Ночь привычно крутилась около домика, не решаясь вступить в его пределы. Знахарка повернула голову и посмотрела в зеркало. В памяти мгновенно всплыли предупреждения тетушки по поводу серебряных стекол в темное время. Грань… грань, такая близкая и такая обманчиво доступная… Так хочется заглянуть за нее – а что там? За пределами этого мира?

Травница стояла между темным, почти ничего не отражающим зеркалом и притаившейся на столе колодой. За окном бродила ночь, а луна блудливо заигрывала с ветром, то появляясь, то скрывая свой изменчивый лик за облаками.

Ах, какой же соблазн – зажечь свечи, поставить их перед зеркалом, налить в серебряную чашу колодезной воды, взять карты в руки… Так и манит, искушает… Ива подошла поближе к темному стеклу. В неярком свете ее глаза горели чародейским огнем, будто она выпила мандрагоровую настойку. Да и ощущения соответствующие – ненормальное возбуждение, будто поколдовал кто.

Снизу раздался жуткий грохот и сдавленное шипение гаргульи – это они с Щапой соревновались, кто ловчее бегает по потолку и балкам. Каждый раз это заканчивалось перевернутой или сваленной мебелью. Слава богам, все бьющееся Ива додумалась зачаровать на предмет прочности. Травница вздохнула и пошла разбираться, а если не повезет, то и вытаскивать кого-то недостаточно шустрого из-под чего-нибудь.

Тьма в зеркале недовольно отхлынула, а свечи вспыхнули ярче, однако знахарка этого, разумеется, не увидела.

Фей ворвался в аудиторию так, что все вздрогнули. Вообще, за преподавателем водились разные странности. Более всего студенты не любили его нежную привязанность к неожиданным проверкам и зачетам. Однако в этот раз, похоже, ничего такого в голове у Фея не бродило, и все расслабились. Как водится – зря.

– Кто мне скажет, вот сейчас, не сходя с этого места, сколько окон на фасаде главного здания Университета? – Учитель уставился на студентов так, что всем тут же стало неуютно. Кроме того, все тут же обнаружили, что никто из них не помнит. Ива представила себе требуемую картинку, но ничего дельнее образа – а они, как известно, точными не бывают – из себя выжать не удалось. Даже Калли выглядел озадаченным.

Грым поднял руку и в ответ на кивок преподавателя произнес:

– Шесть на уровне второго этажа, десять – третьего, потом опять десять. На башнях по три, если смотреть со стороны главных ворот.

Курс удивленно выдохнул. Фей тоже казался ошарашенным.

– Ты всегда такой внимательный, Грым? – осторожно поинтересовался он.

Тролль помотал головой:

– Стараюсь, но не всегда удается.

– Интересно-интересно, а скажи-ка мне, Грым, до поступления сюда уж не наемником ли универсалом ты был?

– Так точно, – отрапортовал тот.

– Ага, тогда понятно. Наверняка приходилось проникать в здания не с главного входа, не так ли?

Грым пожал плечами.

– Как без этого.

– Ну вот. Именно это я и хотел вам подчеркнуть. – Фей улыбнулся. Совсем не впечатляющая его внешность – если не считать невообразимо живых глаз – преображалась от этой улыбки, хитрой и довольной. – Уверен, что никто, кроме Грыма, у которого это профессиональное, не помнил до сего момента, сколько же этих пресловутых окон. Но смею вам заметить, вы это здание видите каждый день и по нескольку раз. А тем не менее однажды ваша внимательность может спасти вам жизнь. Не надо далеко ходить за примером. Дэй, прости, что напоминаю об этом для тебя неприятном инциденте, но только наблюдательность Ивы предотвратила катастрофу…

Взгляды обратились на знахарку, она хотела довольно улыбнуться, но вовремя вспомнила про гаргулью… «Ты опять ничего не поняла…»

Улыбка завяла на корню.

