когда мы приплывали в окрестности Дортона, то ложились камнем на дно. И нам запрещали петь, громко разговаривать, топать или тренироваться с оружием. Пару раз этот запрет нарушался и тогда офицеры устраивали всем настоящий разнос. Но шепотом. Один из них как-то начал бухтеть, что устроенный нами кавардак могут услышать…Но капитан его тут же заткнул, и он не успел сказать, кто же именно сможет найти нас даже на дне моря.

— Арган Кровавый? — Утвердительным тоном уточнила Фелиция, уже будучи уверенной в положительном ответе. — Это ведь с ним вы работали, верно?

— Нет. — Словоохотливый пленник отрицательно покачал головой. — Я не знаю имен, но могу сказать вам кое-что важное…Если вы обещаете, что мой род сможет заплатить выкуп за нас обоих.

— А почему бы и нет? — Пожала плечами Марго, задумчиво перебирая в кармане слегка позвякивающие склянки. — Королевство от пары порций тюремных харчей не обденеет. И даже от пары тысяч подобных порций. Вы же, бородатые, богатенькие. Золотом по весу, конечно, не заплатите. Но вот о десятке симптичненьких слиточков серебра сильно печалиться не станете. Пой, птичка, не стыдись.

— Я не знаю с кем общались те из офицеров, что в костюмах для подводной ходьбы покидали нашу подводную лодку. — Гном увидел, как скривилось лицо Фелиции и быстро затараторил, опасаясь, что ему заткнут рот. — Но мне случалось пить с бойцом из особого капитанского десятка, которые занимался разгрузкой! Он тогда быль сильно зол на людишек, пытавшихся отрезать ему голову за уроненный на ногу ящик. И в самых нелестных выражениях поминал только и исключительно вашу инквизицию!

На несколько секунд установилась полная тишина. Фелиция не могла поверить. Шартиэль виртуозно владел собой. Магнус, медленно расплывался в довольной улыбке человека, чьи закадычные недруги на его глазах дали большого маху. Ну а Марго продолжала рыться в своих карманах, ища куда завалился зачем-то нужный ей флакон и потому почти не обращала внимания на окружающий мир.

— А? — Подняла она голову, когда все-таки заметила необычно происходящего. — Что-то случилось?

— Инквизиция старается не вмешиваться в политику. — Старый некромант в задумчивости принялся теребить свою бородку, безжалостно комкая и сминая седые волосы. — Кардинал Релии обязан быть жителем Релии. Да и высшее духовенство, вроде погибшего недавно епископа, тоже опирается на стоящие на нашей территории монастыри. Там чужаку взяться неоткуда, а если и появится, так наверх никак не пробьется в течении лет эдак десяти-двенадцати. Но кто мне может сказать, откуда родом упорно не желавший с нами сотрудничать брат Жозеф?!

— Да откуда угодно. — Пожал плечами со слегка обеспокоенным видом эльф. — Принимают в инквизицию всех, какого происхождения бы ни был рекрут. Даже беглых преступников, если не запятнали себе особо тяжкими грехами. Очень уж смертность у штурмовых отрядов борцов с нечистью высокая. Или его могли официально перевести на высокую должность откуда-то еще. Церковь четырех священных ветров распространена довольно широко. В Релии есть один кардинал. Но еще полтора десятка находятся за её пределами. Хм…И примерно половина их из стран, покорившихся Железной Лиги. Гномы ведь молятся своим богам и не желают, чтобы им в этом конкуренцию составляли какие-то рабы. А потому разрешают на покоренных землях сохранить старые верования.

— Кошмар. — Фелицию передернуло при мысли о том, куда могли бы влезть инквизиторы. Те, кому по роду деятельности приходится выискивать вечно рвущихся к большой власти чернокнижников или принявших человеческий облик чудовищ. — Как можно было не замечать, что на одном из высших государственных должностей находится потенциальный агент вражеского влияния?!

— Кхе-кхе! — Посланники трона не сразу сообразили, что этот звук исходит от вышедшего к ним из тьмы кота, про которого за возней с гномами забыли. Собрав на себе всеобщее внимание, животное неожиданно встало на задние лапы, протянуло передние вверх, как делают все домашние мурлыки, пытающиеся стащить со стола мясо и оглушительным басом рявкнуло. — Пробудись, Мегазло!

— Чего? — Только и смогла спросить Фелиция, впервые увидевшая говорящее животное. Впрочем и Магнусу с Шартиэлем, судя по округлившимся в изумлении глазам, подобную картину ранее наблюдать также не доводилось.

В дальнем конце непонятного туннеля, конца которого было никак не разглядеть, зажглись две желтых точки. Раздался громкий гул…Или трубный рык…Или что-то еще, название чему подобрать было просто невозможно…Но оно было громким настолько, что Фелиция показалось, будто она оглохло. Земля под её ногами начала подрагивать, а непонятные светящиеся объекты стали стремительно увеличиваться в размерах. Волна теплого воздуха пошла вперед по тоннелю и покачнула девушку. С каждой секундой тряска все нарастала.

— Оно приближается! — Марго вопила так, что её голос пробился даже через не смолкающий рев странной твари со светящимися глазами. — Оно громадное! Дедушка, левитируй нас вверх!

— Не успеем! — Крикнул Шартиэль раньше, чем ведьмочка закончила последний слог своей фразы. Мечник был лаконичен и быстр. Раньше, чем Фелиция успела опомниться, он затолкал в ближайшую нишу её саму, Марго и Магнуса. И прикрыл их собой, выставив клинки по направлению к коридору, где истошно вопили оставленные на месте гномы. Королевская кузина хотела было попросить волшебников перетащить их к другой подобной выемке в стене при помощи телекинеза, но когда она открыла рот, в этом уже не имелось смысла. С громким лязгом механический паук исчез в громадной змеиной пасти. Тварь, чьи глаза и давали этот желтый свет, не снижая хода проглотила добычу и поползла дальше. Расправа с покалеченной боевой машиной подгорного народа заняла у неё, максимум, секунды три. Но, по крайней мере, она наконец заткнулась. Мимо замерших в своей нише королевских инспекторов текла бесконечная поверхность серо-стального тела, покрытая крупной чешуей. Регулярно на ней встречались более темные пятна удивительно правильной прямоугольной формы, размерами примерно соответствующие телеге. В толщину воистину титаническая гадина лишь немного уступала туннелю, по которому перемещалась. Длина же её была абсолютно невероятной. Монстр полз, полз и полз…И все никак не кончался.

— Ш-шарти, у-убей его! — Заикающимся голосом попросила ведьмочка. — П-пожалуйста! Ты ведь на драконов охотился, тебя это должно быть под силу.

— На драконов…А не на…На…Не знаю, как оно там называется, но владыки неба явно могут в его желудке жить в качестве обычных глистов! — Отрицательно покачал головой эльф, явно не собираясь бросаться со своими мечами на мирно ползущего мимо монстра. — Самый большой из летающих ящеров, которых я видел, будет раза в два меньше головы этой твари. Я не смогу прикончить подобное чудовище. Просто физически. Мои клинки слишком короткие, чтобы пробить шкуры и дотянуться до жизненно важных органов. Тут и рыцарским копьем при ударе в брюхо вряд ли хотя бы до середины туши дойдешь…Даже если