как благородно он поступил, у него начались неприятности. Серьёзные. Может… может, вы сможете ему как-то помочь? Он настоящий герой! Я не встречала более сочувствующего и мужественного гайрона. Капитан с самого начала знал, что, спасая нас, он навлекает огромную опасность на себя. И всё равно помог. Удивительно великодушный, щедрый и порядочный мужчина, — закончила Ятора, мечтательно глядя за окно.

У меня сердце сжалось от сострадания. Бедная Ятора, столько боли пережила. Хорошо, что ей встретился на пути этот чудесный капитан.

— Если у вас есть связь с этим капитаном, то напишите ему, что я бы хотел встретиться с ним лично и отблагодарить за его поступок. Я примерно представляю, какая опасность ему сейчас угрожает, и приложу все усилия, чтобы эту опасность устранить. Зайта Адейтасуна, вы могли бы написать для меня список имён всех детей, которых вы видели на острове?

— Да, конечно. Подождите немного, я найду листок и карандаш.

Аршес достал требуемое из кармана мундира и протянул беловолосой магессе. Она принялась старательно выводить буквы на листке. И чем больше становилось строчек, тем сильнее сжималось моё сердце. Какой ужас! Сколько загубленных жизней. Когда Ятора закончила писать, то протянула список гайрону.

— Девочкам из приюта положена компенсация. На неё пойдут деньги от продажи имущества чиновника, который обязан был обеспечить безопасность и хорошие условия в «Утешении», а также со счетов зайты Наррасти. Я позабочусь о том, чтобы вы все получили свою часть. И прошу, примите поддержку от меня лично. Последнее, что вам нужно сейчас — это беспокоиться ещё и о деньгах.

— Спасибо, — Ятора взяла в руки протянутый ей увесистый кошель. — Но капитан о нас позаботился.

— В Аберрии открывается новый приют. Если вы захотите…

— Пока я едва в состоянии позаботиться о себе и тех девочках, что волей случая оказались на моём попечении, — вежливо, но твёрдо отказалась беловолосая магесса. — Мне предстоит ещё долго приходить в себя после случившегося. Капитан сказал, что тут в городе есть очень сильные лекари, особенно на кафедре целительства Нинарской Академии. Будем надеяться, что с душевными ранами они так же искусны, как и с телесными.

— Если вам потребуется какая-либо помощь, вы всегда можете обратиться ко мне лично. Документы, деньги…

— Пока что в этом необходимости нет. Капитан сделал для нас всё возможное. Я буду признательна, если вы уничтожите всех, кто стоял за этими опытами.

— Это я вам обещаю, — криво улыбнулся Аршес. — И желаю удачи.

От захлестнувших эмоций говорить я не могла, поэтому просто порывисто обняла воспитательницу и проследовала за арданом на выход. Дверь за нами закрылась, и мы побрели по улице прямо под дождём. Аршес, сощурившись, смотрел ровно перед собой и даже забыл сплести защищающий от непогоды аркан. Капли воды падали на короткие синие волосы и стекали по лицу, но он этого даже не замечал.

— Собственно, теперь у нас есть нужные имена. И мотив.

— Мотив?

— Двадцать шесть не обладающих магией детей, Ви. Гаиз Нагусир ищет способ сделать своих наследников одарёнными. И если на секунду предположить, что такое возможно… начнётся страшный период. Маленьких одарённых детей будут продавать, как скот. Подпольно, конечно, но тем не менее.

— Но ведь те, кому дар приживляют, погибают! Кто станет рисковать своими детьми?

— Со временем, если позволить этой технологии развиться, то её могут усовершенствовать. Снизить риски. Необходимо немедленно уничтожить всё, что связано с этими исследованиями, иначе мир погрузится в хаос. Раньше мы всегда относились к наличию или отсутствию дара философски — мол, так распорядилась природа. Но если дар можно будет получить за деньги, то наступят тёмные времена. Как только Наррасти даст показания, я потребую у Эртзамунда выдачи всех этих садистов.

— А что если тебе откажут?

— Изменится процедура, но не результат, — уверенно ответил Аршес. — Пойдём, мы возвращаемся в Нагуссу. У меня появились срочные дела.

Из переписки Яторы Адейтасуны и Ярца Эддара, капитана «Перламореи»

Ята,

Последние три дня и три ночи я только и занимался тем, что думал. Очень неприятное занятие, настоятельно не рекомендую. Но так уж вышло, что одна малолетняя особа (надо отдать ей должное, очень изобретательная) не оставила мне выбора, и я ей даже за это благодарен. В несколько извращённой форме, но всё же.

Так уж сложилось, что я много думал о своих поступках и том, что сделал в жизни хорошего и плохого. И, кажется, второго гораздо больше, чем первого. Но я рад, что поступил правильно с тобой и девочками. Деньги у вас есть, крыша над головой тоже, документы вам должны принести со дня на день. Вы справитесь.

Я ввязался в очень сомнительную авантюру, Ята. Решил попробовать поймать того мерзавца, который участвовал во всей этой схеме с похищением детей, но так как он довольно опасный человек, есть немалая вероятность, что я не выйду из этой охоты живым. Ты наговорила мне много глупостей на прощание, ясноглазая моя, и я хочу сказать, что ты ошибаешься. Я не герой, не самый лучший и не храбрый. Напротив, я ушлая сволочь, которая сохранность своей шкуры ценит превыше всего. Если бы ты узнала, как я порой поступал, не подала бы мне руки. Но так уж вышло, что я совершил один хороший поступок, Ята, и тебе не повезло стать его свидетельницей. Не знаю, зачтётся ли он мне, когда я предстану перед очами Хаинко, но мне греет душу, что вы с девочками живы и находитесь в безопасности. Верю, что ты справишься со всеми трудностями и позаботишься о них. В этом предметном портале ты найдёшь кошель с пятью сотнями доблонов, трать разумно.

Ята, ты попала в ловушку обстоятельств. Я невольно предстал перед твоими глазами в качестве спасителя, избавителя и Хаинко знает кого ещё. Ирония в том, что я много раз нарочно вызывал в девушках чувства, а теперь столкнулся с тем, что не знаю, как объяснить, что этих чувств недостоин. Но это правда, ясноглазая моя. Я не стою того дара, который ты с такой лёгкостью готова была преподнести. Не стою настолько, что во мне проснулась совесть, хотя я был уверен, что она давно подохла.

Между нами ничего не может быть. Ты — отважная, самоотверженная, невероятно сильная магесса. Ты встретишь достойного парня, который будет скучен, правилен и хорошо воспитан во всех нужных местах. А я — разыскиваемый в трёх странах контрабандист, который не в состоянии провести на суше спокойно хотя бы один лаурдебат, не ценит чужую любовь и до невозможности чёрств. Я никогда никого не любил, Ята.