— Да, — он выпятил грудь. — Давай сюда свои вещи.

— Какие вещи? — я поднял руки. На мне была простая рубашка, примерно такая же, как у него самого, и пара брюк. Судя по стилю, я попал… в Англию. Наверное. — Одежду?

— Свои пожитки, — потребовал голос слева, более низкий. — Драгоценности. Еду.

— Разве похоже, что у меня что-то есть?

— Тогда где ты разбил лагерь?

— Нигде, — это было чистой правдой, но судя по взгляду первого мальчика, мне не поверили. — Я просто иду по лесу.

— Куда? — спросил тот же низкий голос.

— Ну, это вас не касается.

— Теперь касается.

Воришка, стоявший сзади, сильно толкнул меня, и я упал в ноги первому пацану.

— Вы уверены, что хотите проблем? — спокойно спросил я, даже не пытаясь встать. Они всё равно толкнут меня снова.

Вместо ответа второй мальчик просто пнул по моим рёбрам. Вот теперь я должен либо вступить в драку, либо слинять, а я уж точно не намерен так это оставлять.

Вместо этого я согнулся, обхватив руками рёбра, как любой нормальный смертный. Так себе уловка, но второй мальчик продолжал меня пинать, а первый кричал:

— Золото или жизнь!

Да что они знают о жестокости.

— Раз у меня… нет золота… то, видимо… жизнь, — выдавил я между пинками. У меня не очень получалось имитировать хрипы, но это было и неважно.

Ко мне подошёл третий — самый крупный из них, но в то же время с детской мордашкой и неуклюжестью, словно он резко вырос за последнее время и ещё не привык к своим габаритам. И хотя он должен быть сильнее двух других, он не стал к ним присоединятся, за что сразу мне понравился. Если только он не мозг команды, спланировавший нападение. Но в то же время он не вёл себя как главарь.

Второй мальчишка опустился на колени в грязь и начал бить меня кулаками по лицу. Я мысленно вздохнул. Они так просто не успокоятся, да?

— Стойте.

Четвёртый голос — и определённо не мальчишеский. Я вскинул бровь и, несмотря на избиения, от который я вроде как должен страдать, приподнял голову. Девушка лет семнадцати в такой же рубашке, как и у мальчишек, шагнула на дорогу. Но в отличие от них, в её ярко-голубых глазах виднелся ум и расчёт. Второй неохотно перестал меня бить, а девушка начала обходить нас по кругу.

— Не замечаешь ничего необычного, Спраут? — спросила она, и драчун чуть отстранился, чтобы осмотреть меня.

— Крови нет. У всех, кого я бил, шла кровь.

— Или хотя бы появлялись отметины, — заметила главная, наклоняясь. — Почему ты всё ещё невредим?

Я сел. Она оказалась довольно симпатичной для смертной, пускай даже с грязью на щеке и растрепавшейся косой. Но красота мало что значит, если по жизни она занимается тем, что натравливает мальчишек на ни о чём не подозревающих путников, особенно когда с тех даже взять нечего.

С другой стороны, она остановила драчуна. Но будь я смертным, то, наверное, уже давно бы отключился.

— Секрет. Так я пойду?

— Пока нет, — она наклонилась ближе ко мне и наморщила нос. — И от тебя не воняет. Ты чистый.

— Это преступление?

— Нет, но это означает, что ты не тот, кем кажешься. Куда ты направлялся? Скажи мне, или Мак продолжит тебя бить.

Здоровяк с детским лицом хрустнул костяшками. Мак, значит.

— Я не знаю, куда я шёл. Честно. Я даже не знаю, куда ведёт эта тропа.

— Бродяга, значит. Допустим. А где твои вещи?

— Живу за счёт того, что даёт земля. Люди веками это делали до нас. Значит, и я могу.

— Даже без ножа? Без бурдюка с водой?

Я пожал плечами.

— Обычно мне везёт.

Девушка наклонилась так близко, что её лицо оказалось в дюйме от моего. Тяга в груди заставляла меня двигаться дальше, до боли требовательно. Я должен дойти до нужного места, пока никто больше не исчез.

Но не успел я пошевелиться, как девушка коснулась моего подбородка. По коже пробежали знакомые мурашки, как всегда бывало, когда я находил искомое, и тяга мгновенно испарилась.

То есть эта девушка — ответ на мой вопрос? Вот теперь, чёрт возьми, я уверен, что мои способности дали сбой. Она, наверное, даже читать не умеет — и вообще ни разу в жизни не держала книгу. И уж точно в её голове не может храниться секрет нашего бессмертия. Такое знание не может быть доступно простым смертным.

Но я остался на месте, пока она крутила мою голову из стороны в сторону, изучая. Она была чарующе прекрасна. Неудивительно, что она смогла подчинить трёх мальчишек. И не стоит судить книгу по обложке. Может, в ней есть что-то особенное. Может, она одна из многочисленных бастардов Зевса. Вариантов масса. Поэтому я просто смотрел на неё, улыбаясь. Что бы я ни искал, оно может подождать немного дольше.

— Таки невредим, — удивлённо заключила она и резко встала, переглядываясь с мальчишками. Я ожидал любопытство, интерес, но вместо этого увидел страх. — Ладно, тогда… можешь идти.

Я встал и отряхнул рубашку.

— Всё-таки поняли, что нечего у меня красть?

— Просто уходи, — отрезала она, отступая от меня на шаг. — Пока я не передумала.

Это что-то новенькое. Обычно смертные не гонят меня. Даже когда я скрывал, кто я, между богами и людьми всегда была естественная связь. Что-то вроде пищевой цепочки. Мы зависим от них, они зависят от нас…

Так почему же мы вымираем, если они всё ещё существуют?

Девушка пошла прочь по дороге, окружённая своей бандой, и у меня внутри всё опустело. Мы знакомы две минуты, а мне уже невыносимо смотреть, как она уходит от меня. Может, мои способности всё-таки не подвели. Может, ей что-то известно.

— Подождите, — позвал я, бросившись следом за ними. — Могу я к вам присоединиться?

— Нет, — равнодушно бросила она, даже не повернув головы. — Нам лишний рот не нужен.

— Я могу прокормить