– Это не оправдание моей рассеянности, – с упрямой досадой отозвалась Лиар.

Она вернулась к столу и бережно взяла смартфон. Затем алхимической ручкой начертила на железном корпусе маленькую руну. Ничего не произошло. Айси с любопытством перевела взгляд на Сирнеуса и поняла, что ошиблась: он внимательно смотрел поверх смартфона в воздух.

«Опять эти их невидимые алхимические каракули».

Айси раздосадованно плюхнулась на стул. Вновь никакого участия в деле, лишь бесящее ожидание. Лиар бормотала что-то себе под нос, а Сирнеус редко в ответ то кивал, то указывал в пустоту и мычал нечто нечленораздельное. И сколько Айси ни пыталась до сухости в глазах вглядываться в воздух, не смогла ничего увидеть. «Это тебе не улики на столе перекладывать», – назидательно проворчал внутренний полицейский.

Айси уже не вслушивалась в разговор Лиар и Сирнеуса, которые перекидывались названиями рун и алхимических терминов. Смысла для нее это имело примерно столько же, как если бы она оказалась на лекции по ядерной физике.

«К сожалению, ты не человек великого ума», – констатировал внутренний полицейский.

Фыркнув, Айсин осторожно вытащила из-за пазухи кулон, подаренный Лагаром. Бархатная поверхность приятно касалась кожи, а горящий в его чреве огонь выглядел, как живое создание. На секунду ей даже померещилось, что внутри бьется красное сердце, но потом огонек вновь зашевелил оранжевыми языками, и видение пропало. Завороженно разглядывая вещь, которая когда-то принадлежала матери, Айси внезапно ощутила непривычную заполненность в том месте в душе, которое всегда оставалось пустым, какой бы счастливой она себя ни чувствовала.

– Айси! – настойчиво позвал Сирнеус. Скорее всего, не в первый раз, потому что в его голосе отчетливо слышались требовательные нотки. Она вскинула голову и уставилась на алхимиков, которые выжидающе смотрели на нее.

– Простите, задумалась. Вы что-то говорили?

– У тебя есть какая-нибудь вещь твоего отца? – спросила Лиар.

– Это очень важно?

– Мы сопоставили энергетические нити наших миров. Если соединить смартфон Феликса, мою стекту, добавить твою кровь и вещь адресата, с которым мы планируем связываться, то может получиться… В общем, да, это важно. Конечно, может ничего и не выйдет, если мы что-то упустили или не учли. Не могу обещать, что все пройдет, как надо, не каждый день связываемся с человеком из другого мира… но попробовать все равно стоит, так?

– Ясно, – сухо отозвалась Айси. – Но у меня нет его вещей. Только моя одежда. Остальное, что было, осталось в сумке в подвале, из которого мы перенеслись.

По лицу и опущенным плечам Лиар стало понятно, что она расстроилась. Видимо, для нее эта задачка была, своего рода, вызовом, брошенным профессиональной чести. Сирнеус же с неподдельным любопытством разглядывал кулон на шее Айсин. Она ревниво подметила его интерес и внутренне ощетинилась, чувствуя себя волчицей со взъерошенный шерстью на загривке.

– Еще один подарок от твоего ухажера, помимо цветов? – дружелюбно спросил он, но Айси не понравился вид его холодных глаз.

– Тебя это не касается, – отрезала она, но тут же смягчилась, поняв, что слишком бурно реагирует на простой вопрос. – Но нет, этот кулон мне отдал Лагар. Он принадлежал моей матери.

– Аре́та! – воскликнула Лиар. – Это же наш шанс! Ты сама сказала, что твоя мать тоже, скорее всего, на Теллее. Она наверняка сможет помочь!

Айсин ощутила, как Темпурус разгоняется по венам, а по коже расползаются мурашки.

– Я ее не помню. И не знаю, что она за человек… – она запнулась, пытаясь ухватить за хвост хотя бы одну отрезвляющую мысль, но они все ринулись в разные стороны, точно косяк рыб от плотоядных челюстей акулы. И только одна-единственная осталась в центре сознания, точно подсвеченная лучом прожектора. Айси боялась шагнуть навстречу. Невыносимый, дикий страх перед неизвестностью.

Она всю жизнь поносила мать на чем свет стоит, ненавидела ее, презирала за трусость и низость, но в глубине души всегда мечтала хотя бы мельком взглянуть на нее. Спросить, почему она ушла. Как можно было бросить родного ребенка и променять семью на другого мужчину?

Во рту пересохло, и Айси с трудом сглотнула, едва не закашлявшись. Все эти мысли – несбыточные грезы. Но не зря говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться». Да только никто обычно не предупреждает, что они могут сбыться абсолютно не так, как этого ждешь.

Ладони стали липкими, в висках стучала кровь. Айси столько лет делала вид, что она взрослая, самодостаточная девушка, которой категорически не нужна даже память о предательнице матери, и только сейчас вдруг осознала, что она всегда нуждалась в ее любви.

Язык прилип к небу, а сердце неслось вскачь, подобно пришпоренному коню. Взглянув своему страху в лицо, Айси поняла, что пришло время расколоть эту замороженную часть своей души, словно янтарную смолу, в которой застряла доисторическая мушка.

Она стянула цепочку с шеи. Принимая кулон, Лиар будто отгородилась ото всех печальных событий и выглядела так, словно впереди ее ждало воодушевляющее приключение.

– У тебя будет мало времени, – предупредил Сирнеус, указав на заряд смартфона. Там куцо теснилась красная полоска.

Айси кивнула, после чего перестала замечать следующие приготовления алхимиков, не почувствовала боли, когда Лиар проколола ей палец острой иглой и капнула несколько капель на кулон. Айси глубоко медленно вдыхала и долго выдыхала каждую крупицу попавшего в легкие воздуха, пытаясь справиться с адреналином в крови. И техника по успокоению, которую так часто использовал Нейран, помогла ей не рехнуться хотя бы до начала звонка.

Она справится.

Ради отца и пропавшей Эль. Она сможет взять себя в руки и произвести на мать впечатление взрослой, уверенной девушки. Пусть увидит, что, несмотря на ее уход, Айсин смогла стать хорошим человеком.

Она справится.

Так ей казалось до первого гудка. Оглушающего, продолжительного и оборвавшегося резкой тишиной. Жар обдал щеки Айсин.

Еще гудок.

Лиар, преисполненная восторга, отдала ей окровавленный кулон с нарисованной руной и опустила смартфон на стол.

Гудок.

«А что, если она не возьмет трубку? – запаниковала Айсин. – Боже, пусть не возьмет трубку! Пожалуйста! Я найду способ отыскать Эль и без ее подсказок… пусть не сработает эта алхимия». Синий свет легким ореолом окружал гибрид смартфона и стекты.

Гудок.

Волна дрожи пробежала по телу Айси.

Гудок.

И тишина.

«Фух, не сработало».

– Как так?! – возмущенно воскликнула Лиар. Айси уже повернулась к ней, как вдруг раздался другой голос: сильный, уверенный, но мягкий, слегка певучий.

– Здравствуйте.

Это короткое простое слово прозвучало для Айсин, словно скрежет когтей со дна колодца в глухой заброшенной деревне. Волосы привстали дыбом. Она повернулась, не чувствуя онемевших пальцев.