Васинцов сидел за столиком и то и дело нервно прикладывался к стакану с минералкой, официантка нежно гладила его по плечу и успокаивала, хозяин в пятый раз набирал телефон милиции и громко матерился.

— Эй, женщина, пострадавшая! — крикнул тот самый гривастый, с сиденья никелированного «Волка», и кивнул на тело, привязанное за веревку к мотоциклу. — Глянь-ка, тот?

Васинцов осторожно подошел к телу. Чикатил был сильно избит, морда была в чем-то мокром и буром, но это был, без сомнения, он: плащ, клыки, запах. Васинцов кивнул.

— Слышь, хозяин, — крикнул гривастый байкер, — не надо милиции, мы его сами туда доставим, — и байкеры разом заржали…

— Эй, «грифы», вы как? — услышал Васинцов голос словно с небес. Он открыл глаза. Вот черт, это же программа! А он и впрямь себя бабой вообразил, секретаршей-разведенкой…

— Давайте живее в себя приходите, — предложил инструктор, — сейчас еще одну программку легонькую пройдем, и хватит на сегодня…

— Ты че, сдурел? — подал голос Корич. — Я тут чуть было со страху не обгадился. Ты ж меня, паразит, бабой сделал…

— Для вас же стараюсь, — начал терять терпение инструктор, — у меня через пять минут обед, давайте в темпе, мне еще заключение писать… Внимание, загрузка!

Васинцов сидел у костра, сжимая карабин в руках. Огонь слабо освещал стоянку бывшей геологической станции, куда ему пришлось возвращаться после того досадного падения в овраге. Круз и Лариска, собаки породы лайка, нервничали, Круз то и дело подбегал к краю полянки, отрывисто тявкал и снова возвращался к костру, жалобно поскуливая. Лариска сидела на месте, не сводя глаз с просеки, и тоже порой тявкала. Это не медведь, на медведя собаки не так реагируют. Васинцов попробовал привстать, застонал и тут же опустился обратно на свой спальник. Каждое движение болью отдавалось в распухшей ступне. Неужели перелом? Или все-таки вывих?

Серая тень отделилась от толстого ствола лиственницы. Большой лохматый зверь вышел на поляну и выжидательно глянул на Васинцова. Нет, это не медведь, медведи редко ходят на задних лапах, разве что в цирке, да и шерсть у него слишком светлая. Круз, как был на брюхе, начал пятиться, отползая поближе к хозяину, Лариска обнажила клыки…

Пришелец сел на поваленный ствол дерева, как-то по-человечески закинул ногу на ногу, потер колено. Лицо заросшее настолько, что щек не видно, глаза ярко светятся, хорошо видны мощные клыки. Но Васинцову почему-то показалось, что опасности нет, и он опустил карабин…

Вспышка. Он снова сидит в кресле «инструкторской».

— Ну ладно, на сегодня хватит, — сказал очкастый инструктор, просматривая бумажную ленту с какими-то зигзагами. — Подведем итоги. Господин Корич, в целом тест вы прошли удачно, никакой паники, оценка своих действий, анализ развития событий налицо. Но я бы посоветовал вам больше отдыхать, вы, как показывает график, излишне агрессивны и нетерпеливы. Вот в степи, зачем вы развернулись и пошли навстречу волкам?

— Сразиться хотел, — пробурчал Корич.

— Сразиться? А что, разве исход сражения вам был не ясен, волчары порвали бы вас в пять минут.

— Но это мы еще посмотрели бы, у меня рога о-го-го…

— Далее, в ночном переулке зачем вы кинулись биться с этим чикатилом врукопашную? Вы же — слабая женщина, а он зверь, какая уж тут битва? Берите пример с вашего командира майора Васинцова. Все реакции правильные, в степи он не отчаялся, а из последних сил уходил от волчьего воя, в переулке совершенно правильно ослепил зверя из баллончика и кинулся за помощью.

— На то он и командир, — хмыкнул Корич.

— Теперь о последнем тесте. Господин прапорщик, почему вы начали палить в воздух из своего ружья?

— Это не ружье, а карабин.

— Хрен с ним, пусть будет карабин, так почему? У вас же сломана нога, вы нуждались в помощи.

— Ничего, я как-нибудь сам, а что, эта лохматая тварь с понтом помочь, что ли, могла бы?

— Почему бы не попробовать?

— Да ну на хрен, вдруг как она заразная.

— А вы что скажете, майор?

— Судя по всему — этот лохматый и есть так называемый «снежник», что вы нам показывали на диаграмме?

— Да, но в программе, в которую я вас погрузил, вы этого знать не могли.

— Да, не мог, но он, этот лохматый, не показался мне опасным. Он сел как-то по-человечески…

Очкарик покрутил в руках шариковую ручку:

— Хорошо, будем считать, что первый инструктаж пройден, можете работать, через недельку жду вас снова в гости.

Одинцов сидел за столом и просматривал какие-то документы. Увидев Васинцова, он закрыл папку и кивнул на стул.

— Как инструктаж?

— Ощущения незабываемые…

— То-то! Мне тут результаты прислали, тебе — твердая пятерка, у Корича — слабенькая четверочка, больно уж резок наш прапорщик. Сначала делает, потом думает. Кстати, можешь его поздравить с лейтенантом.

— О! Есть повод отметить!

— Забудь пока, работы невпроворот. Из-за этих тестов приходится половину состава отсеивать, а где мне народу звероустойчивого набраться?

— Может, среди ловцов посмотреть?

— А что, есть идеи?

— Да я в рапорте писал про этого, Пашку. Совсем молоденький парень, а зверя за версту чует. Тем более собака у него стоящая, а то нам без кинолога в последний раз совсем плохо пришлось. Вместо собаки Корич носом водил.

— Пашка, говоришь, хорошо, учтем.

— Товарищ полковник, я вот спросить хотел…

— Спрашивай…

— А эти зверюги, ну новые виды, откуда их столько?

— Ты в небо давно смотрел?

— А что?

— А ты глянь.

— Ну и?

— Видишь вон ту звездочку с хвостиком?

— Допустим…

— Комета возвращается, зверушек будет больше.

— Как больше? На сколько?

— Знать бы… Помнишь, что говорили раньше про пропащего человека? «Совсем человеческий облик потерял». Не исключено, что зверьки как раз из такого контингента и получаются. Ладно, по ребяткам-то своим соскучился? Да, приехали и инструктаж прошли, на базе они давно тебя дожидаются. Вот прочти предписание, видишь кем подписано? То-то! Ты как в вопросах религии? Ну в Бога-то веришь? Ну хоть крещеный? И то хорошо. Забирай своих излечившихся и двигай знакомиться со священнослужителем.

— И что, этаких красавцев могут позволить себе работники обычной подмосковной свалки? — удивленно присвистнул Васинцов, рассматривая три блестящих американских внедорожника, оснащенных всеми причиндалами, включая лебедку, обтекатели и мощный блок прожекторов на крыше. Машины, как выходцы из другого мира, блестели лакированными боками на стоянке за двумя рядами колючей проволоки и совершенно не вписывались в пейзаж подмосковной свалки.