– Мамуль? – сполоснувшись и накинув одну из многочисленных легких бирюзовых туник, что мы с мамочкой купили во множестве еще пару дней назад (шопинг – это здорово!), нашла свою обожаемую родительницу в общей гостиной.

Мы с ней снимали большое бунгало, предпочтя его многочисленным отелям, потому что обе не жалели видеть посторонних и просто наслаждались обществом друг друга, морским песчаным берегом и безумно приятным тропическим климатом. Сервис тут был на уровне пяти звезд, то есть «всё включено». Холодильник был забит едой, бар забит алкоголем, на тумбочке в прихожей имелся местный аналог телефона, через который можно было связаться с обслугой и они выполняли буквально любое желание клиента в любое время суток от фисташкового мороженого до интим-услуг, а на стене гостиной висел огромный голоэкран, передающий последние межмировые новости. В общем, маленький рай для двоих.

– Да, милая?

– Я тут подумала… ты уже прикинула, как хочешь отдохнуть?

– Не совсем… есть несколько вариантов. – проворно наливая чая себе и кофе мне, мамочка продолжила: – Можно отправиться на одну из многочисленных карнавальных вечеринок, что проходят немного южнее, там находится сеть отелей и праздник буквально каждый день. Можно заказать столик в фешенебельном ресторане и просто поужинать, любуясь шикарными видами и уникальными созвездиями. Можно отправиться в подводный тур… Вариантов великое множество. На самом деле мне по большому счету без разницы – ведь это твой праздник и я соглашусь на любое твое предложение.

– Хм… – благодарно кивнув на поданную кружку, устроилась во втором плетеном кресле и тут же коварно улыбнулась: – На любое, говоришь? Давай тогда на карнавал? Хочу танцев и драйва!

– Как скажешь, солнышко. – нисколько не огорчившись на мой выбор, мамочка тут же деловито продолжила: – Тогда надо будет озадачиться выбором костюма. Какой хочешь?

– М-м-м… – отпив глоток просто божественного кофе, блаженно прищурилась и, тщательно обдумав мысль, выдала: – Хочу стать… ангелом.

– Кем?

– Ангелом. Это такие твари с белоснежными перьевыми крыльями, которые ну прямо безумно добрые и правильные. – хмыкнув, когда мамочка скептично приподняла брови, пояснила: – Я демон, мам. Я такой демон, что иногда самой противно. Так пусть хотя бы сегодня я побуду ангелом…

– Как скажешь… – ещё пару мгновений задумчиво рассматривая мои упрямо поджатые губы и, наверное, элементарно не понимая моих ассоциаций, в итоге просто пожала плечами и улыбнулась: – Не грусти, милая. Ты всё равно самая лучшая и самая моя любимая доченька. У многих из нас есть скелеты в шкафах, у многих есть груз на душе… но знай одно – я люблю тебя и буду любить всегда. Что бы ни случилось. Всегда. Мы справимся со всем.

– Спасибо… – растрогано прошептав, снова почувствовала предательское щипание в носу. Мне так давно никто не говорил, что любит… что верит… что будет заботиться… черт, как же это всё… мило!

– Ну-ну… – отставив кружку в сторону, мамочка встала и, притянув меня к себе, крепко обняла, выпустив из объятий лишь минут через пять и пожурив: – Так, а ну давай завтракай нормально! Совсем одни косточки остались. Давай-давай! Нам ещё всю ночь куролесить!

Это точно!

Снова повеселев, с огромным удовольствием доела свой завтрак, приготовленный лично мамочкой и уже в намного более благодушном настроении отправилась вместе с ней по магазинам.

Вызвав по переговорнику двухместный аэрокар со встроенным автопилотом, мамочка уверено устроилась за панелью управления, мало похожую на то, чем были оборудованы автомобили на Земле и, просто забив туда координаты ближайшего торгового комплекса, расположенного в пригороде в двухстах километрах от туристической зоны, откинулась на спинку кресла. Да, до чего техника дошла… всё автоматизировано – только плати.

