Владигор и на этот раз не изменил своей сверх всякой меры шустрой натуре и продержал девушку не менее полутора часов, за кои она успела не только устать, но и проголодаться. Так что когда она на крыльях любви… к еде летела вниз, то из головы у нее совсем вылетел Златко со своими очередными нучно-исторически-детективными изысканиями. И картина, увиденная ею в гостиной, застала ее врасплох. Друзья чинно – что вообще за ними не водилось – сидели по разным углам и читали уже явно поделенные между собой книжки. Ива с тоской уставилась на толстенный том, доставшийся ей как опоздавшей. Потом носа коснулся восхитительный аромат жареного мяса и сдобы, и настроение опомнилось и рвануло вверх.

Пока она закатывала глаза, отдавая должное новым изыскам мамы Заси, Златко вводил ее в курс дела:

– Я узнал время, когда это здание было построено. Оно хорошо определимо по особенностям архитектуры. Как ты, несомненно, заметила, здание выстроено явно в актурианской манере, но для него находится в слишком хорошем состоянии. В общем, я сделал вывод, что это начало нашей эпохи, а стиль – псевдоактурианский. Ива, ты меня слушаешь?

Знахарка старательно закивала – не дай боги, Синекрылый подумает, что его недостаточно внимательно слушают, лекция же продлится в два-три раза дольше.

– Точно? – подозрительно впился тот взглядом в необычайно довольную мордочку подруги.

– Конечно. – Ива изобразила интерес, что нетрудно было сделать, потому как она весьма живо представляла себе десерт.

– Ну хорошо, – успокоился Златко. – Поэтому я взял книги по религии, архитектуре, истории и краеведению этого периода и этой местности.

Травница бросила взгляд на «свой» том.

– «Магия в схемах и рисунках», – прочитала девушка и иронично подняла брови. – А это ты куда отнес – к религии, архитектуре, истории или краеведению?

– Тебе как самой сведущей в вызове монстров – поблагодари Владигора – достались схемы. Может, найдешь, чем именно промышляли храмовники. А то где это видано – пентаграммы в храмах?!

«Ну спасибо, Владигор, ну удружил», – не преминула Ива последовать совету друга и покорно взялась за книгу. В конце концов, Златко – как всегда, поганец, – прав, никто лучше нее не разбирается в магических рисунках и схемах вызовов. Они в Щапой забрались на диван с ногами. Шуш долго не мог определиться, где ему хочется полежать. Наконец устроился на спинке дивана сразу за плечом девушки. Выглядело это так, будто он тоже читает книгу, что держала на коленях травница.

Синекрылый, очевидно руководивший дележом томов, разумеется, себя не обошел, выбрав самую перспективную – а именно ту, в которой рассказывалось о различных культовых и исторических памятниках этой местности. Именно он первым наткнулся на упоминание о храме.

– Так, кажется, я нашел, – спустя полчаса тихого чавканья произнес Бэррин. – Слушайте!

Чавканье усилилось. Впрочем, это Златко смутить не могло, он и сам только недавно убрал руку от своей добавки.

– «Между оными городами к северу от королевской дороги построен храм Лота. Это малоизвестный культ, берущий свои истоки от древних обрядов плодородия. Более он известен как Круг Девяти. Название родилось из-за особенностей священнодейств, в которых всегда учавствовали только девять жриц, даже в самом основном ритуале. Подробностей о нем известно мало, так как проводился он тайно. Известно только, что осуществляли его те девять жриц, которые имели особое благословение. Они составляли священный Круг, более всего угодный Лоту.

В наших краях храм Лота был основан благодаря нашей выдающейся землячке Мернекке, известной под прозвищем Буря. Знаменита она тем, что являлась одним из генералов в войне четырнадцатого года текущей эпохи. Получила она свое прозвище именно тогда, причем от врагов, которых поражала своей стремительностью, мощью и неожиданностью организованных ею атак. Мернекка Буря была не только великолепным полководцем, но и искуснейшим воином, не уступавшим в бою даже троллям. Поэтому ее решение уйти в жрицы неизвестного божества породило немало слухов и сплетен, по большей части основанных на том, что вместе с ней оставила военную службу ее верная помощница – Аска, полуэльфийка, известная не только тем, что долгие годы была адъютантом генерала Мернекки, но и своей службой при дворе его величества Анхельса Безбожного. Именно ей, начинавшей как королевский гонец, принадлежит идея использовать вместо курьеров мелких иглистых псевдодракончиков.

Однако культу Лота не суждено было прижиться на наших землях, и через пару лет он прекратил свое существование, так и не пустив крепких корней в душах наших соотечественников.

Здание храма было выстроено в шестнадцатом году нашей эпохи в псевдоактурианском стиле. Архитектор неизвестен. Особенностью построения является более низкий, чем принято…». Ну короче, дальше идут особенности архитектуры. Ничего, на мой взгляд, дельного. Что скажете про историю?

– Похоже, ты опять взялся за художественную литературу, – буркнула гаргулья.

– Что?! – совершенно искренне возмутился Златко. Хоть исторические романы были его слабостью, и все об этом знали.

– Ну или автор этой книженции любит сплетни, – Дэй небрежно повела плечами.

– Да ладно тебе, – возразил Калли. – Даже если так, то нам это только на пользу, да и читать интересно. У меня, к примеру, намного более тоскливая книжка. Но где-то тут я видел про этот культ… сейчас… найду только…

Эльф закопался в страницах, а Ива душераздирающе зевнула. Друзьям хотя бы достались истории, а ей приходилось разбираться в схемах. Причем абсолютно невозможно было просто пролистать страницы, найти нужный рисунок и ознакомиться с комментарием. Том был защищен особым волшебством, не позволяющим прочитать то, что по уровню знаний было еще недоступно. Такая система была введена для того, чтобы оградить учащихся и всех прочих от возможных последствий использования незнакомого колдовства. Поскольку вызов монстров и демонов при определенных обстоятельствах возможен даже для непосвященных, не говоря уже о студентах, то книги по этому предмету, в том числе «Магия в схемах и рисунках», подлежали обязательному охранению заклятиями, определяющими уровень знаний читателя. Приходилось сначала разбирать незнакомое, в тексте находя то, что нужно, и приказывать книге показать следующую главу.

Начала знахарка с простых пентаграмм, потом перешла к тем, что снабжены рисунками, от них пришлось возвращаться к простым кругам, потом уже к сдвоенным. Травница прикрыла глаза, стараясь отвернуться от всевидящего ока Златко. Что-то она никак не могла разобраться в этой книжке. Трудно. Порой непонятно. И проклятым ученым языком написано, от него мозги в трубочку сворачиваются! Знаний маловато…

– Ага, вот! «Культ Лота – малоизвестное ответвление юго-восточной религии юджиранства. Основан на представлении о мире как о союзе двух начал – женского и мужского. Первое являет собой круг девяти жриц. Главное таинство культа представляет собой обряд, призывающий мужское начало…»

– Что его призывать? – буркнула Дэй, воспользовавшись паузой, в кою эльф переводил дыхание. – Выйди на улицу, и там этих начал!..