Довольно длительное время лаборатория функционировала нормально, потом случилась перестройка, Лебедев ушел на пенсию, ведомство затрясло в лихорадке, начальники менялись с калейдоскопической быстротой, и в конце концов содержание на балансе ученых, которые разрабатывают неизвестно что, показалось очередному руководителю глупостью.

Альберт и Алла лишились средств для работы и испугались. Интернат стал умирать, Альберт кинулся побираться по разным организациям. Но кому нужны в эпоху революции больные дети? Дошло до того, что Роза вскопала делянку и выращивала овощи и зелень, чтобы получше накормить ребят. И как-то раз, работая на огороде, сестра-хозяйка услышала беседу. Алла предложила Альберту сделать уколы одной из воспитанниц, дочери очень влиятельного человека – Олега Ефремовича Селезнева.

Лекарство никогда не было апробировано на людях, и Альберт испугался, но Крюкова сумела добиться своего, ее основной аргумент звучал так: «Девочке хуже не станет. Но я верю в инъекции, они помогут, и тогда Олег Ефремович обеспечит нас деньгами».

Невероятно, но Алла оказалась права – Селезнева просто преобразилась, и Олег Ефремович, используя свое положение и власть, стал помогать ученым.

И снова у лаборатории наступил светлый период, дети получили тушенку, постельное белье, одежду, Альберт закупил белых мышей, и исследования продолжились.

Ну а потом косяком приплыли беды. Первая произошла с верным другом Миши Федей. Мальчишки хулиганили в интернате, заводилой всегда был Крюков, и один раз ему пришла в голову «восхитительная» идея зайти в лабораторию, взять парочку мышей и выпустить в спальне у девочек.

Сказано – сделано. Приятели пролезли в лабораторию, с любопытством осмотрели приборы, пробирки, Михаил увидел шприц, наполненный какой-то жидкостью, и, схватив его, стал пугать Федю: «Сейчас укол сделаю…»

Завязалась потасовка, во время которой Крюков воткнул в приятеля иглу и нажал на поршень.

– Дурак! – взвизгнул Федя. – Мне же больно!

– Сам идиот, – парировал испугавшийся Миша. – Побежали отсюда, пока нам не влетело.

Через пару часов Феде стало плохо, он впал в кому, его увезли в больницу. Алла обнаружила пропажу лекарства, устроила сыну допрос и узнала правду.

Крюкова быстро отправила Мишу домой и велела молчать о произошедшем. Историю удалось замять, но Федор так и не поправился. Вернее, физическое здоровье его восстановилось очень быстро, а вот ум Феди деградировал до уровня детсадовца. Более того – он начисто забыл свое прошлое. Вот таким образом Алла и Альберт сделали удивительное открытие: их лекарство имеет двойное действие, оно может подстегнуть умственную деятельность человека, а может сработать наоборот: превратить вполне нормального индивидуума в малолетнего ребенка. У Федора не было родственников, бабушку-алкоголичку смело можно было не принимать в расчет. Никто судьбой мальчика не интересовался, Миша тоже был предоставлен сам себе. Алла и Альберт вовсю изучали действие лекарства с неожиданно открывшейся стороны…

Я перевела дух, отхлебнула воды из стакана, заботливо протянутого Гри, и продолжила:

– Не стану детально описывать психологический портрет Михаила Крюкова, нам важно знать лишь одно: он жестокий садист, получавший удовольствие от убийства людей. Не совсем нормальный Федя восхищается Крюковым, в глазах больного подростка Михаил был храбрецом, героем, отчаянно смелым главарем банды. Но даже психически неполноценный, обожающий друга Федя пугается, когда его «гуру» лишает жизни младенца. Федя внезапно понимает, что Миша совершил нечто ужасное, мальчику стало страшно, и он идет в милицию, где откровенно рассказывает о деятельности банды.