Кстати, я уже несколько раз интересовалась – откуда у мамы столько денег, что она так свободно и не задумываясь их тратит, на что она вечно отмахивалась и отшучивалась. То есть мне это знать совсем нельзя? Мне конечно не так чтобы сильно обидно, что у неё секреты от меня… но знать хочется.

– Арина? Что скуксилась?

– Да так… – хотела сначала отмахнуться и отшутиться, но не удержалась. – Мам, давай начистоту. Ты ведь из обычной семьи?

– В смысле? – удивленно приподняв брови, мамочка заметно напряглась.

– В смысле – из рабочей? Ну, кто ты там у себя в мире? Крестьянка, горожанка, госслужащая? Или леди?

– Эм… – почему-то густо покраснев, мамочка отвернулась к окошку и долгое время мы просто молча летели по направлению к городу.

– Это так ужасно, что ты не можешь сказать об этом вслух?

– Нет… – обернувшись через плечо, она почему-то грустно улыбнулась. – Я принцесса. Младшая.

А…

Ачешуеть!

Совсем некрасиво выучив глаза и открыв рот, недоверчиво уточнила:

– Принцесса? То есть твои родители…

– Император и императрица системы.

– Оху… э… мля… – не в силах выразить свой шок цензурными словами просто хватала воздух ртом и нечленораздельно мычала: – Мам!

– Что?

– Какого хрена?

– Что именно? – угрюмо огрызнувшись, отчего тут же перестала походить на саму себя, мамочка буркнула: – Ты думаешь – это здорово? Так вот, спешу тебя огорчить – это не здорово. Это отвратительно. Это гадко и мерзко. Это подло, в конце концов!

Сорвавшись на крик, мамочка зло сузила глаза и сжала пальцы в кулачки. Если честно, то стало жутко – никогда её такой не видела.

– Мам? Ты чего?

– Ничего. – остыв так же резко, как и вспылила, мама несколько раз глубоко вздохнула и натянув на лицо откровенно ненатуральную улыбку, несколько секунд смотрела мне четко в глаза, а затем не выдержав, снова отвернулась к окну: – Прости. Это… ты тут не при чем. Это моё прошлое. Моё больное прошлое… Я младшая дочь в семье Императора. Третий ребенок. Казалось бы – живи и радуйся, но нет… моё будущее было расписано по минутам с того самого мгновения, как я родилась. Ни шагу в сторону. Ни взгляда. Ни вздоха. В свои двадцать один я умела и знала всё, что было положено знать и уметь принцессе. Не знала я лишь одного – свободы.

Слушая горькие откровения мамочки, пустым взглядом смотрела ей в затылок, а перед глазами вставали картины её детства и юности.

Да, это подло… Это грязно и мерзко: ни свободы выбора, ни свободы воли, ни свободы… любви.

– Это произошло случайно. Я прекрасно знала, что существуют иные миры и иные демоны. Я прекрасно знала, кем мы являемся и кем нас считают остальные, поэтому мы всегда выглядели как люди. Самые безопасные из существ, самые слабые и беззащитные. Просто немного магически одаренные. А твой отец… – тяжело вздохнув, мамочка неопределенно пожала плечами, но так и не обернулась. – Он появился стремительно и неожиданно. Обычный наёмник, как я думала вначале… Но он был иным. Живым. Веселым. Таким… – обернулась и я увидела, что она улыбается, сквозь слезы. – Коварным… И я влюбилась. Представляешь? Он не знал, кто я, потому что мы встретились с ним на карнавале, где я была одета в самый обычный костюм служанки. Это был один единственный день в году, когда нам разрешалась эта вольность – быть кем угодно. И я пропала… Та ночь… Уже под утро я поняла, что не смогу вернуться обратно, не смогу снова стать принцессой, потому что не смогу жить без него. Кто я и кто он? Принцесса и наёмник… мы сбежали. Это было удивительно!