухо: «Ты сильнее!»