– Вот так в цирке я обычно бросаю мячик. Естественно, Марианна тут же поинтересовалась:

– А что такое мячик?

– Такая мягкая круглая штука, – пояснил слоненок. – Мячик может быть маленьким и большим. Катится и подскакивает, если его бросить.

– А зачем тебя всему этому учили? – хотел знать барсук.

– Это нужно в цирке, – был ответ.

– Так что же такое цирк? – спросил Пафнутий.

Слоненок честно попытался как можно понятнее объяснить, что такое цирк.

– Это такое место, – сказал он, – где звери живут и показывают всякие штучки. В цирке есть и люди. Одни люди там живут, как и звери, и вместе со зверями показывают разные штучки, а другие люди приходят и смотрят на них. И еще в цирке играет музыка, очень веселая, ее особенно любят лошади.

– О, поняла! – крикнула с ветки сорока. – Теперь я знаю, что такое циррррк! Когда летела в город, видела, как там стоит что-то такое большое и пестрое, похожее на дом, но мягкое. И с крышей! Пррррравда? И туда приходит множество людей. Ведь верррррно, ведь пррррра-вильно?

– Да, – подтвердил слоненок, – именно так выглядит цирк. Разъездной цирк, шапито. Он ездит по разным городам и показывает свои представления.

– И ты понимаешь человеческий язык? – поинтересовался лис Ремигий.

– Конечно, понимаю, – ответил слоненок, удивленный, что такая простая вещь может быть кому-то непонятна. – Мы, цирковые звери, все понимаем язык людей. С самого нашего рождения.

– Не хочешь ли ты тем самым сказать, что родился в цирке? – недоверчиво переспросил барсук.

– Именно так, – опять удивленно ответил слоненок. – Мы все родились в цирке. Мои мамочка и папочка тоже. Кажется, только мой дедушка родился в джунглях, очень, очень давно, но мне трудно в это поверить.

– Нет, даже для меня слишком много нового для одного раза, – с некоторым раздражением отреагировала Марианна на это новое сообщение слоненка. – Просто не успеваю все переварить. Что такое джунгли?

– Джунгли – это тоже лес, – махнул слоненок хоботом в сторону леса. – Только не такой.

– Какой же? – хором спросили местные звери.

– Большой, очень густой. И там очень-очень жарко. О джунглях дедушка рассказывал моему папочке, а уж папочка рассказал мне. В джунглях много слонов.

Разумеется, тут же все потребовали во всех подробностях рассказать о чудесном лесе – джунглях. А главное, какие там живут звери. Слоненку потребовалось немало времени, чтобы объяснить, кто такие тигры, обезьяны и прочие экзотические звери из цирка, да и то без особого успеха. Один Ремигий понял: тигр – это просто очень большая кошка. А Марианна, пожалуй, единственная из слушателей поняла, кто такие тюлени. По словам слоненка, их выступления в цирке особенно ценятся, и поэтому Бинго много о них рассказывал. Тюлени тоже живут в воде, вот почему Марианна и могла их себе представить.

А потом все еще раз попросили Бинго поподробнее рассказать о самом цирке и для чего он служит.

– Для представлений, – пояснил Бинго. – Конечно же, цирк нужен людям, а не зверям. Люди приходят в цирк, рассаживаются и смотрят на представления, которые для них устраивают звери. И цирковые люди. Представления происходят в середине цирка, на большой круглой площадке, арена называется, а те, кто смотрит, рассаживаются вокруг этой площадки. А на арене чего только не происходит! И лошади бегают под музыку, их подгоняют цирковые люди. Другие цирковые люди раскачиваются на веревках под самой крышей цирка или ходят по этим веревкам над головами зрителей и придумывают еще всякие интересные штучки. А на арене звери выступают: тигры, львы, медведи…

– А медведи в цирке что делают? – хотел знать Пафнутий.

– На велосипедах ездят и в мяч играют. Слоны тоже играют в мяч, вообще мяч – чудесная вещь, – сказал Бинго. – Жаль, в лесу нет мяча, я бы вас научил в него играть. А во время выступления громко играет музыка, ярко горят лампы и все блестит! Люди смотрят и радуются, и от радости хлопают в ладоши.

– И все блестит! – со вздохом повторила сорока. – Как-то раз мне удалось заглянуть в такой большой цирк, когда его построили на окраине города. Там и в самом деле все так и блестело, так и сверкало! Нет, такое представить трудно, такое надо видеть!

Зверей же не столько заинтересовало сверкание, сколько мяч, о котором так интересно рассказывал Бинго. Выяснилось – Ремигий знает, что такое мяч. Он видел, как в него играют дети одного человека, к которому он, Ремигий, прибежал… ну, в общем, не важно, зачем прибежал, по делу. Ремигий описал, как дети того человека играли в мяч, а слоненок подтвердил – правильно, так и играют.

– Непременно хочу увидеть мяч! – заявила Марианна.

– Ну вот, опять начинаешь? – одернул выдру ворчливый барсук. – Сколько уже неприятностей нам было от твоих бесконечных «хочу видеть»! Может, хватит?

Марианна возмутилась:

– Не понимаю, какие неприятности могут быть из-за того, что мне хочется увидеть мяч! Хочу, и все тут!

И обратилась к слоненку:

– Откуда берутся мячи?

– От людей, – ответил тот. – Если бы я знал, что мяч так вас заинтересует, непременно прихватил бы один с собой. В цирке мячей очень много.

– Тогда пусть кто-нибудь сбегает в цирк и принесет сюда мяч! – потребовала Марианна.

– Совсем спятила! – скривился Ремигий. – Как ты себе это представляешь? Кто может принести мяч и каким образом?

– Вообще-то принести мяч нетрудно, – пояснил слоненок. – Можно нести в лапах, можно катить по земле. А если у кого есть зубы, можно и в зубах принести. В цирке мячи держат в сетках, за сетку ухватить легко. Я мог бы сходить в цирк, но, боюсь, мне больше не удастся бежать. Не говоря уже о том, что я не знаю, где сейчас наш цирк.

Пафнутий удивился.

– Как это не знаешь? Получается, ты не сможешь вернуться домой?

– Не знаю, потому что я сбежал во время переезда, – объяснил Бинго. – Я сбежал, а цирк поехал дальше, и куда поехал – не знаю.

Звери никак не могли понять, как такой большой, громадный цирк может куда-то ехать, ведь обычные человеческие дома стоят на месте и никуда не ездят. Слоненку потребовалось немало времени для того, чтобы звери поняли: цирк – это не дом из дерева или кирпичей, это большой-пребольшой шатер из мягкой материи, который можно разобрать и сложить так, что он займет мало места. И в таком виде его перевозят из одного города в другой каждые несколько месяцев. А все имущество цирка и зверей грузят на большие повозки или в вагоны и везут в другой город.

– Ну вот, опять незнакомое слово! – нервничала Марианна. – Город! Что такое город?

– Это такое место, где живет множество людей, – терпеливо растолковывал слоненок. – Там они понастроили себе дома, очень много домов, впритык друг к другу. И люди живут в таких клетках. Высовывают из них головы…