– Хм… уверен, что это неспроста.

– Да это самоубийство!

– Разве? А мне кажется, это оптимальный шаг. Она не похожа на суицидницу, тебе ли не знать.

– Знаешь, она и на маньячку не была похожа! Раньше.

– Эт да… ладно, что воздух зря сотрясать, давай дождемся последней схватки. Уверен, она состоится совсем скоро. Кстати, слышал – Аркадо тоже здесь и уже в курсе, кто игрок под номером тридцать семь.

– Шэрт! Откуда он тут?

– А кто его знает… в общем, если ягодка не станет победительницей, то одной системой миров станет меньше. Он уже подал заявку на три легиона.

– Абзац…

– И это он ещё не в курсе, что у него появился зять.

– Эм… знаешь, мне кажется пока не стоит. Хотя… если тебе мало в жизни экстрима…

– А что? Уверен, мы с ним найдем общий язык. Когда оторвем голову одной выскочке из правящей династии Карлетто.

– О, боги! С кем я связался?

– Да, ладно! Будет весело!

Арина. Аришенька… Зачем?

Стискивая и едва ли не разрывая подол платья, женщина, похожая на игрока под номером тридцать семь как две капли воды, нервничала и кусала губы.

Этот шаг казался безумием.

Но так ли это на самом деле?

Заставив себя отойти от экрана, от которого она не отходила последние двое суток, женщина подошла к окну и устремила свой взгляд на юг. Туда, где сейчас скрытый ночной тьмой, зеленел лес. Лес, где спала её дочь.

Она не позволит.

Она больше никому не позволит!

Что ж, до утра около восьми часов, а до последней схватки не больше десяти. Ей хватит.

Четким шагом отойдя от окна и утроившись на кровати, женщина закрыла глаза, старательно подготавливая организм к выполнению задуманного. Она справится.

Потому что теперь есть, ради чего.

У-а-у…

Широко зевнув, когда меня разбудил жуткий грохот неподалеку, лениво приоткрыла глаз и усмехнулась. Кажется, кто-то нашел мой доспех и уничтожил. А кто? Эх, жаль, отсюда не видно.

– Зараза!

Да что вы говорите?

Найдя взглядом ближайший видеорегистратор, послала ему воздушный поцелуй и, отрастив из ногтей все десять бэлт, воспользовалась ими, как лианами, проворно спустившись ниже, чтобы оказаться на последней ветке метрах в десяти над землей. О… зелененький. Эх, жаль, не черненький.

И без руки. Что ж, это облегчает задачу.

Старательно высчитав траекторию и прикинув, что придется ещё некоторое время поизображать мартышку, поднялась чуть выше, пока меня не заметили, и следующие полчаса передвигалась лишь по деревьям. Ну, направление вроде верное… ой, враг. Два!

Блин, три!

Ой, здорово!

Кажется, сейчас всё и решится.

Устроившись повыше, заняла позицию поудобнее и, махнув рукой ближайшему видеорегистратору, жарко зашептала, когда он подлетел ближе:

– Итак, мои дорогие любители чужих смертей, слушайте!

Старательно комментируя схватку сразу четверых киборгов, едва успевала за действием, умудряясь ещё и вставлять язвительные реплики по ходу боя.

– Нет, ну кто так бьет, а? Конем ходи! Конем! Ой, это не отсюда. По ногам бей! Да! А теперь по почкам! Да! Ура, дамы и господа! Ура! Наконец-то выявлен последний смертник! И к моему счастью, это именно тот, кто достоин умереть от моей руки! Хвала последнему трупу, господа! Аплодисменты рабу самого Владыки!

И почему я не удивлена?

Громко захлопав в ладоши и тем самым моментально выдав свое местонахождение, проворно спрыгнула на ветку ниже, ещё ниже, а затем и на землю. Теперь мы стояли четко друг напротив друга.

Маленькая чумазая девочка и семиметровый черно-красный монстр с секирой.

– Дяденька, вы жить хотите?

Замах…

– Видимо, нет. Ну что ж, я была вежливой. А теперь…

Полтора метра ниже, чем семь. Девочка слабее киборга. Бэлта короче секиры.

Но всё тлен, если эта девочка решила, что выживет, во что бы то ни стало.

Затаив дыхание, когда она спрыгнула с дерева, стиснул подлокотники кресла и они жалобно скрипнули. Она справится. Она не имеет права не справиться.

Отставил в сторону графин с коньяком. Всё решится в ближайшую минуту. Эта дрянь слишком умна… а может её предупредила Карья. Но… его раб не посмеет проиграть девке!

Нервно вышагивая по комнате, не мог заставить себя сесть. Он не спал уже четвертые сутки. Его личный взвод уже здесь и три легиона уже на подходе. Ни один не уйдет от расплаты!

Арина, не смей умирать!

Всё, она готова. Остались лишь последние штрихи. Арина, давай девочка. Ты справишься. Ты молодец. Как жаль, что у неё нет доступа в лес… но вот на арену она себе доступ открыла.

Скоро… совсем скоро!

Да когда ж ты сдохнешь, тварь?! Сколько можно уворачиваться?! Сколько можно? Убей её! Уничтожь!

Нет!

– Да-а-а!

– Ур-р-ра-а-а!

– Арина… умница…

– Ты, моё солнышко…

– Карья-я-я!

– М-м-м? А я говорила, что Арина уничтожит твоего раба? Говорила? Так тебе!

И сложно, и просто. И медленно, и быстро. И жалко… и жить хочется.

Максимально ускорившись, просто решила стать мышкой, уничтожившей титана. Давидом, убившим Голиафа. Молнией проскочила влево, увернулась от секиры, прошмыгнула между ног, таракашкой вскарабкалась по спине, села ему на шею… и уплотнив бэлты до твердости титанового сплава, просто пронзила ими шлем и голову последнего противника.

Крутанула… и отбросила в сторону, тут же торопливо отпрыгнув и сама, когда киборг начал заваливаться вбок.

Всё просто.

Секунда делов.

Не удержавшись от мгновения позерства и несомненного триумфа, наиграно поклонилась и, поднеся к лицу окровавленные кончики бэлт, ме-е-едленно слизнула с них капли крови, а затем посмотрела четко на рой видеорегистраторов, снимающих мою победу.

– Благодарю вас, дорогие зрители. На этом прошу считать игры завершенными. Аве, мне! Аве, Арина!

Прикрыв глаза, чтобы никто не увидел в них потусторонний блеск моей чересчур демонической половины, поклонилась снова, а выпрямившись, втянула бэлты в ногти и позволила себе усмешку превосходства, когда не меньше десятка видеорегистраторов рванули ко мне и начали снимать во всех ракурсах.

Никогда не мечтала попасть на обложку модного журнала и в главные новости дня, но раз вы настаиваете… уговорили, улыбнусь.