Гайхором нам уже известны. Собственно, у меня всего пара вопросов к вам. Вы изначально стали директрисой «Утешения», чтобы продавать детей на опыты, или эта свежая идея пришла вам в голову позже?

— Позже, — выдавила из себя она, хватаясь за виски.

— И как же это случилось?

— На меня вышел Гайзот Сакумер. Он предложил поучаствовать в доходной схеме. Мне всего лишь нужно было вовремя отворачиваться. Платили много. Очень много.

— Вы знали, что делают с детьми?

— Не сразу. Началось всё с выпускниц. Поначалу я просто говорила, когда и где их ждать, и их забирали. Потом… подельники Гайзота спрашивали про девочек с редкими дарами. Однажды я хотела прекратить. Но мне не дали. Они меня шантажировали…

— Ах, какие мерзавцы! — сказал ардан.

Если бы не знала его, то сарказма в голосе не уловила бы.

— Мне пришлось продолжать. Но потом они сказали, что будут забирать дар прямо в приюте. Я была против. Но меня никто не послушал. Случился пожар, и я сбежала. Гайзот Сакумер обещал безопасный транспорт в Эртзамунд, но обманул.

— Как непорядочно с его стороны! — тем же тоном проговорил гайрон. — А откуда среди ваших знакомых вообще завёлся одиозный эртзамундский пират?

Зайтана Наррасти мелко задрожала, стиснув челюсти. А потом с ненавистью посмотрела на меня и на пирожки. Я на всякий случай убрала тарелку себе на колени. Нечего тут её глазами прожигать. Директриса затряслась и процедила, выплёвывая каждое слово:

— У меня был любимый. Сас Икумер. Он нас и познакомил.

Аршес присвистнул.

— Один из самых разыскиваемых и безжалостных пиратов в истории Урмунда? Очень любопытно. И долго вы были парой?

— До самой его смерти, — выдавила допрашиваемая.

— И как же так вышло, что власти ничего о вас не узнали?

— Мы не афишировали отношения.

— Так-так… а зачем вам понадобилось так много денег, зайта Наррасти?

— Отомстить!

— Что? Кому? С казни Икумера прошло сколько — двенадцать лет? Кому вы хотели отомстить?

— Я уже отомстила, — оскалилась директриса. — Это было дорого, но я смогла.

— И как именно вы отомстили?

— Все люди, ответственные за казнь Саса, мертвы. Вот и вся история.

— Ладно, об этом побеседуем ещё раз чуть позже. Вернёмся к приюту. Вы знаете, кто заказчик?

— Нет. Знаю, что это эрт с кучей отпрысков, у которых нет магии. Вот учёные и искали способ дать им то, чего не было от рождения. И попутно изучали возможность лишить человека способностей.

— Именно человека? — уточнил Аршес.

— Да, с гайронами и полукровками с большой долей гайроньей крови это не работало.

— А как вы выбирали жертв?

— Сначала выбирали тех, у кого обычный дар. Потом экспериментировали с сильными, слабыми, необычными способностями, — директриса снова схватилась за виски и утробно застонала.

За стеной откликнулся и протяжно завыл попугай. Бедный птах!

— Вы хоть раз слышали имя главного заказчика?

— Хенир один раз обмолвился. То ли Хаиз, то ли Гаиз. Точнее не скажу, — её скрутило в приступе боли, кандалы противно звякнули, когда она сжалась на стуле в комок.

— Как этот Гаиз был связан с пиратом Гайзотом Сакумером?

— Этот Гаиз — какая-то шишка. Взял Гайзота в оборот и отпустил на волю, заставив себе помогать и запретив трогать эртзамундские корабли. Гайзота такая сделка более чем устроила.

— Не удивлён. А где у Гайзота находится база? Очень уж неуловимая птичка этот Сакумер.

— Не знаю, он этого никогда не говорил и не упоминал.

— А почему вы не тронули Виолу? У неё же очень сильные способности и довольно необычные.

— Так её дядя говорил, что они опасны. Показал заключение по делу. За ней мы всегда особо следили, чтобы не смела снимать блокираторы.

— Он заплатил вам за то, чтобы в её деле не было никакой информации о её происхождении?

— Да. Заплатил.

— И вы с лёгкостью лишили Виолу прошлого и возможности быть собой. С такой же лёгкостью, с какой отправляли других девочек на смерть, — резюмировал Аршес. — И всё ради того, чтобы отомстить за закономерную казнь убийцы и работорговца.

Зайта Наррасти дёрнулась на своём месте, но ничего не ответила.

— Шикарные у нас специалисты по подбору персонала в приюты работают, но с этим я буду отдельно разбираться. Что ж, в данную секунду других вопросов у меня нет.

Аршес поднялся и указал мне взглядом на выход. Я выскользнула из допросной следом за ним, двумя руками держа блюдо с пирожками.

— Что ж, Ви. Думаю, что на этом можно считать наше расследование по делу приюта законченным.

— А как же учёные и этот Гаиз? — спросила я, поднимаясь по узкой лестнице вслед за арданом.

— С ними ситуация решится так или иначе. За содеянное они понесут наказание. Урдиновая моя, займись пока архивом, а мне нужно обо всём доложить королю.

Аршес проводил меня до своего кабинет, нежно поцеловал на прощание и исчез. Я засунула в рот божественно вкусный пирожок, настежь распахнула дверь пыльной кладовки, где грудились папки с делами, и потёрла руки.

— Ну что ж, приступим к наведению порядка на моей будущей кухне!

Из пятого выпуска газеты «Эртзамундская правда» от 25-го числа первого лаурдебата 6974-го года

Страшная трагедия потрясла столицу. Сегодня ночью выгорело дотла одно из имений достопочтенного гварфа Гаиза Нагусира, заместителя военного министра Эртзамунда. Он был известен своей бескомпромиссной борьбой с пиратами и курированием научных разработок в оборонной сфере. Смерть этого истинного патриота, талантливого мага и благородного человека — огромная потеря для всего государства.

На принадлежащем гварфу Нагусиру острове случился магический взрыв. Предположительно, вышли из-под контроля эксперименты, проводимые в специально отведённом для этого здании его личной лаборатории. Пожар невиданной силы охватил всё поместье, и никто не смог спастись.

По проверенным данным в момент взрыва и последующего возгорания в личной лаборатории гварфа Нагусира находился интеллектуальный цвет нации: представители одной из древнейших научных династий Эртзамунда братья Хенир Гайхор и Садир Гайхор, известный теоретик аркановедения Крудел Асака, талантливый артефактор Айрат Эроа и исследователь Эсперим Эйтатзалер. Все они наряду с самим гварфом и двумя его старшими сыновьями погибли.

Вместе со всей страной мы оплакиваем гибель этих выдающихся эртов.

Из переписки Ярцвега Зортера, капитана «Перламореи», и Аршеса Эррагера, королевского дознавателя

Многоуважаемый зайтан Аршес Эррагер!

У меня в плену находится разыскиваемый аберрийцами пират Гайзот Сакумер. За его голову объявлена очень высокая награда, но так уж сложилось, что деньги у меня есть. Я готов обменять его (живого, но не сказать чтобы совсем уж невредимого) на полную амнистию для Ярцвега Зортера и Ноира Зортера. Мне было бы приятно, если бы власти забыли обо