Дальнейшие события хорошо известны из газет: Крюкова, несмотря на юный возраст, приговорили к расстрелу, жизнь ему спас мораторий на смертную казнь, Федю отправили в психиатрическую клинику. Понимаете, что творилось в душе Аллы Крюковой? Рухнул весь ее мир, она лишилась сына, стала объектом людского осуждения, лабораторию прикрыли. В полном отчаянии Крюкова требует от любовника: «Спаси нашего мальчика».

Альберт начинает ломать голову, и тут ему в голову приходит абсолютно невероятная идея. Главврач обращается к покровителю, Олегу Ефремовичу Селезневу, с предложением:

– Мы можем испытать улучшенное нами лекарство на Крюкове. Если Михаил из нераскаявшегося бандита превратится в милого, семилетнего по уму мальчика, если он забудет о совершенных преступлениях и начнет жить, так сказать, с чистого листа, то понимаете, какие перспективы открываются?

Олег Ефремович по достоинству оценил идею и стал действовать.

Михаил «заболевает», оказывается в больнице и там спустя некоторое время «умирает». На самом деле Михаил здоровехонек, эксперимент удался на все сто процентов – из комы преступник выходит, забыв о прошлом, он словно родился заново, у него полная амнезия. Но за Крюковым необходимо наблюдать, чтобы понять, как будут развиваться события, и Олег Ефремович обращается к Михаилу Николаевичу Лебедеву с просьбой помочь спрятать Аллу и ее сына.

Лебедев, хоть и ушел со службы, остался отличным профессионалом, и связей у него до сих пор много, ему не впервой осуществлять подобные операции, и действует он по накатанной схеме: добывает документы на имя Полины Юрьевны Бондаренко, в том числе диплом медвуза, но, не успев довести дело до логического завершения, умирает. Олегу Ефремовичу приходится самому доводить до конца начатое, Селезнев делает несколько ошибок. Первая из них: Михаил получает имя Федора и биографию несчастного паренька, но вот фамилия-то у него теперь Бондаренко. Маленькая нестыковочка, но на нее никто не обращает внимания. Второй просчет хуже. Олег Ефремович имеет далеко идущие планы, он хочет, чтобы Полина и Федя постоянно были у него на виду, поэтому решает поселить их в одном подъезде с собой. Но как освободить для Бондаренко квартиру? И Олег Ефремович переселяет с насиженного места Серафиму, вдову Михаила Николаевича. Селезнев рассуждает просто: зачем одинокой старухе большая жилплощадь? Ей хватит и однушки. А если Лебедева заартачится, ее можно припугнуть. Серафиму вызывают в просторный кабинет Олега Ефремовича и буквально приказывают собирать манатки. Селезнев уже нацелился на создание собственного бизнеса, но пока он не снял с плеч погоны и умело запугивает вдову. Что остается делать Серафиме? Она понимает: на этом свете нет никого, кто способен ее защитить, и подчиняется приказу.

Селезнев очень доволен собой, он ловко осуществил задуманное, пропихнул в дом, буквально себе под бок, Полину и Федю. Но Олег Ефремович вновь не учел некоторые моменты. Лебедевы жили душа в душу, Михаил Николаевич не имел секретов от жены, Серафима была в курсе дел супруга и знала про Крюкову и убийцу Михаила.

Представляете, как Лебедевой не хотелось уезжать из квартиры, где она провела счастливые годы с Михаилом Николаевичем? Друзей у вдовы нет, пожаловаться она никому не может, единственные близкие люди – бывшие соседи со смешной фамилией Ведьма. К Зине старушка просто хорошо относится, а вот Василий иное дело. Он когда-то работал под началом Михаила Николаевича, был ранен, пристроен Лебедевым на более легкую службу, в общем, Вася свой для Серафимы. И как-то раз вдова, не справившись с очередным приступом обиды, рассказывает Василию правду о Полине Юрьевне. Ведьма поражен узнанным, но годы службы приучили его хранить тайны, и, в отличие от Михаила Николаевича, Василий ни слова не говорит супруге Зинаиде.