– Итак, пример с окнами указывает на отсутствие у вас внимательности, которая, увы, вырабатывается только в процессе постоянной тренировки, коя возможна только при профессиональной деятельности, связанной с указанной, простите за тавтологию, внимательностью. Как бы мне ни хотелось, у меня нет возможности привить ее вам. Но она у вас выработается, хотите вы этого или нет. Вы все будущие маги, и колдовство – это то, чем вы станете заниматься именно профессионально. Поэтому хочу особо подчеркнуть, что вам следует тренировать ваше внимание, замечать все магическое. Поверьте, в мире полно неучтенного, незаметного или завуалированного колдовства. Очень много различных магических систем, порой очень простых, порой и необыкновенно сложных. Вашей задачей будет попытаться их заметить. Не обещаю, что сразу получится. Просто по причине отсутствия должных знаний. Помнится, мы с вами уже говорили, как важно видеть знаки, что посылает вам судьба и мир. Сегодня я говорю, что надо не только видеть, но и связывать это и со знанием, что у вас уже есть. Создавать, так сказать, системы. И, собственно, на сегодняшнем уроке мы поговорим о… числах. Да-да, не удивляйтесь. Именно о числах…

Ну что ж, приступим. Все мы – я говорю не только о магах – вольно или невольно приписываем цифрам и числам магическое значение. Вот, например, гоблинская дюжина не дай боги выпадет на пятницу…

Ива усмехнулась. Впрочем, это сделали все. Фей улыбнулся и продолжил:

– А монстров все маги отчего-то вызывают предпочтительно с помощью пентаграммы, хотя всем известно, что рисунок может быть самый разный, однако для этого ритуала – чего бы то ни было – популярностью пользуется именно она.

На цифру «шесть» все имперцы реагируют невольным содроганием, как на любимое число падшего бога. А вот «три» обычно любимое всеми число. Сказками особенно: три сестры, три сына, три богатыря и так далее. Наверняка у каждого из вас есть счастливые для вас числа и несчастливые. Частенько это связано с традициями рода. Есть даже задокументированная история. Расскажу вам для иллюстрации, так сказать. В одном дворянском роду очень не любили цифру «девять». Все неприятности – смерти, болезни, штурмы, опалы и так далее – случались с ними в девятый, девятнадцатый или двадцать девятый день месяца, любого. А если год попадался с «девяткой», то все – пиши пропало. Одна из этого рода – Селеной ее звали – даже отправилась к Престолам Всевидящим,[7] дабы у них вопросить, что же делать с этой напастью.

Ей было сказано, что для рода и лично для нее число «девять» является именно тем недостатком, который оборачивается достоинством. На обратном пути она наткнулась на малоизвестный то ли орден, то ли культ под названием Круг Девяти, куда и вступила, посчитав, что именно к этому ее и вела судьба. В этом ордене она и сгинула, а большинство толкователей,[8] слышавших эту историю, сходятся на том, что Всевидящие будто бы подразумевали, что цифра «девять» пусть и несчастливая для рода, зато это всегда предупреждение. Разве не важно знать, когда ожидать неприятностей?

Этот пример очень хорошо иллюстрирует, как важно правильно расшифровать послание звезд. Ну или… в кого вы там верите… Сложность в том, что значения одних и тех же чисел бывают очень и очень различные. Кому-то гоблинская дюжина – несчастливое, а кому-то, наоборот, приносит удачу. Где-то «восемь» – это знак бесконечности, а где-то – семерик плюс единица. Есть всем известные двенадцать часов, а имперцы считают, что существуют только двенадцать месяцев, и их нисколько не смущает, что во всех остальных странах, включая нечеловеческие, насчитывают четырнадцать месяцев и что это обусловлено астрономическим годом. Но одиночные числа хоть и часты, но тем не менее встречаются куда реже систем. Например, двадцать четыре, сорок два, четырнадцать, пятьсот восемьдесят восемь, – что это за система?