В общем, пришлось попотеть, да основательно подраться, прежде чем Аркадо признал, что такой зять (расу своего отца тоже пришлось озвучить) в принципе достоин быть мужем его девочки.

В итоге, отложив поиски беглянок на то время, когда они оба немного остынут, мужчины решили сначала доделать то, с чего начали. А именно революцию в одной отдельно взятой системе миров. Обратно в свою Империю Аркадо решил не возвращаться, здраво рассудив, что негоже системе простаивать без правителя, а его как раз заинтересовала местная флора и фауна. Ну и остальные золотые месторождения.

Заодно и отблагодарить все три вольных легиона, которые помогли ему в этом нелегком деле, нашлось чем.

А что? И сами размялись, и трофеев набрали, да и подходящие земли себе присмотрели. В общем, сплошная польза!

– Да, думаю, закончили. Ты нашел их?

– Пока нет. Если бы не Ариадна… – поморщившись, потому что признаваться в своей несостоятельности было не так уж и просто, Сорвэй пожал плечами. – Я отследил уже семь точек. Думаю, будет ещё столько же, но я продвигаюсь.

– Уж будь любезен.

Аркадо завидовал. Он дико завидовал своему зятю в том, что у него есть такие способности. Сам он подобного не мог. Но ничего… ничего-ничего… когда они их найдут (именно когда, а не если!), то больше она от него никуда не денется! Никуда и никогда! Хватит! Он восемнадцать лет был вдовцом! Теперь только через его труп!

Обучение проходило своим чередом. Особенно радовало то, что меня учила именно мамочка. Она была отличным учителем! Просто превосходным! Она поправляя меня настолько ненавязчиво и ловко, подсказывала так грамотно и мастерски, что уже на седьмой день я строила стихийные порталы без единой ошибки, в большей мере полагаясь на инстинкты и интуицию, чем на логику и здравый расчет. Мы стихии, мы именно такие.

К чертям логику! В бездну расчеты!

Даешь максимум экстрима и интуитивный подход!

– Аришенька, доброе утро. – с самого раннего утра зайдя в мою спальню, мамочка выглядела до ужаса загадочной и что-то прятала за спиной.

– Доброе… – вчера мы устроили себе выходной от учебы, и я впервые за много недель дорвалась до книг.

Наконец-то я нашла в своей памяти капсулы с основными галактическими языками и письменностью, и выучив их на скорую руку, отрывалась на всю катушку. Как же это было здорово! В общем, легла я всего часа три назад… и естественно была не выспавшейся.

– Ты помнишь, какой сегодня день?

– М? – хм… пятница… кажется… или нет? – Какой?

– Твой день рождения. – приземлившись на край моей кровати, мамочка широко улыбнулась на моё искреннее недоумение и тут же крепко обняла. – С днем рождения, солнышко…

– Ой… – а я забыла… нет, правда. В последнее время жизнь была такой быстрой и непостижимой, что какой-то там день рождения банально выветрился из моей памяти. А мамочка помнила… – Спасибо…

Растрогано шмыгнув, почувствовала, как защипало в носу. Это было так мило… так безумно приятно!

– Это тебе.

Это?

С любопытством рассматривая красиво упакованную коробочку, которую мне тут же вручала мама, проворно содрала ажурный бантик, оберточную бумагу, открыла крышку… и замерла.

– Это что?

– Правда, красивый?

– Эм… – подцепив двумя пальчиками практически невесомый кусочек розового кружева (типа трусики), вынула его из коробки и, подняв повыше, чтобы рассмотреть во всей красе, задумчиво протянула: – Да-а-а… мам, это намек? Если да, то очень толстый…

– Ну, почему сразу намек… – ожидаемо смутившись, мамочка вынула вторую часть комплекта и, развернув его (это был полупрозрачный кружевной пеньюар), разложила по моим коленям. – Ты же вроде как замужем… а им такое нравится.

– Мам, ты тоже замужем. Но что-то я не видела, чтобы ты рвалась обратно к папочке. Так почему я должна?

– Ты не должна. – вздохнув и посмотрев на меня, как на маленькую, покачала головой. – Я не рвусь не потому, что не хочу, а потому, что ещё рано. Сейчас он слишком раздражен, да и насколько я слышала в новостях – они там немножко воюют… Пойми, замужество – это не простой звук. Тем более такое. Я слышала о Сорвэе многое – он очень сильный и упрямый демон. Но в тоже время очень ответственный и как ни странно это звучит – надежный. Или ты думаешь, что до префекта может дослужиться кто угодно? Нет, милая. До префекта могут дослужиться лишь лучшие. И поверь моему опыту – если он пришел за тобой тогда, на церемонию награждения и освобождения, то значит он не так уж и равнодушен, как ты думаешь и как он сам хочет это показать. Я не требую, чтобы ты, наплевав на свои гордость и желание, отправилась прямиком в его объятия, я лишь прошу, чтобы ты подумала и тщательно взвесила все за и против. Вот чем ты займешься тогда, когда завершишь свою кровавую месть?

– Мы же уже определились. Будем учиться и путешествовать.

– А потом?

– То есть?

– Потом, когда ты научишься всему, и тебе надоест путешествовать?

– Ну… придумаем. Мам, я тебя не понимаю. Что ты хочешь услышать?

– Я хочу услышать от тебя желание завести семью. Свою семью. Мужа, детишек… – посмотрев на меня с такой надеждой, что я банально не смогла сказать «нет!», наверное, все же что-то увидела в моих глазах, потому что тут же смущенно отвела взгляд и почесала кончик носа. А затем, встрепенувшись, радостно заявила: – Хотя, что это я? Совсем ерунду уже говорю! Тебе всего двадцать – самая пора развлекаться и веселиться, а я тебя замуж выпихиваю! Вот точь-в-точь, как мои родители в свое время! Так, не слушай свою раскисшую мать, соскучившуюся по мужу, вставай-одевайся – идем завтракать и планировать вечеринку!

Сорвавшись с кровати и не дав мне время на ответ, мамочка ураганом вылетела из моей комнаты, оставив меня одну.

Мда-а-а…

Мне показалось, или она и правда расстроилась?

Черт!

Нет, я обязательно уничтожу этого выродка герцога, из-за которого моя мамочка восемнадцать лет жила без меня и папочки! А затем… а затем найду папочку и вручу ему мамочку! Точно!

А сама путешествовать!

Довольная от того, что всё так здорово придумала, убрала мамин подарок подальше (ну не ношу я такое!) и отправившись в утренний бодрящий душ, с удовольствием начала планировать сегодняшний день. Так и быть, устрою себе праздник. Двадцать лет! Это не шутки!

Ну… вообще-то я и сама периодически задумывалась о том, что я вроде как замужем. Прикидывала и так, и эдак, но пока к чему-то определенному не пришла. Если отбросить сам факт замужества, а заодно и кучу всего остального, довольно сомнительного, то внешне он мне даже нравился. Рост, комплекция, седина, загадочное происхождение и высокая должность… в чем-то мамочка права – кандидат неплох.

Но не сейчас, нет. Как-нибудь потом.