к суициду! После них персоналу нашего роддома понадобится отпуск, в связи с растрепанными до состояния отдельных ниток нервами. К-коровы тупые! Из всего стада всего трое тех, кто нормальную человеческую речь понимает и не истерит, когда завидит робота-уборщика. Будь проклят тот час, когда этот сумасшедший мясник с высшим магическим образованием решился провести свой долбанутый ритуал в мое дежурство!

— Пропавшие женщины… — Эльф помотал головой. Вряд ли он полностью понял речь странного кота, изобилующую непонятными словечками. Однако общий смысл определенно уловил. — Это вы убили Аргана Кровавого?!

— Да. — Махнул хвостом комок меха, ответственный за смерть величайшего чернокнижника современности. — Поторопился…Этому гаду надо было не экспресс-допрос с последующей ликвидацией устраивать, а настроить его на долгую вдумчивую беседу, поместив в условия идентичные натуральным для ада.

— Вы спасли их… — Фелция пересчитала женские силуэты. Вроде бы цифры сходилсь. — Но почему?

— Потому что Ехидна оторвала бы мне хвост, если бы они остались под завалами. — Развел лапами лежащий коромылосм кот, а потом быстренько вернулся к прежней позе. — Она все-таки не просто так зовется Матерью…Впрочем, я бы и сам их вытащил…И всех остальных тоже. Жаль, не успел спасти тех жертв, которые были умерщвленными первыми. Тот злополучный подвальчик оказался экранирован слишком хорошо.

— Кажется, я схожу с ума. — Пожаловалась кузина короля непонятно кому. — Кто вы такой? Что тут вообще происходит?! Откуда здесь все эти монстры и почему из-за них никто не поднимает паники?!

— Мрр! Вопросы непростые! — Кот выпустил когти из подушечек лап и втянул их обратно. — Начнем с меня.

— Ваше имя! — Громким и уверенным тоном потребовал старый некромант не приходя в сознание.

— Нарьянотохолепт! — Разрисованный кот открыл глаза и скорчил крайне задумчивую мордочку. — Или все-таки Нарьянотохотепт? Не уверен, что научился его правильно выговаривать…Проклятье, да я не уверен, что его Ехидна правильно произнесла в миг моего имянаречения…Короче, зовите Наром. А лучше вообще не зовите. Куда надо я сам приду.

— Род деятельности! — Магнус отказывался приходить в себя, несмотря на активное тормошение со стороны родной внучки. Однако разговор поддерживал достаточно уверенно. Видимо отключившийся некромант вообразил, что к нему опять кто-то явился на прием.

— Посланец Древних! — Произнес кот с ясно видимой гордостью.

— Цель визита… — На этой фразе старый маг все-таки соизволил открыть глаза и сообразил, с кем говорит. — Ты! Я же лично исторг твою душу!

— И че? — Спросил кошак, вновь зажмуривая глаза и довольно потягиваясь. — Нет, софт для управления этой аватарой ты попортил знатно, тут не спорю…Однако твое сверхтемное колдунство слишком уж узконаправленно и почти не затронуло аппаратной части. Одна единственная процедура экстренной перезагрузки и проблема решена.

— Я же исторг твою душу! — Повторился старый некромант, обвиняющее тыкая пальцем в кота и с помощью внучки садясь на задницу.

— У меня есть запасные. — Раздраженно махнул хвостом кот Нар…чего-то там. — Не заморачивайся с этим вопросом, старик. Подымайся на ноги и ковыляй в сторону выхода. Для особо умных подсказываю, он там же где и вход.

— А зачем вы его вообще закрыли, если нас сейчас отпускаете? — Подозрительно осведомилась Марго, бросая взгляд себе за спину. — Тем более, сейчас. После того, как мы видели эту…Подземную страну. Не очень-то логичный поступок. Особенно после попытки натравить на нас то…Мегазло!

