Дойт сильно вздрогнула.

- Я тоже. - Она замолчала и не смогла говорить дальше. Клю пересела ближе к ней, взяла ее за руку, стала поглаживать ее ладонь - постепенно стало легче, и Дойт заговорила.

- Меня зовут Дойтеллания Пауэлья Воганна, сокращенно - Дойт Воганна. Мне двадцать один абсолютный год, или шесть с половиной лет моей планеты. Моя планета называется Тежу, это очень древний и красивый мир Короны во Внешней Сфере.

Она остановилась. Капитан кивнул:

- Я знаю вашу планету. Я даже был однажды на Тежу - проездом на Тол Эрессеа.

- Я подданная империи, - продолжала Дойт, - подданная метрополии. Тежу входит в Ядро Метрополии.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями. Капитан опять ободряюще ей кивнул.

- У нас тут международный экипаж, Дойт, - сказал он. - Вы не удивляйтесь. Я - тоже имперский подданный метрополии, я из Космопорта. Ирам - имперская колониальная подданная. Эвис - с подопечной планеты Конфедерации. Только Клю и ее брат Реми - граждане Конфедерации. Это они - с Акаи, к которой приписан "Лось".

- А где это - Акаи? - спросила Дойт.

- Далеко, - улыбнулась Клю. - На другом краю мира. Восемнадцать килопарсек от того места, где мы встретились.

- Сколько-сколько?

- Восемнадцать килопарсек. Пятьдесят девять тысяч световых лет. Галактический Запад.

- Фрррр, - сказала Дойт удивленно. - Сколько же дотуда лету? Месяца три?

- "Лось" - корабль новейшего типа. Джампер, - ответил капитан. - Для него это семь суток пути.

- Здорово, - искренне сказала Дойт. - Я один раз в жизни была в Космопорте - летела туда и обратно почти четыре месяца... Правда, интересно как. Значит, мы все из разных концов Галактики?

- Ирам, Эвис и я - родом с Солнечной стороны, с Востока, Клю и Реми - с Запада, а ты, значит, из Восточной Внешней Сферы. Действительно интересно... Ну ладно. Так что же?

- Да... Я начну издалека, чтобы было понятнее. Я четыре года назад закончила университет в Кирнау, у нас на Тежу, факультет ксенопсихологии. Вы знаете, наверное, что в Восточной Внешней Сфере существуют три из известных девятнадцати гуманоидных цивилизации неземного происхождения - Нзобатх, Эгвеллагвелла и Лойхнжау. Две последние - под Галактическим протекторатом, и база их изучения, по традиции, как раз наш факультет. Это одна из трех лучших школ ксенопсихологии в Империи! Я специализировалась на Эгвеллагвелла, год провела там на практике, потом по окончании универа проработала там полтора года в постоянной экспедиции факультета и вернулась поступать в магистратуру. И вот год назад, когда я уже писала магистерский диплом, мы узнали, что некоторые продажные шкуры в управлении протектората Эгвеллагвелла выдали лицензию на добычу тяжелых руд в протекторате какой-то компании из Конфедерации!

- Lightning, - утвердительно сказал капитан.

- Мы только позже узнали, что за ними - Lightning. У нас действовал какой-то филиал. Короче, весь факультет встал на дыбы, а я... Я всего только от лица нашего Комитета Сопротивления выступила по первому каналу имперского телевидения, когда к нам приехал сам Марк Пекарски делать репортаж.

- Старина Марк, - покачал головой капитан.

- Вы его знаете?

- Мой однокурсник.

Дойт не поняла.

- Я не космонавт, Дойт, - объяснил капитан. - Этот корабль мы угнали у Lightning, я управляю им просто потому, что это очень несложно. Я на самом деле - журналист. Меня зовут Йонас Лорд.

- Фррррр, - удивленно произнесла Дойт. - Это вы написали "Жизнь против тьмы"?

- Я.

- Потрясающе. А, так вы, наверное, стали копать под них, и...?

- И в результате бежал от них через всю Галактику на Акаи, они догнали меня там.. Там я встретил Клю и Реми... Все это долгая история, Дойт, вы все со временем узнаете. Пока же доскажите нам вашу историю.

Дойт вздохнула, на глаза у нее навернулись слезы.

- Концессию закрыли, мерзавцев в управлении протектората арестовали, а я... я потеряла маму. Отца у меня нет... Мама была дома одна, я ехала домой из университета, позвонила ей - она не подошла... Наш дом взорвали, мама осталась внутри... Меня арестовали, кто-то сообщил в полицию, что это я взорвала дом, чтобы получить за него страховку и мамино наследство...

Все возмущенно зашумели. Клю опять стала поглаживать ладонь Дойт, которой слезы мешали говорить.

- Меня освободили до суда на поруки, и тут я поняла, что меня просто убьют - за мной стали ходить какие-то типы... Я зашла к своему декану, который подписал поручительство, вот только он как-то побоялся мне в открытую помочь... хотя поручительство ведь подписал, странно это все... Короче, я просто заняла у него семьсот марок, купила - прямо с его терминала - билет до Вальхаллы, от нас это не так далеко, но ведь уже не Империя. Только вот паспорта-то у меня не было, он был изъят! Я дала взятку - четыреста марок, у меня ни гроша не осталось. Я летела пять суток на Вальхаллу, там меня арестовали за нелегальный въезд, потому что я вышла в город через транзитный коридор, чтобы меня не успели отправить назад тем же кораблем, обнаружив, что у меня нет паспорта. При аресте ленсман заявил, что я дерзко разговариваю, ударил меня по ногам, я упала и разбила затылок. Меня послали этапом через Берглунд в Бальдурхольм, где у них окружной суд. Морем, на корабле. От Ярлхольма до Берглунда плыли пять суток. Кормили ужасно - рыбой, я рыбу почти не ем, а тут она у них еще такая... ну, отвратительная была... А самое главное - я нагрубила из-за этой чертовой рыбы начальнице этапа, и она посадила меня к уголовницам. Меня били - два дня подряд били... В Берглунде нас развели по одиночкам, и тут меня местный ленсман... ну, пожалел, наверное... уронил у решетки ключи и ушел... и я сбежала...

Тут Дойт прорвало, слезы, душившие ее, нашли выход, и она, закрыв лицо сгибом локтя, зарыдала.

Плакала она долго. В каюте с ней оставалась только Ирам, которая ее совсем не утешала, и от этого было очень хорошо. Когда Дойт затихла, Ирам вдруг вышла, а в каюту вошел и смущенно остановился у входа Эвис.

- Позволь побыть с тобой, - сказал он глуховато.

Дойт молча кивнула и вытерла слезы с опухших глаз.

Эвис сел рядом, подкатив стул. Помолчал, потом заговорил.

- Дойт. Вот что я хочу сказать тебе. У каждого из нас есть счет к злым силам. У меня, честно скажу тебе, он невелик. Но ты можешь считать, что твой счет стал и моим.

- Спасибо, - прошептала Дойт. Как-то само по себе получилось, что ее вздрагивающая рука оказалась в жестких крупных ладонях Эвиса.

- Я первый из нас увидел тебя, - продолжал Эвис. - Если ты согласишься, я стану твоей защитой. Только одно еще. Разные миры родили нас. Ты - ученый человек. Я же - простой солдат.

- Это ничего не значит, - прошептала Дойт. Она испытывала ужасную слабость, иначе обязательно придвинулась ближе к этим сильным рукам.