Вот только без копья я не пробежал и пяти шагов, как рухнул на четвереньки.

– Достойная смерть для такой твари, – услышал я знакомый голос, – Спасибо, что мой нож не потерял.

Мне в затылок уперся арбалет. Ой, зря… Зря я не убил своих охранников возле избы. С это мыслью я поплыл, медленно сваливаясь в обморок.

Раздались приглушенные вскрики, рядом что-то упало. В уши влетел вой трубы, и задрожала земля. Потом воздух сотряс утробный рокот. А я все плыл и плыл, и никак не мог вынырнуть, ухватиться за сознание.

В руки что-то уперлось, пальцы обхватили знакомое древко… По мышцам прокатилась сила и плеснула в мозг бодрости.

– Держи свое копье! – прошипел Рычок, оттаскивая меня в ручей за укрытие.

Я забарахтался, заработал руками и ногами, и стал ему помогать. Через пару секунд мы заползли за большой валун и залегли. Ледяная вода быстро пропитала одежду, я чуял, как она струится под локтями.

– Что происходит?

– Тс-с-с! – Рычок прижал палец к губам, смотря на меня круглыми глазами.

Я смотрел на него – бледный, с мешками под глазами, волосы мокрые. Прямо у меня на глазах он зарылся лицом в залитый гравий и стал пить.

Снова воздух сотряс рокот. Выглянув из-за камня, я обомлел – у входа в ущелье толпилось стадо огромных скорпионов, больше десятка особей. Некоторые размером с микроавтобус, они проталкивались туда, мешая друг другу, скреблись клешнями. Парочка мелких, истыканных красными болтами, валялась в стороне.

Увидев эту картину, мне сразу показалось, что здесь, в ледяном ручье, не так уж и холодно. Даже тепло и уютно.

– Кто-то додумался подуть в трубу, – прошептал Рычок, – На звук выбежала мелочь…

Я кивнул. Теперь понятно. Мы снова опустили головы и некоторое время лежали, слушая утробный рокот, треск камня и удары хитиновых панцирей друг о друга. Скоро все стихло.

– Ушли, – сказал Волчонок и поднялся, – А ведь там была тварь восемнадцатой ступени.

Чтобы удивиться, мне сначала пришлось посчитать. Получилась третья мера, четвертая ступень. «Человек»! Ну, что ж, хотел Евгений Павлович проверить свой яд каракоза, так Проклятые горы дали ему такой шанс.

Я сильно продрог, лежа в воде, и двигаться для меня теперь было в радость. Мы собрали с ближайших нулей тулы со стрелами, я взял себе арбалет. Ближе к ущелью мы не рискнули подойти.

– Теперь нам самим бы не напороться, – сказал я, – Как теперь выбраться?

– Если идти глубоко в Проклятые горы, увидишь там край мира и вечную тьму, – ответил Рычок, – А Инфериор там, где свет.

Я усмехнулся. Ну, хотя бы общее направление есть. Уж отличить темный горизонт от светлого мы могли.

Поднявшись на одном перевале повыше, мы и вправду увидели, что в одной стороне были освещенные горы, да так далеко, что глаз едва цеплялся. А в другой стороне… Все те же пыльные тучи, достающие до земли. Казалось, в той стороне обрушилось здание размером со вселенную, и стена поднятой грязи так и застыла.

– Туда нам точно не надо, – усмехнулся я.

Рычок осторожно следил глазами за небом. Я вспомнил, что мы здесь наблюдали и птиц.

После всех передряг наше путешествие обратно в Инфериор можно назвать везением. И у Рычка, и у меня было хорошо развито чувство опасности, и, к счастью, мы не нарвались на тварей, обладающих даром его усыплять.

Я насмотрелся на насекомых размером с фуру, поджигающих землю. Они бились с такими же исполинами, оставляющими изморозь на камнях. За такими баталиями, напоминающими магические битвы из фэнтезийных фильмов, лучше наблюдать издалека. Иногда целый час приходилось ждать, пока они свалят.

Нас изрядно напугал горный козел, вдруг вынырнувший прямо из скалы. Высотой с человека, и рога, покрытые ороговевшими шипами – чем выше ступень животного, тем более устрашающе оно выглядит. Металл, напитанный силой яда, прекрасно отпугивал животных, и это рогатый житель гор быстро слинял обратно в каменную стену.

– Тринадцатая ступень, – сказал Рычок, – Владеет стихией земли, причем идеально.

К счастью, чем ближе мы подходили к Инфериору, тем мельче становились твари. А вскоре и вовсе случилось чудо. Мы шли уже долго, и солнце давно палило нас с самого зенита, когда услышали грохот воды.

Вскоре мы вышли к реке, и я узнал это место. Водопад шумел, разбиваясь внизу на кучу брызг. Здесь крестьянин Акува вытащил меня из воды, прямо на том берегу.

Дорогие читатели. Следующая глава последняя, вместе с ней сразу выйдет вторая книга. Постараюсь к среде все подготовить, ваши лайки и отзывы очень помогут. :-)

Я впервые понял, как хорошо быть стихийником, когда мы с Рычком без проблем перебрались на ту сторону. Точнее, это зверь греб, подтягивая меня за собой. Он концентрировался мысленно на воде, и страшное течение не сносило нас, хотя мы плыли всего в двадцати метрах от края водопада.

— О-о-о, — он упал на гравий, будто пытаясь обнять весь берег.

– Ты чего?

– Это отнимает много сил, – Рычок приподнялся на локте и покачал головой, – Очень много. Сильное течение.

Я опять слегка разочаровался. Если вспомнить книжки, которыми зачитывался в детстве, то маги, владеющие стихией воды, представлялись мне другими. Они должны бы мановением руки насылать цунами, или одной силой мысли кипятить кровь в жилах врага.

А тут переплыл речку и валяешься, отдыхаешь. Но, с другой стороны, я не видел, что творил знахарь у Скорпионов, а только слышал последствия этого. Или маг Кабанов, преследующий нас? Его выскакивающие из земли шипы производили должное впечатление.

Тем более, на что способна третья мера, я даже не представляю, и знаю только со слов мастера Жени. «Супермены».

— До деревни еще идти долго? — спросил Рычок, перевернувшись на спину.

Он нежился под лучами солнца, отогреваясь после ледяной воды. Теперь я тоже был благодарен природе, что сейчас палит жара.

— Не помню точно, полчаса, а может, час.

— Я поймаю рыбу, – Рычок сел, – Показать, как делают это стихийники воды?

Он поднялся и двинулся к реке. Я с интересом наблюдал, как он вошел по колено и опустил руки в воду.

Я ожидал каких-нибудь спецэффектов или еще чего, но нет, через несколько секунд он просто выдернул руки из воды, зажав в них большую рыбину.

Зверь выкинул ее на берег и вышел.

— Вот только огня у нас нет, – сказал я.

— Не отравимся, -- ответил Рычок, доставая нож.

Дома, на Земле, я бы в последнюю очередь стал есть сырую рыбу. Но голод не тетка, я несколько минут наблюдал, как Волчонок отрезает куски сырой рыбы и отправляет в рот, и все-таки сдался.