— Ой, да ладно вам! — Фыркнул кот, улыбаясь нарисованной улыбкой. — Подумаешь, попросил одну маленькую змейку слегка вас придержать, пока сюда доставят стадо молодых мамаш!

— М-м-маленьку з-мзмейку? — У Шартиэля дернулся глаз и прорезалось заикание. — Д-Да она размером больше крепостной стены!

— И чё? — Воспользовался пушистый наглец своим универсальным аргументом. — Неужели вы боитесь крепостных стен?

— Если они хищные и ползают, то да! — Решил лучший мечник королевства. — Очень! Если бы мы простояли в ступоре еще пару секунд и тварь не сожрала бы нас, так раздавила.

— Пф! Тормозной путь моего младшего братика, больше известного как Великий Змей Сэт, составляет полтора метра даже на крейсерской скорости. — Вальяжно дернул ухом кот…Вернее, существо только похожее на кота. — А к вам он приближался, можно сказать, прогулочным шагом.

— Как-то вы не похожи. — Фелиция постучала кулаком по полу и прислушалась к эху. Звук от стен отражался нормально. Никакой громадной туши, перекрывающий большую часть свободного пространства, рядом не имелось. — И, кстати, если он маленькая змейка, то что же тогда по-вашему большое чудовище?

— Ну, Мать Ехидна обычно подсовывает в качестве первой живой игрушки своим новорожденным деткам гигантского девятихвостого космического хомяка. — Мурлыкнул кот, на чьей мордочке застыло крайне самодовольное выражение. Кузина короля попыталась представить себе это существо…Попыталась…Попыталась…И поняла, что фантазия ей отказывает. — Не бойтесь, вам абсолютно ничего не угрожало. Сэт бы не допустил ошибки. Он рассчитывает, что уж после третьего вашего свидания наконец-то сможет познакомиться с одним симпатичным оборотнем поближе. Мряу, что-то разболтался я. Вытаскивайте этих женщин наверх и утрясайте проблемы с инквизицией. На остальные вопросы вы получите ответы позже. От Ехидны, которая намерена дать вам аудиенцию, но пока слишком занята.

Вскочив на ноги разрисованный кот неспешной походкой ушел прямо в стенку, пройдя сквозь камень. В потолке тут же образовалась дыра, из которой лился обычный солнечный свет. А гомон и плач, производимый десятком взволнованных женщин и их неврожденных детей, обрушился на уши королевских инспекторов.

— Подруга, а ты когда ты успела провести два свидания с Великим Змеем Сэтом? — Подозрительно осведомилась Марго, в голосе которой смешивались интерес и зависть. — И как он?

— Ты о чем? — Недоуменно носмотрела на неё Фелиция. — Ясно же, что этот кошак чего-то напутал. Не было у меня никаких свиданий! Тем более с ним! Как ты себе вообще это представляешь?! Он же…Он же…Змея! Да еще такая громадная!

— Ну, не знаю, не знаю. — Задумчиво протянула ведьмочка, не замечая недовольных взглядов, которых бросал на неё Шартиэль. — Меня тоже очень волнует вопрос, как это возможно…Хотя бы чисто анатомически…

— Кажется, я теперь боюсь замкнутых пространств, котов, змей и подземелий. — Решил Магнус, пытаясь сделать первый шаг на подкашивающихся ногах. — А также ненавижу свою работу. Во имя вечной госпожи, я слишком стар для всего этого…

Глава 27

— История брата Шарля, монаха из столичного собора четырех священных ветров может служить показательным примером того, как люди винят в обрушившихся на них несчастьях высшие силы. — Фелиция читала вслух с некоторым трудом, однако довольно четко и быстро. Письменность за прошедшие с момента написания книги полтора столетия изменилась не сильно. Но все-таки чуть-чуть поменялась. И потому девушку приходилось прилагать определенные усилия. К тому же текст на ветхих страницах изрядно выцвел. — Подобных больных в ту страшную и печальную пору