– Постоим, поглядим, – в ответ на немой вопрос десятника Михаил зашел под крышу портика. Там, за колоннами, уже ошивалось человек пятнадцать, все молодые люди, судя по всему – студенты. Стояли себе, негромко переговаривались, смеялись, пережидали только что начавшийся дождь.

– А вот что вы скажете об Августине Блаженном, дружище Агафон? Прочли, наконец, о граде земном и граде Божием?

– Прочел, прочел, дружище Феокл. Да точно прочел – что вы так смотрите?

– Так это же латынь!

– А я вот нашел на греческом.

– И где же, брат Агафон?

– Места надо знать! Ну, в библиотеке… той, что на форуме Аркадия. Ну, там, знаете, на углу…

– А, маленькая такая! И что, там много греческих переводов?

– Да есть…

Миша подошел ближе и слегка поклонился:

– Прошу прошения, уважаемые господа студиозусы, за то, что вмешиваюсь в вашу ученую беседу… Да, да – Августин Блаженный, несомненно, стоит того, чтобы о нем говорить и спорить…

– Вы иностранец, уважаемый господин?

– Да, из Русии.

– Ого! – парни удивленно переглянулись. – В Русии тоже изучают Августина?

– Как и многих других философов, – важно ответствовал Михаил. – К примеру, совсем недавно мы обсуждали…

Тут сотник замялся – из всех философов на ум пришли только Кант, Гегель и Жан Бодрийяр, однако для них еще было рановато. А кто тогда? Фома Аквинский? Хм-хм… тот тоже еще, пожалуй что, не родился… А вот Аристотель…

– Мы обсуждали Аристотеля, после чего перешли к Платону, и закончили Марком Аврелием! В связи с этим у меня к вам вопрос, господа – куда ведет эта дверь? – Миша кивнул на закрытые створки. Железные, украшенные чеканкой, они, несомненно, принадлежали вполне солидному учреждению. Именно туда зашел приказчик Стефана Дуки – больше тут и некуда. – Неужели здесь библиотека? Кладезь мудрости и науки! Как нам с тобой повезло, дружище Премысл.

– О, нет, нет, уважаемый, – один из студентов – тонкошеий, кучерявый и тощий, чем-то похожий на общипанного цыпленка – отрицательно покачал головой. – Смею вас разочаровать – библиотека не здесь.

– А здесь что же?

– А здесь… хм… даже не знаю…

– Какие-то государственные мастерские, – пришел на помощь приятелю совсем уж юный студентик, этакий восьмиклассник – светленький, кареглазый, с умным лицом отличника – ему бы еще очки – точно типичный зануда-ботан! Из таких как раз и вырастают руководители. – Судя по звукам – там кузницы… или что-то такое…

– А давайте посмотрим! – живенько предложил Михаил. На этих вот студентов сейчас и была вся надежда – это сотник сообразил вмиг. Ну, правда – кто бы его на государственное предприятие пустил, да еще с расспросами?

– Хм… – студенты засомневались. – Было бы любопытно… Но пустят ли?

– Студентов – да не пустят? Да вы что!

– Ну, что гадать, когда надо действовать! – кареглазый «зануда» повернулся и решительно постучал в дверь. Даже можно сказать – забарабанил. Да уж – не такой уж он «ботан»…

Двери неожиданно распахнулись.

– Вы кто такие? – грозно вопросил страж – здоровенный воин в панцире и шлеме! С черной ухоженной бородой. При мече и копье!

«Восьмиклассник» ничуть не смутился:

– Мы – студенты. Очень хотим посмотреть на ваши мастерские. Как все устроено, как там да что…

Верзила парней не прогнал – задумался, даже шлем на затылок скинул. Погладил бороду…

– Ну, это, парни, не ко мне… Сейчас позову начальство.

– Вот! – радостно возопил «ботан». – А вы говорили – не пустят! Да как же не пустят – мы студенты или кто?

К большому удивлению сотника, «начальство» явилось незамедлительно. Импозантный мужчина лет сорока в неброской, но явно весьма недешевой тунике с геометрически рисунком, солидным оплечьем и золотистыми шелковыми вставками. Узкое загорелое лицо, длинные черные волосы, ухоженная бородка «квадратом». Должность его по-гречески именовалась «архимеханикос» – Миша перевел как «старший механик» или, лучше – «главный инженер». «Инженер» явился не один, следом за ним поспешал… тот самый приказчик Стефана Дуки! Правда, со студентами приказчик не общался – быстро простился, да был таков.

Сотник быстро кивнул Премыслу. Тот все понял и поспешил к выходу… Стражник его не задерживал, вполне спокойно пропустил. Ну, и слава богу.

Между тем «главный инженер» уже взял незапланированную «экскурсию» в свои руки:

– Рад приветствовать вас, уважаемые господа студенты, в императорских оружейных мастерских!

Ах, вот оно что! – Михайла закусил губу и про себя перекрестился – вот уж сюда-то его одного точно бы никто не пустил!

– Прошу за мной…

«Инженер» отработал на совесть – почти все показал, разъяснил, на вопросы ответил… Видно было – общаться с молодежью ему нравилось.

Как понял сотник, государственные оружейные мастерские занимали площадь примерно в половину будущего стамбульского Гранд-Базара – то есть довольно-таки большую. Здесь делали доспехи, копья и знаменитые красные каплевидные щиты, именно отсюда распространившиеся по многим странам. Ковали мечи, кинжалы и наконечники копий, еще что-то – о многом «главный инженер», естественно, умолчал. Типичная раннекапиталистическая мануфактура с разделением труда на отдельные операции. Производство по стандартизированным образцам – все воины армии базилевса были вооружены одинаково.

И что здесь делал приказчик?

– Интересно, берут ли они частные заказы? – прошептал Миша на ухо «восьмикласснику». Того, кстати, звали Романом.

– А берете ли вы частные заказы? – ничтоже сумняшеся тут же спросил Роман. – Или это секрет?

«Инженер» расхохотался:

– А ты хочешь что-то заказать? Да, бывает, берем, хоть и нечасто. Никакой это не секрет. Все тайны у нас – только государственные. Вот, кстати, как раз сегодня сделали один заказ… даже несколько странный…

– А что странного?

– Заказали доспехи для гладиаторов… Ну, как в старину были. Верно, для домашнего театра. Или детям играть.

– Детям?

– Богатые люди могут себе позволить. Обойдется недешево, да. Партия-то маленькая, меньше дюжины. Но все честь по чести, по образцам. Секуторы, ретиарии и все такое… Есть же денежки у людей!

Детям… Да нет, не детям! Девушкам! И впрямь, а что если все эти доспехи предназначались похищенным пленницам? Молодой Стефан Дука решил устроить подпольные гладиаторские бои, да не простые, а женские, битву не на жизнь, а на смерть! Естественно, для особо приближенных лиц, при сохранении полной тайны. А если еще и тотализатор…

Вернувшись домой, сотник заперся у себя в комнате – думать. Для ясности ума выпил китайский напиток – чай… Завалился на сундук…